Regelmatig met de metro rijden was een nieuwe ervaring voor mij toen ik naar Yokohama, Japan verhuisde. Als voormalig inwoner van Honolulu, en daarvoor, een oude inwoner van Los Angeles, was het rondrijden in mijn in elkaar geslagen Honda Civic de enige manier van transport die ik kende.
Elk metrosysteem dat mij intimideerde.
Ik zou Londen of New York bezoeken en DIE toerist zijn die naar de metrokaart staarde met een blik van misselijkheid op haar gezicht, gewapend tot de kieuwen met papieren kaarten, kaarten op apps en gekrabbelde aantekeningen over hoe precies te veranderen van één treinlijn naar de volgende (uitgang trein, sla linksaf, loop 20 voet, draai rechts, ga de trap op, huil, draai rechts …).
Maar toen verhuisde ik naar Japan en had geen andere keuze dan de metro te omarmen.
Nu ben ik een echte bekeerling. Ik ben dol op het Japanse trein- en metrosysteem en ik ben bereid het goede nieuws te prediken aan iedereen die wil luisteren. De treinen zijn belachelijk punctueel (nooit mijn sterkste punt), zeer betaalbaar en ik ben er nu trots op dat ik meestal comfortabel kan navigeren op enkele van de drukste treinstations ter wereld.
Niet alleen heeft de metro me NOOIT MEER WEG EEN AUTO GEWEEST, maar het heeft me ook veel geleerd over het leven in Japan. Met zoveel tijd doorgebracht op doorreis, schommelen in een metalen doos vol vreemden, is het onmogelijk om niets te leren over Japan, de Japanners en de cultuur hier.
Dus voor iedereen die naar Tokio of Yokohama gaat, laadt u uw Suica- of Pasmo-kaart op en let u op tussen stops. Wat je leert tijdens het rijden met de metro, kan je misschien helpen wanneer je je bestemming bereikt.
1. Persoonlijke ruimte heeft geen brede ligplaats nodig
Alles voelt hier kleiner, meer ingepakt. De restaurants, de treinstations, mijn badkamer die een vliegtuigbadkamer doet lijken lijken ruim. Persoonlijke ruimte krijgt een nieuwe betekenis in Tokyo / Yokohama, en dat geldt ook voor de metro.
Terwijl het in een sneltrein tussen Shibuya en Yokohama wordt gesmokkeld, voelt het alsof de helft van Tokio je nieren verplettert, het is gemakkelijk om intern de vraag te schreeuwen: "WELKE PERSOONLIJKE RUIMTE ?!"
Maar de weinige ruimte die je hebt om in te nemen, wordt door de mensen om je heen met respect beschouwd en hetzelfde wordt van je verwacht. Iedereen doet zijn eigen ding, in zijn eigen ruimte. En hoewel het soms voelt alsof je zo dichtbij bent dat je in hun hersenen kunt kijken door hun oogbollen, is er een onuitgesproken afspraak dat: "Ik zal mijn best doen om je niet te storen, en je zult je best doen om me niet te storen."”
De locals hier zijn meesters in het zijn in hun 'eigen wereld', terwijl ze zich tegelijkertijd perifeer bewust zijn van hoe ze jou beïnvloeden.
Deze hybride van overweging en "bemoei je met je eigen zaken" is misschien de belangrijkste regel bij het navigeren door grootstedelijk Japan.
2. "Sorry" en "Pardon" brengen u ver
Sumimasen.
Sumimasen was het eerste Japanse woord dat ik heb geleerd, en met mijn dronken baby Japans is het nog steeds het woord dat ik het meest gebruik. Sumimasen is dat glorieuze allesomvattende woord dat in een normaal gesprek kan betekenen: 'Het spijt me' en 'Neem me niet kwalijk'.
Wanneer de deuren van de metro openen en ik opgesloten zit achter een groep jongeren die meer aandacht hebben voor hun manga dan me bij mijn stop af te laten, zeg ik zachtjes: "Sumimasen … sumimasen", en het is als het afscheid van de Rode Zee.
Wanneer ik mijn sjaal over mijn schouder sla en per ongeluk de oudere dame achter me zit? Ik glimlach schaapachtig en zeg: 'Sumimasen! Sumimasen! 'Ze lacht terug en knikt. De gruwel van mijn faux pas ebt en we zijn weer cool.
Als de moeder met de kinderwagen en twee peuters me "ongemakkelijk" maakt door me te dwingen een centimeter achteruit te gaan zodat ze de auto kan verlaten, zegt ze ernstig: "Sumimasen, sumimasen" en duwt haar hoofd terwijl ze passeert.
Omringd door een gevangen publiek van vreemden, heb ik mijn "eikels" in de metro geperfectioneerd wanneer ik mijn onvermijdelijke culturele blunders maak. De tijd dat ik vergat hoe een koptelefoon werkt en de hele metroauto trakte op mijn jammerende vertolking van 'Beautiful Ones' van The London Suede. "Sumimasens" voor IEDEREEN op die dag - ik kreeg zelfs een paar geamuseerde glimlachen terug!
Ik heb geleerd dat "sumimasen" een krachtig woord is in Japan. Het voelt als veel meer dan alleen een "sorry"; het is een erkenning dat de tijd, het comfort en het welzijn van een ander ook belangrijk zijn.
Het zeggen van "sumimasen" met goede bedoelingen en nederigheid heeft vaak het verschil betekend tussen een aangename, zelfs vriendelijke uitwisseling en een internationaal incident.
3. Praten met mensen is noodzakelijk en minder eng dan je denkt
Toen ik hier voor het eerst naartoe verhuisde, stapte ik uit de metro bij een halte aan de rand van Tokio - een plek waar ik nog nooit eerder was geweest. Toen ik mijn kaart veegde om uit te gaan, gingen de tourniquetpoorten omhoog en de enge piepjes 'X' waarschuwden me dat ik mijn metropas niet goed had geveegd toen ik het station in Yokohama binnenging.
Crap. Dit betekende dat ik met de streng uitziende bediende moest praten die naar mij keek vanuit het kleine kantoor bij de tourniquets. Deze bediende sprak waarschijnlijk geen Engels, en mijn Japans was nauwelijks toereikend om een ijshoorntje te bestellen, laat staan mijn raadsel.
Ik veegde mijn kaart opnieuw, "BEEP BEEP" - nee. Ik liep naar een machine om meer geld op mijn kaart te zetten, denkend dat de computer misschien voorbij mijn overtreding zou kijken als er genoeg geld op stond. Ik veegde opnieuw. De machine zei alles behalve: "STOP HET GAIJIN."
Nadat ik had gespeeld met het idee van de tourniquet te springen en te rennen, schuifelde ik naar het raam van de bediende en overhandigde mijn kaart als een kind dat een koekje uit de koekjestrommel had gestolen.
De begeleider vroeg me: "(Japans, Japans) … treinstation … (Japans) start?"
Ik stotterde zoiets als: "Het spijt me … Yokohama … fout … Het spijt me … Ik begrijp het niet … (ik denk dat ik iets zei over" Engels "maar het zou" wafels "kunnen zijn) … help? … I het spijt me. '
De begeleider pakte mijn kaart, liet hem door een machine lopen en draaide zich naar me om en zei iets als: “Je hebt je kaart niet naar Yokohama geveegd. U bent correct opgeladen. Je kunt er doorheen. '
Toen ging ik door de tourniquet en leefde om nog een dag te zweten.
Dat was mijn eerste ervaring dat ik er gewoon in moest duiken en Japans moest spreken, of ik me nu klaar voelde of niet. Ik heb al lang geleden geleerd dat Japans praten niet op me wacht om de vocabulaire voor te bereiden op de dag, en als ik hier een leven ga leiden, kan het spreken van mensen in het Japans niet iets zijn waar ik bang voor ben Doen.
4. Ga mensen kijken en leer ervan
Ik betrap mezelf soms op het neuriën van dat lied uit Sesamstraat, "People in Your Neighborhood" als ik in de metro zit. Je krijgt zoveel van die buurtmensen te zien die in- en uitstappen in de metro.
Reizend van Yokohama, door de buitenwijken, naar het hart van Tokio, verandert de manier waarop mensen zich kleden, gedragen en spreken duidelijk. Je begint 'de zakenman', of 'de student', of 'de carrièrevrouw' te herkennen. Kijken hoe schoolmeisjes met elkaar praten of hoe een paar genegenheid uitdrukt, is tegelijk vertrouwd en uniek.
En hoewel je niet iedereen naar een nette kleine doos kunt verbannen, heeft het kijken naar mensen in de metro en het observeren van "normaal" gedrag in een cultuur me geholpen te achterhalen waar ik hier thuishoor.
5. Je gaat fouten maken, en dat is prima
Ik leefde in angst om in de verkeerde trein te stappen.
De eerste paar keer dat ik alleen van Yokohama naar Tokio ging, stond ik zwetend op het perron, liet drie treinen voorbij gaan, voordat ik de moed opriep om te krijgen wat ik tot het Grote Katje in de lucht bad was de juiste trein.
Uiteindelijk heb ik vooral het metrosysteem ontdekt, maar het was niet zonder mijn deel van het eindigen op sommige plaatsen die ik niet kon uitspreken. Elke misstap was een les die ik me de volgende keer herinnerde.
Rondrijden in de metro hielp me echt om mijn angst om het te verpesten over te komen. In een vreemd land waar ik leer door onderdompeling, kan ik het niet redden zonder een paar fouten te maken.
Ik ga mensen per ongeluk beledigen, ik ga de kassier irriteren als ik dat woord voor "tas" niet ken, en op een gegeven moment zal ik waarschijnlijk ergens eindigen waar ik niet van plan was. Maar ik zal de weg terug vinden.
Door mezelf te dwingen om gewoon op die metroauto te stappen (en te hopen dat ik op de juiste plaats beland), is Japan een veel groter avontuur geworden.
