1. Freak out over sneeuwstormen
Ik zal voor altijd met veel liefde aan de winter in New York denken voor de manier waarop de stad over de sneeuw is gescheurd - hoe het obsessief stormen zou uitzenden en bewoners zou waarschuwen om UIT TE GAAN of IN STOCK UP te gaan. Ik zal altijd prettige herinneringen hebben aan uren in de rij staan in de supermarkt om wekenlang water en voedsel te kopen, en aan de vlagen die "stormen" voorspelden. In IJsland vallen orkaan-force blizzards zonder waarschuwing op. Je loopt naar buiten, je baant je een weg naar het café en WHAM - een windstoot slaat je bijna op je knieën; het blaast je hoed van je hoofd; het stapelt sneeuw drijft tegen je voordeur en blokkeert je dagenlang. Is dit een probleem? Niet in IJsland. Bewaar je freak voor iets anders.
2. Freak out over tijd
IJslanders staan bekend om hun relaxte houding. Dit is het licht uitgedrukt; op de een of andere manier slagen ze erin om een eeuwige staat van kalmte te behouden die verwant is aan de kalmerende nagloed die men na een dag in de spa voelt. Ik weet niet hoe ze dit doen, maar het is een vaardigheid die ik probeer te bereiken. Tijd is een van die dingen die IJslanders zich niet laten inhalen. Helemaal niet. Als je een IJslander zegt om je om 15:00 uur te ontmoeten, komen ze een kwartier later opdagen. Als je een afspraak met een arts hebt voor 11.30 uur, kom er dan niet op voor 11.50 uur - anders moet je wachten. Een poging om de oorsprong van dit opmerkelijke fenomeen te onderzoeken, toonde aan dat de geringe omvang van het land in combinatie met het feit dat het grootste deel van de bevolking in Reykjavík woont, bijdraagt aan een algehele, gemakkelijke houding. Er zijn tenslotte niet veel plaatsen waar men naartoe kan! Hoewel ik zeker de rand van mijn New York-gefokte tijdangst heb verloren sinds ik naar IJsland ben verhuisd, is het niet helemaal verdwenen. Ik zette mijn horloge nog drie minuten vooruit.
3. Flessenwater
Toen ik opgroeide, noemde mijn moeder mijn slaapkamer een 'waterflessenmuseum'. Lege plastic flessen uit de lente van Polen stonden langs mijn vensterbank als een kunstinstallatie, boxy Fiji-flessen verzameld langs de vloer, achter mijn bed, tussen boeken op de boekenplank. Omdat we geen waterfilter hadden, was het kopen van flessenwater noodzakelijk en dat deed ik ook. Toen ik in IJsland aankwam, was een van de eerste vragen die ik aan mijn kamergenoot stelde: 'Hoe drink je water?' Heb je me eigenlijk gewoon gevraagd 'hoe drink je water?' Antwoordde ze, terwijl ze lachte. Het was duidelijk dat ze zich niet bewust was van mijn overmatig gedrag van waterinname. Ze ging naar de gootsteen en draaide de kraan open. "Beste water ter wereld hier." Ze had gelijk. Tot op de dag van vandaag blijft de kwaliteit van het water in IJsland een van mijn favoriete dingen over het land. En ik ben trots om te zeggen dat ik sinds het verlaten van de VS geen enkele fles water meer heb gekocht.
4. Binnen schoenen aan
Ik heb er nooit echt over nagedacht totdat ik naar IJsland verhuisde - hoe Amerikanen zo zelden twee keer nadenken over hun huizen of scholen binnenlopen met hun schoenen aan. Toen ik opgroeide, had ik nooit een paar slippers; Ik zag mijn outdoor sneakers als multifunctioneel schoeisel, dat dienst deed als slippers, als strandschoenen, als feestschoenen en nog veel meer. Verhuizen naar IJsland hielp me wakker te worden met het feit dat dit soort schoenen-dragend liberalisme, eerlijk gezegd, vies is. Als u bijvoorbeeld een IJslands kantoorgebouw binnenloopt, wordt iemand meteen begroet door een schoenenrek - u trekt uw outdoorschoenen uit en trekt uw indoorschoenen aan, die vaak eenvoudige zwarte slip-on, rubberen sandalen zijn. Hetzelfde kan worden gevonden in schoolgebouwen, waar zowel studenten als docenten allemaal een paar indoorschoenen bij de deur op hen wachten. Dit is vooral handig in de winter, wanneer wandelen door diepe sneeuw, sneeuwbrij en ijs een dagelijkse realiteit wordt.
5. Woede op de weg
Er is maar één hoofdweg die het hele land omcirkelt - Route 1 of "The Ring Road" - en er doorheen rijden is als een droom; je zet muziek op, trekt je tinten aan en ontspant je terwijl het landschap je voortzet, of dat nu over een oneindige, bergachtige uitgestrektheid is, of langs de brede, open oceaan. Het is soms gemakkelijk om te vergeten dat je überhaupt rijdt, vooral als de weg smaller wordt en zo steil dat het uitzicht vanuit je voorruit sterk lijkt op het uitzicht vanuit een vliegtuigraam.
6. Zorg voor mode
In de maanden voordat ik naar IJsland verhuisde, begon ik te dromen over wintermode. Ik stelde mezelf voor dat ik luxe, bont gevoerde parka's en veelkleurige oorbeschermers, stoere sjaals en wollen sokken met patronen in de straat in Reykjavik droeg terwijl een zachte sneeuw over de stad viel. Ik arriveerde diep in de winter in IJsland, mijn vliegtuig raakte vlak na middernacht ergens in januari. "Het weer in Keflavík is …" begon de piloot, op zoek naar een manier om de dreunende, gewelddadige soep van wind en sneeuw buiten de cabine te beschrijven. "Het weer is … oh, het is gewoon winter in IJsland." Ik realiseerde me al snel dat mijn innerlijke fashionista het beest van het IJslandse weer nooit zou overleven. Dat wil zeggen, mijn stoere sjaals en veelkleurige oorbeschermers behoren nu tot het verleden. Sindsdien zijn ze vervangen door een gezichtsmasker, skibril, een neon oranje jumpsuit en kniehoge industriële rubberen laarzen die een hamerend geluid maken als ik erin loop. Het is allemaal erg Vogue … relatief gezien.
7. Openbaar vervoer
Hoewel IJsland een behoorlijk bussysteem heeft, stopt het openbaar vervoer daar. Er zijn geen treinen in IJsland, geen metro's. Er zijn natuurlijk taxi's, maar niet in de zin dat je gewoon op straat kunt staan en er eentje kunt markeren zoals je in veel Amerikaanse steden kunt doen - je moet er op voorhand voor bellen. Dit was voor mij geen moeilijke aanpassing; Ik mis de ongemakkelijke intimiteit niet tussen vreemden te zitten in de ochtend 6 trein naar Union Square toen ik in New York woonde, of de kloppende, opdringerige death metal van de auto achter me te horen op de 101 snelweg toen ik in Los woonde Angeles. Hoewel het boeken van je stoel in een bus in IJsland vereist dat je 24 uur van tevoren belt (als niemand een bus nodig heeft, is er geen bus), om het weer te controleren (bussen worden vaak geannuleerd vanwege slecht weer) en om te controleren de vertrektijd (bussen zijn vaak vertraagd door "onvoorziene omstandigheden"), ik zou dat nog steeds elke dag overnemen in het Amerikaanse openbaar vervoer.
8. Bikini strand
De temperatuur in IJsland stijgt zelden boven de 50 graden. Dit klinkt misschien hard, maar het is ook iets waar je aan kunt wennen als je in ruil daarvoor een overweldigend mooi landschap krijgt dat je zo gemakkelijk laat vergeten dat je rilt als een jackhammer in je North Face fleece. Neem bijvoorbeeld IJslandse stranden. Het zijn spectaculaire, surrealistische stukjes utopie die zoveel beter zouden zijn als de temperatuur ongeveer dertig graden hoger was voor badkleding - dit dacht ik tenminste toen ik aankwam. Hoewel het enige tijd kostte om me aan te passen aan de koudstrand-mentaliteit, duurde het niet lang voordat ik op weg was naar de kust in mijn parka en laarzen met een strandstoel en een boek. Je hebt de neiging je kleding na een tijdje te vergeten. De zon op je gezicht is immers warm, ongeacht de temperatuur buiten.
9. "OH MIJN GODDDD!"
U kunt altijd de Amerikanen in het buitenland lokaliseren; zij zijn degenen voor wie bijna alles een geaccentueerde 'Oh mijn god!' rechtvaardigt. Vergat de sandwich joint mayo op je BLT? Oh mijn god. Was uw vlucht twaalf minuten vertraagd? O mijn God. Ben je vergeten je Netflix-abonnement te verlengen en kun je nu de finale van House of Cards niet halen, hoewel je al weet wat er gaat gebeuren en de show toch niet echt leuk vindt, maar kijk het toch omdat je iets nodig hebt om het ongemakkelijke te vullen stiltes tijdens de lunch met je collega's? OH MIJN GODDDDDDD. Die drie woorden waren de eerste dingen die ik aflegde toen ik naar IJsland verhuisde. Ik begon te erkennen dat de neiging om helemaal nergens druk over te maken ons berooft van ons vermogen om zinvolle gesprekken te voeren.
10. Het milieu als vanzelfsprekend beschouwen
IJsland is het affichekind voor duurzame energie en milieubewustzijn. Vanwege de geologische locatie van het land over een kloof in continentale platen, is er een schat aan geothermische energie - dus dingen zoals warmte, water en elektriciteit zijn er in overvloed, goedkoop en vooral veilig voor het milieu. Toen ik naar IJsland verhuisde, kreeg ik een nieuwe waardering voor de delicate omgeving die me omringde. Ik leerde dankbaar te zijn voor eindeloze warme douches en voor het gemak waarmee ik de hitte in het huis kon verhogen zonder veel van een piek te zien in de verwarmingsrekening van de volgende maand. Het is gemakkelijk om te vergeten waar je water of elektriciteit vandaan komt als je in een stad woont, waar de natuurlijke omgeving vaak wordt verdoezeld door torenhoge gebouwen of rommelige snelwegen. Maar in IJsland is het onmogelijk om te negeren. Ik kwam het gemak koesteren waarmee geothermisch water eindeloos uit de kraan stroomt, zelfs als het door zijn zwavelgehalte af en toe naar rotte eieren ruikt.
