Reizen
Ik werk momenteel als ESL-docent in Italië en geef privélessen aan een scala aan mensen, van hot-shot managers tot niet-enthousiaste middelbare scholieren. We oefenen gesprekken, bereiden ons voor op interviews en bekijken opnieuw de verschillen tussen present perfect en present perfect continu.
Maar als je oplet, tussen de grammaticaquizzen en luisteroefeningen, is er nog een les aan de gang. Het is dit 'verborgen curriculum' waar ik het meest van geniet. Dat wil zeggen, de momenten tijdens elke les waar mijn studenten graag een beetje over zichzelf vertellen: wat ze die dag deden, waar ze naartoe gingen, of wat hun favoriete gelateria in de stad is. Hoewel ik verondersteld word de leraar te zijn, leer ik met het verborgen curriculum net zoveel als mijn 'studenten'.
Om een goede leraar te zijn, is het belangrijk om je student te kennen. Andrea houdt van reizen naar New York City, eet in alle restaurants en vermijd winkelen met zijn vrouw. Toen onze lessen tot rust kwamen, drukte ik een volledig restaurantmenu af en gebruikten we het voor woordenschatuitbreiding, rollenspel en leesoefeningen. Hij vond het geweldig om eindelijk zelf te weten hoe hij eten moest bestellen en niet op zijn Engelssprekende vrouw hoefde te vertrouwen.
Michele kwam om zijn Engels te verbeteren voor zijn werk, waar hij erg van houdt, maar het was toen ik zijn passie voor lichaamsbeweging ontdekte dat zijn ogen oplichtten. We verweven nu beide onderwerpen in onze gespreksuren.
Lesgeven in het Engels heeft me ook over mezelf geleerd. Niet alleen de kwantificeerbare - hoe lang het duurt om een les te plannen, hoeveel lessen ik per dag haalbaar kan doen zonder alle taalvaardigheid te verliezen - maar ook meer subjectieve ontdekkingen zoals hoe mijn onderwijs moest evolueren om alle niveaus en typen te kunnen bereiken van leerling. Ik hou van praten, maar het geven van Engels leerde me echt te luisteren.
Misschien geeft niet elke opmerking me een beter begrip van Italië in het algemeen, maar elke opmerking leert me iets nieuws.
In een opmerking uit de vrije hand, kan ik meer leren over de Italiaanse cultuur dan jaren van het bestuderen van dozen met "culturele feiten" in mijn Italiaanse grammaticaboeken. Ik leer over attitudes, buurtverschillen en Italiaanse gewoonten. Ik leer dat de meeste Milanese inwoners in de weekenden ontsnappen uit de stad naar huizen aan zee in Ligurië, vaak ook daar in de zomer op vakantie. Ik leer hoe ik kan zien of een gelato goed is, gewoon door te kijken naar de textuur en de grootte van elke berg ijs achter het glazen raam. Ik leer de complexe transacties van het verkopen van scooters en motorfietsen in Italië en in het buitenland, en ik hoor de verschillen tussen opgroeien bij de grens van Zwitserland versus in het zuiden van de kofferbak.
Misschien geeft niet elke opmerking me een beter begrip van Italië in het algemeen, maar elke les leert me iets nieuws over mijn studenten, mezelf en het vaak ongrijpbare concept van de ware cultuur van een plaats.
Ik ben heel blij met het onverwachte voordeel van lesgeven - leren. Een semester in het buitenland en meerdere bezoeken hebben me een solide kennismaking met de Italiaanse cultuur opgeleverd, maar door in het buitenland te wonen, realiseerde ik me al snel hoeveel meer ik moest leren.
In mijn dagelijkse een-op-een lessen met Italianen kan ik het verborgen curriculum begrijpen - welke steden mijn eigen omgeving zijn en hoe ze verschillen; hoe moeilijk het is om met het openbaar vervoer van Lissone naar Milaan te komen; en de ins en outs van het zakendoen in Italië.
Gelukkig geeft het lesgeven me vaak vaker een voldaan gevoel. Ik waardeer de inspanningen van mijn studenten en meestal hun oprechte wens om te leren. Ik waardeer ook degenen die aarzelen of niet zo gemotiveerd zijn, omdat het leren van talen een lang, moeilijk proces is. Zelfs de kleinste doorbraak wordt gewaardeerd.
