Alle foto's door de auteur
Er zijn tegenwoordig veel enge dingen gaande in de wereld - terroristische aanslagen in grote steden; een vluchtelingencrisis die in Europa polariseert; uit de hand gelopen wapengeweld en raciale profilering in de Verenigde Staten; en Donald Trump wordt president.
Het lijkt erop dat elke keer dat ik het nieuws aanzet of Facebook bezoek, er iets anders verontrustends is gebeurd. Bomaanslagen. Shootings. Onwetende aanvallen. Intolerantie. Angst.
Sommige mensen beweren dat de wereld alleen maar gevaarlijker wordt; dat er nu meer dan ooit moord en verkrachting en andere vormen van geweld zijn. En als een vrouw die vaak alleen reist, zou ik dom zijn om deze argumenten te negeren of weg te vagen. Omdat het waar is dat je tegenwoordig een beetje waakzamer moet zijn tijdens het reizen - en vooral als je als vrouw reist.
Is de wereld gevaarlijk? Is reizen gevaarlijk?
Nou, de wereld is absoluut niet veilig. Maar dat is het nooit geweest. Zolang de geschiedenis is vastgelegd, hebben wij mensen onderdrukt, gedood en oorlog tegen elkaar gevoerd. In elke uithoek van de wereld zijn er altijd katalysatoren geweest voor geweld; redenen waarom we gewoon niet kunnen opschieten.
Dus ja, de wereld kan een gevaarlijke plek zijn.
Maar dat moet je er niet van weerhouden het te verkennen.
Hier zijn vier redenen waarom je nog steeds zou moeten reizen, zelfs met alle gekte in de wereld:
LEVEN is gevaarlijk
Bekijk het nieuws of luister naar mensen op sociale media, en je kunt ervan overtuigd zijn dat terroristen overal 'op de loer liggen'. Maar in werkelijkheid zijn terroristische aanslagen zeldzaam in de meeste delen van de wereld - en worden ze gevangen in één als een toerist is hoogst onwaarschijnlijk. Hier zijn alledaagse dingen waar je veel meer aan zult sterven:
- Koeien (dood ongeveer 20 Amerikanen per jaar *)
- Door de bliksem getroffen worden (32 per Amerikanen per jaar *)
- Autorijden (ongeveer 37.000 doden in de VS per jaar *)
- Je eigen lichaam (in de VS, hartziekten, kanker en diabetes doden elk jaar meer dan een miljoen mensen *
(Voor het geval je nieuwsgierig bent, volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn er tussen 2001 en 2013 3.380 Amerikanen gestorven in zowel binnen- als buitenland - en dat geldt ook voor de aanslag van 9/11. Slechts 350 Amerikaanse burgers zijn in het buitenland gedood als gevolg van terroristische incidenten gedurende die tijd.)
Ik was waarschijnlijk veel meer in gevaar in deze helikopter boven Kaapstad dan dat ik door de straten van de stad dwaalde.
En voor degenen die zich zorgen maken over ontvoering, verkrachting of moord tijdens een reis naar het buitenland? Ik zeg niet dat het nooit gebeurt. Maar je bent veel, veel meer kans om thuis slachtoffer te worden van dit soort geweld (vaak door toedoen van iemand die je kent) dan als reiziger.
Het leven in het algemeen kan gevaarlijk zijn. Maar alleen omdat er vandaag meer dan 100 mensen zullen omkomen bij een auto-ongeluk in de VS, zal dat u dan verhinderen om naar het werk of de supermarkt te rijden? Natuurlijk niet. Dus waarom zou angst je ervan weerhouden te reizen?
Reizen stimuleert tolerantie en acceptatie
Reizen is een van de meest leerzame ervaringen die een persoon buiten school kan genieten. En niet alleen zal het je helpen om uit de eerste hand te leren over geschiedenis en culturele tradities, maar reizen helpt je ook om de nummer één les te ontdekken die ik heb geleerd na jaren van het verkennen van de wereld: mensen, ongeacht religie of ras of culturele achtergrond, echt willen in wezen dezelfde dingen.
Of je nu in Canada of Cambodja bent, mensen willen zich veilig en gelukkig voelen en willen in staat zijn om voor hun gezin te zorgen. Het is echt zo simpel.
Kinderen willen spelen en selfies nemen, waar ze ook vandaan komen.
Hoe meer ik reis, hoe meer ik besef dat we echt meer op elkaar lijken dan dat we anders zijn. En die kennis heeft geleid tot een grotere acceptatie van alle mensen, en ik denk dat ik over het algemeen een toleranter persoon ben geworden. Er zijn veel stereotypen die er zijn als het gaat om mensen uit verschillende culturen en achtergronden, en ik denk dat reizen een van de beste manieren is om veel van hen te vernietigen.
Als er maar meer mensen open zouden staan om de grenzen van hun land te verlaten …
Reizen kan je MINDER angstig maken
Dit hangt samen met reizen en maakt ons ook toleranter, omdat een groot deel van tolerantie is leren niet bang te zijn voor dingen die we niet volledig begrijpen. Terwijl je geest zich opent voor andere manieren van denken en leven, begin je minder bang te zijn voor de wereld 'daarbuiten'.
We leven nu in een wereld waar slecht nieuws overal lijkt te zijn. En het is gemakkelijk om van al dit slechte nieuws aan te nemen dat de wereld met de dag alleen maar enger wordt. Maar als je daadwerkelijk naar buiten gaat en die wereld ervaart en je realiseert dat je je veel vaker veilig voelt dan je je bedreigd voelt, kan een deel van die angst tot zwijgen worden gebracht.
Je leert dat niet iedereen in islamitische landen Amerikanen haat - of zelfs christenen trouwens. Je leert dat veel van de angstaanjagende dingen die je in de media ziet, precies dat zijn - we hoeven niet bang te zijn voor het leven buiten onze grenzen, omdat niet iedereen erop uit is om ons te pakken.
Je wordt een wereldburger
Hoe meer je reist, hoe meer persoonlijke verbindingen je maakt met de plaatsen die je bezoekt en de mensen die je ontmoet. Dus als er iets vreselijks gebeurt in Frankrijk of Turkije of een andere plaats waar je verliefd op bent geworden, wordt het plots een stuk moeilijker.
Reizen kan ons mededogender maken over dingen die andere mensen overkomen. Als je je geboortestad nooit verlaat, is het gemakkelijk om naar slachtoffers van terrorisme en geweld te kijken via een scherm van 'anderszijn' - die mensen zijn anders dan jij, en daarom voel je geen echte connectie met hen. Maar wanneer u maaltijden deelt en lacht met mensen uit die plaats of cultuur, wordt het opeens realistischer. Omdat die mensen echt niet veel van jou verschillen en je je realiseert dat het iedereen kan overkomen.
De term 'wereldburger' is er een zonder een concrete definitie, maar voor mij betekent dit dat u zich bewust bent van wat er in de wereld gebeurt en er daadwerkelijk * om geeft.
Reizen helpt je je voeten in andermans schoenen voor te stellen.
Dus, kan ik je beloven dat je niets ergs zal overkomen als je die droomreis boekt? Nee, natuurlijk kan ik dat niet. Maar ik kan je ook niet beloven dat je morgen volkomen veilig naar je werk rijdt of een drankje drinkt in je favoriete bar.
Het leven is te kort om bang te zijn voor de wereld - ga gewoon op pad en verken het.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Medium en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
