Reizen
De wereld veranderen is moeilijk. Het is gemakkelijk om plezier te maken in vrolijk onwetend vrijwilligerswerk in tropische klimaten, of na te denken over de tekortkomingen van 50 Cent als humanitair, maar de waarheid is dat het echt moeilijk is anderen te helpen zonder een neokoloniale redder te zijn, afhankelijkheid te creëren of anderszins de relatie te misbruiken. Dat wil niet zeggen dat wat sommige idioten doen oké is, maar het betekent wel dat als mensen hard werken om intelligent, reflectief denken te trouwen met dingen doen, het de moeite waard is om op te letten.
Alice & Whittles, een startup gericht op de ethische productie van espadrilleschoenen, biedt een interessante benadering om ondernemerschap te gebruiken als een manier om onderontwikkelde gemeenschappen eerlijk te betrekken bij de creatie van hun producten. De benadering van het bedrijf is nieuw in vergelijking met veel 'sociaal ondernemerschap'-regelingen, die vaak een dun verhulde poging zijn om geld te verdienen met goedkope productie door benadeelde fabrikanten. Door te werken aan een ethische en eerlijke productieketen (bijvoorbeeld wat betreft het delen van winst in de hele keten) en vervolgens die keten transparant te maken voor klanten, probeert het bedrijf degenen die zijn schoenen kopen een kans te bieden om hun model. En door zich helemaal in de keten te concentreren op het katoen dat de stof in hun schoenen maakt, gaat het bedrijf veel verder dan de meeste.
Ik nam contact op met Alice & Whittles mede-oprichter Sofi Khwaja om meer te weten te komen over de uitdagingen om ideeën om goed te doen om te vormen tot een real-life bedrijf met ethiek als kern.
RS: Kun je het proces doorlopen om Alice & Whittles te lanceren? Waar gaat het bedrijf over?
SK: De beslissing om Alice & Whittles te lanceren heeft wat tijd gekost. Zeker het werken in een vluchtelingencontext heeft onze ideeën gestalte gegeven. Het heeft ons uit de eerste hand blootgesteld aan de gevolgen van uitbuiting, corruptie en de ongelijke verdeling van macht en middelen. Als je steeds weer dezelfde dingen ziet gebeuren in verschillende delen van de wereld, zet je echt de status quo in twijfel. Het laat je ook beseffen hoeveel creativiteit en vindingrijkheid mensen bezitten - zelfs onder de zwaarste omstandigheden en met weinig middelen en kansen.
Door deze principes te combineren - mensen de kans te geven vooruit te gaan en eerlijk te worden behandeld voor hun inspanningen, ongeacht waar ter wereld ze zich bevinden - kunnen we duurzame vooruitgang boeken in armoedebestrijding. Het bedrijfsleven was de weg die we kozen om te gebruiken vanwege het wereldwijde bereik en het enorme potentieel om de kracht van de collectieve consument te benutten.
Het is duidelijk geworden dat consumenten collectief een krachtige kracht kunnen zijn bij het aanbrengen van verandering. Uw artikel "De 7 slechtste internationale hulpideeën" benadrukt echter zeer dat ondanks goede bedoelingen, een slechte implementatie en kortetermijndenken in feite in strijd kan zijn met het kerndoel.
Alice & Whittles gaat over het vinden van een alternatief voor het goede doel door geweldige producten te maken die iedereen ten goede komen die er iets mee kan. We combineren humanitaire principes binnen een sterk economisch model om een krachtig instrument te creëren in de strijd tegen armoede. We brachten maanden door met het onderzoeken van verschillende producten en het zoeken naar de juiste partners. We wilden een product ontwikkelen dat eenvoudig was, maar dat de lokale vaardigheden gebruikte in gemeenschappen die zich vaak in de economische / sociale marge bevinden.
Momenteel werken we samen met Khamir, een NGO in landelijk Kutch, India, die toezicht houdt op de productie van ons canvas. Kleinschalige biologische boeren werken samen met landelijke handwevers in dezelfde regio om wat we 'sociaal weefsel' noemen - het canvas voor onze espadrilles - te creëren. Ons canvas is gemaakt van biologisch, inheems katoen geproduceerd door kleinschalige boeren op het platteland van India. Het gebruik van dit katoen vermindert het risico van de boer en op zijn beurt de zelfmoord van de boer (een aanzienlijk probleem in India). Biologisch katoen verbruikt 95% minder chemicaliën en energie, ondersteunt de biodiversiteit in het milieu en beschermt de bodem. Bovendien kunnen boerderijen met de mogelijkheid om inheemse katoen te intercroperen, de omliggende gemeenschap voeden terwijl ze de katoen verbouwen.
We ondersteunen duurzame ontwikkeling onder weefgemeenschappen door samen te werken met weefcoöperaties en canvas te kopen tegen eerlijke handelsprijzen (drie keer het markttarief), terwijl we zorgen voor ziektekostenverzekering, training, goedkope infrastructuur en niet-rentebetalingen via de lokale NGO. Deze methode stimuleert de lokale economie en biedt tegelijkertijd de nodige ondersteuning voor duurzame groei op lange termijn, zelfbeschikking en zelfvoorziening in de gemeenschappen waarin we ons bevinden.
Wat was het denkproces dat tot het project heeft geleid, en hoe ben je op het punt gekomen om sterk genoeg overtuigingen te hebben om een sprong te wagen en het na te streven?
Ik herinner me niet echt een bepaalde dag toen we de beslissing namen. Het was meer een langzaam besef. We hadden het idee en de overtuigingen en deze waren in tijd en ervaring gecultiveerd. De grootste uitdaging was om de sociale druk te overwinnen die mensen in dezelfde vorm houdt en dezelfde dingen doet, volgens wat de maatschappij voorschrijft. Een advocaat, humanitair geworden nu schoenen aan het maken? Op het eerste gezicht lijkt het een beetje gek. Ik herinner me de reactie van een tante toen ze van onze plannen hoorde: "Je hebt rechten gestudeerd, bent 8 jaar naar de universiteit gegaan en gaat nu schoenmaker worden!" Hoewel moeilijk te verteren soms, zou ik zeggen dat deze negatieve opmerkingen gaf ons nog meer drive om verder te gaan met het idee.
Wat was het ergste dat kon gebeuren? Uit een comfortzone komen, mensen ontmoeten, reizen en dingen leren die je anders niet zou hebben geleerd, is nooit een slecht idee.
Ik denk dat ik jarenlang de ideologie achter duurzame oplossingen voor armoede heb overwogen, beargumenteerd en besproken. Hulp geven of niet helpen? Kan de huidige economische structuur de armen ten goede komen? Maar er komt een tijd dat al dat filosoferen ophoudt productief te zijn en je het gewoon moet proberen. Het was echt precies het juiste moment voor ons en we waren klaar om een nieuwe uitdaging aan te gaan.
We wisten dat we niet alle antwoorden zouden hebben en we zouden fouten maken, maar we waren ons hiervan bewust. We wisten dat we alleen maar naar buiten moesten, vasthouden aan onze principes, de juiste mensen vinden, ze aan boord brengen en de bal aan het rollen brengen. We wisten ook dat er zoveel mensen waren die onze idealen deelden - het ging er alleen om ze te vinden en samen te brengen in de richting van het einddoel.
Ik denk dat onze gedachte was wat het ergste was dat kon gebeuren? Uit een comfortzone komen, mensen ontmoeten, reizen en dingen leren die je anders niet zou hebben geleerd, is nooit een slecht idee. Dus gingen we weg.
We besloten dat de beste plek om te beginnen in de kledingsector was. Wetende dat kleding iets is dat mensen regelmatig kopen, maar ook een gebied waar de meeste productie offshore plaatsvindt in regio's van de wereld waar arbeids- en milieunormen slecht zijn en onvoldoende transparantie bieden. Dit leek een logisch uitgangspunt - kleine incrementele verschillen in deze sector kunnen grote veranderingen teweegbrengen. De beslissing om zich met name naar India te wagen, werd genomen omdat India een belangrijke producent is van de grondstoffen voor kleding (katoen en zijde) en een grote producent van afgewerkte kleding voor de exportmarkt.
Waarom espadrilles?
We houden echt van espadrilles, zowel esthetisch als functioneel - ze zijn een eenvoudige vrijetijdsschoen die we al jaren meenemen op onze reizen. De meeste mensen ter wereld hebben schoenen nodig en beschouwen ze als een basisbehoefte. We wilden het simpel houden en espadrilles zijn de eenvoudigste soorten schoenen, met volledig natuurlijke inputs: katoen, jute en rubber. We kunnen effectief espadrilles maken buiten een fabrieksinstelling. Espadrilles zijn een traditionele schoen die van oudsher handgemaakt is door ambachtslieden, en we gaan door met deze productiemethode.
In je Kickstarter-video praat je over het creëren van een ethische supply chain helemaal terug naar het bronmateriaal en die vervolgens transparant te maken. Kun je wat meer over deze filosofie praten en hoe deze verschilt van historische benaderingen om - in grote lijnen - bedrijven te gebruiken om goed te doen op onderontwikkelde plaatsen?
Het is niet goed om grote winst te maken door middel van uitbuiting en vervolgens een klein bedrag terug te geven in de vorm van een goed doel. Liefdadigheid maakt de uitbuiting niet goed en in veel omstandigheden is liefdadigheid geen langetermijnoplossing voor het kernprobleem - het kan het probleem alleen maskeren en / of nieuwe creëren.
Als een extreem voorbeeld hebben we via een lokale NGO mensen ontmoet die werken in de enorme kledingsector van Mumbai in Dharavi. Dharavi is een van 's werelds grootste sloppenwijken en biedt onderdak aan meer dan 2 miljoen mensen in centraal Mumbai. De overgrote meerderheid van de inwoners van Dharavi zijn migranten uit plattelandsgebieden, die hun huizen en gezinnen hebben verlaten op zoek naar werkgelegenheid.
Van de kledingarbeiders die we ontmoetten, waren de meeste slavenarbeiders (moderne slaven) die 17 uur per dag werkten in besloten ruimtes en sliepen in hetzelfde kleine gebied waar ze hun dagen doorbrachten. De 'fabrieken' waren kleine zolderruimtes, met open riolen eronder. Toen we een manager van een fabriek vroegen waar hun kleding wordt verkocht, antwoordde hij trots dat 40% van de kleding voor de exportmarkt bestemd is. De kleding vindt zijn weg door drie sets van middelste mannen voordat het naar het buitenland wordt gestuurd en aan consumenten wordt verkocht tegen prijzen die honderden keren hoger liggen dan de productiekosten. (Ik heb een foto-essay gedaan over stedelijke migranten - je kunt hier verschillende foto's online bekijken.)
Zou het terugdraaien van een deel van de bedrijfswinsten aan een goed doel de schade compenseren die wordt veroorzaakt door deze uitbuitende arbeidsomstandigheden? Het antwoord is gewoon nee. Gaat het aanbieden van handouts de kern van het probleem van armoede aan? Dit is een beetje ingewikkelder. Helaas, vaker wel dan niet, zijn de complexe realiteiten te vereenvoudigd in kortzichtige strategieën die gemakkelijk verteerbaar zijn voor het publiek … maar op de lange termijn niet erg effectief zijn.
Wat is effectief voor de langetermijnvermindering van armoede? Een ondersteuningssysteem voor duurzame groei: het creëren van kansen op werk, opleiding, eerlijke lonen, toegang tot leningen en voorschotten. We werken nog steeds aan dit deel en we zullen dit blijven doen terwijl we leren en samenwerken met anderen in het veld.
Een van de belangrijkste factoren hierbij is transparantie. Transparantie legt de macht terug in de handen van de consument. Transparantie stelt de consument in staat om te zien en zich verbonden te voelen met de keten van mensen die worden beïnvloed door hun consumptiekeuzes. Wanneer processen transparant zijn, maakt het het veel moeilijker om weg te komen met exploitatieve praktijken.
Hoe werkte sourcing van een volledig ethische keten in de praktijk? Waar begon en eindigde de reis om deze ethische partners in de hele keten te vinden?
De reis was lang en gaat door. Ik veronderstel dat het begon met behoorlijk wat onderzoek, daarna naar buiten gaan en mensen ontmoeten in verschillende regio's, industrieën, sectoren en lagen van de samenleving. We reisden door India, Delhi, Mumbai, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore en ontmoetten beleidsmakers, NGO's, ondernemers en dagelijkse arbeiders.
Na een tijdje, en een beter begrip van de kansen en uitdagingen, merkten we dat we een vrij actieve groep mensen aanbrachten die werkten in de richting van soortgelijke doelen: duurzame verhoging van gemarginaliseerde gemeenschappen door het creëren van middelen van bestaan.
We hebben een hele groep lokale NGO's gevonden die op het basisniveau hebben gewerkt en een goed begrip hebben van wat het betekent om duurzame verandering in de regionale / sociale context te genereren. Deze mensen zijn van onschatbare waarde voor ons bedrijfsmodel. Zonder dat ze de grotere vragen zouden beantwoorden, zou het model gewoon niet werken. Wat zijn de dringende kwesties die ter plaatse moeten worden aangepakt? Wat is een betere "kwaliteit van leven"? Wat is een "eerlijk loon"? Al deze dingen zijn relatief op basis van de context waarin we werken. Zonder lokale mensen die met ons samenwerken, zouden we niet effectief kunnen zijn in onze langetermijnstrategie.
Nu wordt onze toeleveringsketen in India beheerd door een lokale NGO wiens mandaat is om gemarginaliseerde plattelandsgemeenschappen te machtigen door weven. Weven is een traditionele vaardigheid in de regio, meestal in handen van minderheden en leden van de Dalit-gemeenschappen. De meerderheid van de wevende gemeenschappen heeft niet geprofiteerd van de economische groei die de afgelopen jaren in India is waargenomen.
Welke lessen heb je onderweg geleerd?
- Geweldige mensen zijn daar - soms moeten we gewoon de tijd nemen om hen te zoeken.
- We zijn niet zo verschillend, ongeacht waar we vandaan komen.
- Je kunt het niet alleen doen.
Hoe hebt u besloten om de 'ethiek' van een bepaalde katoenproducent, stoffenfabrikant, enz. Te meten?
Dit is een heel goede vraag. We zijn begonnen met onze kernprincipes en hebben deze toegepast op de sector waarin we werken. Helaas is het niet zo eenvoudig als alleen zoeken naar certificeringen. In veel minder ontwikkelde regio's van de wereld zijn certificeringen veel te duur om te verwerven en zelfs duurder om te onderhouden. We moesten zeker een goed begrip hebben van wat er achter de certificeringen schuilging - waarom biologisch katoen belangrijk is, waarom principes van eerlijke handel moeten worden nageleefd. Dat kostte behoorlijk wat tijd en onderzoek van onze kant.
Voor ons zijn certificeringen geweldig, maar belangrijker is om de juiste mensen te vinden om mee samen te werken - degenen die onze principes en waarden delen - een vertrouwensrelatie opbouwen en nauw samenwerken om in de loop van de tijd betere werkwijzen te ontwikkelen en te ontwikkelen. Hier hebben we de tijd genomen om te begrijpen hoe een organisatie waarmee we samenwerken, wat hun beleid en praktijken zijn, en waar ze naartoe werken.
We zijn niet perfect en onze partners ook niet. De sleutel is om constant vragen te stellen en samen positieve oplossingen te vinden en te ontwikkelen.
We werken bijvoorbeeld nog steeds samen met onze fabrikanten in Frankrijk om jute en rubber van biologische leveranciers te betrekken. Dit is iets dat we hopen te bereiken in de komende maanden naarmate we groeien en zakelijke relaties blijven ontwikkelen.
Wat zijn je plannen voor Alice & Whittles in de toekomst, en denk je dat er een maximale schaal is waarboven het moeilijk zal zijn om te groeien met behoud van een strikt principiële supply chain?
Eerst zullen we ons concentreren op het consolideren van onze huidige supply chain - ervoor zorgen dat alle checks and balances aanwezig zijn en dat ze een positief effect hebben op de gemeenschappen waarin we werken. We hopen dan onze productlijn uit te breiden en in verschillende regio's van de wereld te werken. Armoede is geen fenomeen dat beperkt blijft tot het 'wereldwijde zuiden' en respect voor werknemers is een principe dat kan worden overgedragen aan een toeleveringsketen in elk deel van de wereld.
Ik denk niet dat er een maximale schaal is waarboven het moeilijk zal zijn om te groeien. Er zijn genoeg mensen op de wereld die dezelfde waarden en principes omarmen waarmee we solide relaties kunnen ontwikkelen. Er zijn zelfs nog meer 'blote voeten ondernemers' over de hele wereld die de vaardigheden en de drive hebben om een beter leven voor zichzelf en de mensen om hen heen te maken - als ze de steun en de kans krijgen om te gedijen.
