SOMS, VOOR EEN BESTEMMING, met een langdurige reputatie als een van 'eilandparadijzen' van de wereld, geeft de reiziger niet altijd een volledig beeld van wat de plek tot een levende, ademende, fascinerende plek maakt om te verkennen.
Ja, Aruba is de thuisbasis van prachtige stranden en warme wateren, en als je op zoek bent naar een plek om te relaxen, te ontspannen en je te laten verwennen, dan vind je dit hier. Maar wat weet je nog meer over Aruba? We raden deze 16 feiten niet …
1. Het heeft een van de meest etnisch diverse bevolkingsgroepen ter wereld
Foto met dank aan Aruba Tourism Authority
Waar u ook vandaan komt, u komt waarschijnlijk iemand tegen op Aruba die uw taal spreekt. Een groot deel van de bevolking spreekt vloeiend Engels, Nederlands en Spaans - evenals de lokale Creoolse taal, Papiaments. In feite is dit land met 112.000 inwoners van meer dan 90 nationaliteiten en etnische groepen. Onder hen zijn grote Europese, Oost-Indische, Filipijnse en Chinese gemeenschappen, waarvan de inheemse tradities en culturen allemaal op het eiland worden gevierd.
2. De perfecte plek voor authentiek Indonesisch eten? Aruba
Nadat het door de Nederlanders is gekoloniseerd, is het Arubaanse dieet sterk beïnvloed door een van hun andere kolonies: Indonesië. Gerechten zoals bami en nasi goreng, loempia (hun gigantische versie van loempia's), en Nederlandse lekkernijen zoals bitterballen (kroketten) zijn dagelijkse kost voor eilandbewoners. Match loempia of bitterballen met een fles Malta root beer en je hebt een typisch Arubaans ontbijt.
3. Er zijn meer dan 300 prehistorische pictogrammen te ontdekken op het eiland
Foto: Rich Brooks
De oude schilderijen van de Caiquetio-sjamanen die millennia geleden op Aruba woonden, zijn nog steeds te zien tussen veel rotsformaties van het eiland. Het is vooral de moeite waard om de pictogrammen in de grotten van Fontein en Guadirikiri te bekijken. Toegevoegd bonus: Aruba topografie betekent super relaxed rotsklimmen en spelunking kansen.
4. Op een heldere dag kunt u Venezuela zien
Op het dichtstbijzijnde punt, Aruba slechts negen mijl uit de kust van Venezuela, en degenen die bereid zijn om hun conditie te testen door de 500+ trappen naar de top van de Hooiberg te beklimmen - het op twee na hoogste punt van Aruba - kunnen ongelooflijke uitzichten krijgen op het schiereiland Paraguaná op het vasteland. Je kunt ook Venezuela zien vanaf Seroe Jamanota of Arikok - de hoogste en op een na hoogste punten in het land - en hun toppen kunnen worden bereikt door 4 × 4.
5. Aruba is de wrakduikhoofdstad van het Caribisch gebied
Foto met dank aan de Aruba Tourism Authority
Vlak voor de kust van het eiland liggen twee WO II-wrakken: SS Antilla en SS Pedernales. Ze worden dagelijks bezocht door snorkel- en duikboten, en niet alleen omdat de koraalformaties en de intensiteit van het zeeleven daar onwerkelijk zijn. Dit zijn de verhalen van de boten: de Antilla was een Duits schip dat door zijn kapitein werd neergehaald in 1940 nadat Duitsland Holland was binnengevallen. Tegenwoordig is het de grootste en een van de meest intacte wrakken van het Caribisch gebied. Dan is er de Perdernales - het was een van de vier olietankers die twee dagen in februari 1942 door een Duitse onderzeeër werden getorpedeerd.
6. Het kleine eiland heeft een internationaal bekend filmfestival
Aruba organiseert de afgelopen vijf jaar filmmakers en filmliefhebbers van over de hele wereld als onderdeel van Aruba International Film Festival. Vindt plaats in 2015 van 7-11 oktober, en als de komende AIFF zoiets is als gebeurtenissen uit het verleden, zul je waarschijnlijk schouders wrijven met beroemdheden zoals Oscar-winnende regisseur Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) en enkele anderen die je misschien hebt gehoord van (we kijken naar jou, Richard Gere en Kim Cattrall).
7. De witte zandstranden van Aruba zijn blootsvoetsvriendelijk, zelfs rond het middaguur
Foto met dank aan de Aruba Tourism Authority
De unieke geplette koraal- en schelpsamenstelling van de fijne, poederachtige witte stranden van Aruba houdt het zand comfortabel koel, zelfs tijdens de uren dat de zon het meest intens is. Dat betekent dat lange wandelingen langs de kustlijn op elk moment van de dag perfect zijn … geen schoenen nodig!
8. Al meer dan 80 jaar is Aruba een pionier op het gebied van gezuiverde watertechnologie
Als onbewoond eiland heeft Aruba een duidelijke schaarste aan zoet water. De bevolkingsexplosie als gevolg van de opening van de Lago-raffinaderij in de vroege jaren 1930 resulteerde in de Balashi-ontwikkeling van een van de grootste ontziltingsfabrieken ter wereld.
Door de decennia heen zijn eilandingenieurs het proces blijven perfectioneren door bewoners en meer dan 1, 5 miljoen bezoekers per jaar te voorzien van water dat echt goed smaakt. Het mineraalgehalte wordt strikt gecontroleerd om een schone smaak te bieden en onder de lokale bevolking wordt een ijskoud glas vers, gezuiverd zeewater een Balashi-cocktail genoemd. Het extreem zachte water betekent ook bubbelbaden, en slechts een klein beetje shampoo zal een lange weg gaan.
9. Dankzij die gestage passaatwinden, vind je altijd je weg
Foto met dank aan de Aruba Tourism Authority
De koele bries die gestaag uit het noordoosten stroomt, heeft de inheemse divi-divi-bomen in fantastische vormen gesneden om de meest artistieke bonsai te evenaren. En ze zijn een zegen als je de meer afgelegen gebieden van het eiland wilt verkennen - het plaatselijke gezegde van "volg de bocht van de divi-divi-bomen en ze leiden je naar de stad" is helemaal waar.
10. Voetbal kan in de meeste landen koning zijn, maar op Aruba honkbalregels
Eilandjongeren zijn actief in zowel Little League als de PONY League, en dat betekent dat Aruba's grote spelers worden in de VS: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale en misschien wel de beroemdste Arubaanse belangrijke leider tot nu toe, Xander Bogaerts. Natuurlijk zijn de Boston Red Sox nu het favoriete team van Aruba. Toen ze in 2013 de World Series wonnen, vierden het hele eiland en zijn vele bezoekers uit New England als één - het was praktisch een nationale feestdag.
11. De beste vrouwelijke freestyle windsurfer ter wereld is Arubaans
Foto met dank aan de Aruba Tourism Authority
Sarah-Quita Offringa heeft niet alleen de afgelopen 8 jaar de PWA Wereldkampioen Freestyle Windsurfer Dames gewonnen, ze heeft ook meer PWA-records neergezet - van "jongste vrouw om een gouden medaille te winnen" tot "jongste vrouw om wereldkampioen te worden" - dan elke andere vrouw in de geschiedenis van professioneel windsurfen. Om eerlijk te zijn, Offringa groeide op op een perfecte plek voor windsurfen … die gestage wind en kalme wateren maken Aruba ook tot een populaire kitesurfbestemming.
12. Als je op de "wilde kant" van Aruba gaat, krijg je je geit … en ezel … en struisvogel
Terwijl je Aruba's mondi onderzoekt, zul je waarschijnlijk meer dan één familie van ezels of geiten tegenkomen die veel eilandbewoners grootbrengen - het is gebruikelijk om de kudde overdag uit te laten om voedsel te zoeken, en dan keren ze heel beleefd terug naar hun kraal tijdens zonsondergang. In feite is het zien van een grote groep geiten die een paar van de belangrijkste doorgaande binnenwegen afdalen niet een beetje ongebruikelijk.
Aruba heeft ook veel wilde geiten en ezels, en de lokale stichting zonder winstoogmerk Salba Nos Burico heeft een opvangcentrum in Santa Lucia voor zieke en zwangere wilde ezels. Sinds de opening in 2000 heeft het bijgedragen aan het herstel van een bijna uitgestorven bevolking.
Wat betreft de struisvogels? Ga gewoon naar Aruba Ostrich Farm en je komt er ongeveer 80 tegen.
13. Gokwinsten worden hier niet belast
Foto: Occidental Grand Aruba
Het beste deel over groot winnen bij een van de meer dan een dozijn casino's van Aruba? Je mag het allemaal houden. Het eiland belast gokkende meevallers niet, of ze nu afkomstig zijn van de cumulatieve jackpot van Caribbean Poker of de semi-wekelijkse lottotrekkingen die door de overheid worden uitgevoerd.
Natuurlijk kan de terugkeer naar de VS of Canada met grote bedragen veel aandacht trekken bij de douane, dus velen hebben dat probleem opgelost door timeshare-weken of een condominium op Aruba te kopen, wat betekent dat ze elk jaar naar het eiland kunnen terugkeren. Casino's zullen ook grote winnaars huisvesten door hun geld veilig te houden op een rekening waaruit ze kunnen putten bij hun terugkeer naar het eiland - dit betekent vakantie "gek geld" dat al is gereserveerd.
14. Bijna 20% van het eiland is een speciaal nationaal park
Arikok National Park is de thuisbasis van dramatische kustlijnen, natuurlijke bruggen en een van de beste natuurlijke kenmerken van het eiland: de Natural Pool. Bij de lokale bevolking bekend als 'Conchi', is het zwembad een ongerept, afgelegen zwemgat dat wordt beschermd door een muur van vulkanisch gesteente.
15. Aruba heeft de zonnigste dagen van elk eiland in het Caribisch gebied
Foto: Konrad Karlsson
Aruba scoort consequent als de minste hoeveelheid neerslag in het Caribisch gebied - een gemiddelde van ongeveer 15 centimeter, het hele jaar door! U bent vrijwel verzekerd van een zonnige dag op Aruba. Bonusfeit: Aruba ligt aan de buitenrand van de orkaanriem, zodat orkanen zelden de oevers van Aruba raken.
16. Kom op het juiste moment en je kunt babyschildpadden ontmoeten
Aruba is de thuisbasis van verschillende soorten zeeschildpadden, en bezoekers die van maart tot november langs de stranden van Aruba lopen, zullen waarschijnlijk gebieden aantreffen die zijn afgezet om schildpaddenesten te beschermen. De Turtugaruba Foundation maakt deel uit van een wereldwijd programma voor de bescherming en het behoud van zeeschildpadden. Samen met rangers uit het Arikok National Park bewaakt de stichting schildpadnesten en helpt ze babyschildpadden in het water wanneer dat nodig is.
Het is echt iets om de kleine kuikentjes over het strand te zien worstelen, de zee in te duiken en hun eerste slagen te maken in hun lange zwemtocht naar hun verre voederplaatsen, soms wel 6000 km verderop. Je zou het waarschijnlijk moeten komen bekijken.
