Reizen
Van 20 tot 25 jaar was ik non-stop onderweg. Thuis waren er een paar pitstops om geld te verdienen en van mijn ouders te lummelen, maar in die periode studeerde ik twee keer in het buitenland, bezocht 25 landen, 30 staten, liep een stage in China en behaalde een master in Londen. Ik hield ervan mensen op een ironische manier te vertellen dat ik een 'wereldburger' was en een 'man zonder land'. Ik heb mijn moeder ooit verteld dat ze niet echt met me over India kon praten omdat ze 'het niet had meegemaakt'.”
Ik was het type persoon dat zijn best deed om de 24-uur route van Cincinnati naar San Salvador te nemen (bus-vlucht-nacht op de luchthavenverdieping-vlucht-bus) terwijl de 5-uur directe vlucht slechts ongeveer kostte $ 50 meer. Ik was een zwerver, een backpacker, een zwerver. Ik was het ergste.
Toen ik 25 was en in Londen woonde, besloot ik om een solo-weekendtrip te maken naar Brugge in België. Ik las in de trein en toen ik daar aankwam, ontdekte ik dat ik met niemand in mijn hostel wilde praten, dus ik las in cafés, las toen in bars en las toen op openbare pleinen totdat het tijd was om te gaan terug naar Londen. Ik heb dat weekend 3 boeken afgemaakt en heb met niemand behalve douane-expediteurs contact gehad. Daarna ben ik gestopt met reizen. Dit is wat ik heb geleerd.
Reizen gaat vooral over escapisme
Ik ben in 2008 afgestudeerd aan de universiteit, net toen de markt crashte, en met een graad in journalistiek, waarvan al mijn professoren me vertelden dat ze dood waren. Het vooruitzicht om de 'echte wereld' binnen te gaan, veranderde in een constante, stille, kloppende paniek. Onze vrienden in geneeskunde, wetenschap of techniek konden na hun afstuderen meteen terug naar school, wat betekent dat ze de arbeidsmarkt niet zouden hoeven te betreden voordat deze een paar jaar later verbeterde, maar studenten geesteswetenschappen en vrije kunsten moesten kiezen: ze kunnen overbodige masteropleidingen halen, weer gaan werken bij voormalige middelbare schoolbanen terwijl ze bij onze ouders wonen, of reizen.
"Het is logisch dat [Millennials zouden] nu reizen, in plaats van reizen te sparen voor een toekomst die op geen enkele manier is gegarandeerd, " schreef mijn collega Amanda Machado vorig jaar in de Atlantische Oceaan. We deden alsof de reis een investering in onszelf was, maar eerlijk gezegd, reizen ziet er ongeveer even indrukwekkend uit als 'vloeiend in Microsoft Word'. We deden dit niet voor de toekomstige vacatures: we deden dit om te ontsnappen aan sleur.
De meeste reizigers die ik kende, hielden ervan om dat oude Tolkein-citaat: "Niet iedereen die ronddwaalt, kwijt te raken", alsof ze onder degenen waren die met een doel rondzwierven. Maar van wat ik zag, was reizen meestal hedonistisch - we zouden dronken worden, vreemdelingen neuken en adrenalinestootjes krijgen die niet zo goedkoop verkrijgbaar waren als thuis. De implicatie van dat Tolkein-citaat dat we allemaal negeerden, was dat de meeste mensen die ronddwalen eigenlijk heel, heel verloren zijn.
Bucketlists zijn onzin en het afvinken van elk item op de jouwe maakt je leven niet bevredigend
Mijn manier van reizen was deze: kies een plaats. Stop onderweg op elke andere plek die ik kon tegenkomen om te zeggen dat ik daar ben geweest. Doe en zie zoveel mogelijk normen. Vink die van de bucketlist aan. Dus toen ik bijvoorbeeld met mijn vrienden naar Parijs ging, deden we het Louvre, de Notre Dame, de Eiffeltoren, de Sacre Coeur, de Moulin Rouge, het Quartier Latin en de Arc de Triomphe op één dag. Als je zelfs 5 minuten in Parijs hebt doorgebracht, weet je dat dit onzin is. Het is zo'n shotgun-spray van de toeristische must-dos dat het in feite garandeert dat we geen enkele diepte van een van de bovenstaande zouden krijgen.
Ik heb The Bucket List nog nooit gezien, maar het concept waarmee het ons introduceerde is slecht. Het leven is geen to-do lijst, en het op deze manier benaderen is een vrij zekere manier om te garanderen dat je leven niet zal voldoen.
Reizen is essentieel. Zo zijn periodes van stil blijven
Toen ik mijn reisbui afbouwde, gebeurden er veel dingen: ten eerste ontmoette ik mijn toekomstige vrouw. Toen ging ik zitten en kreeg een vaste baan. Toen verdiende ik genoeg geld om die baan op te zeggen en schrijver te worden. Ik ben in vorm. Ik werd nadenkend over wie ik ben als persoon. Ik had te maken met mijn escapistische angst - die ik tot dan toe 'reislust' had genoemd. En eindelijk begon ik weer te reizen. Maar langzaam en doelgericht. Als ik nu reis, is het attent, het is opzettelijk en het is langzaam. Mijn reizen sinds ik vertraagde, zijn oneindig veel meer de moeite waard. Ze waren minder hectisch, minder vermoeiend en veel leuker.
Beweging is essentieel voor het leven, maar ook stilte. Als je het ene niet kunt waarderen, kun je het andere niet volledig waarderen.
