Verhaal
Foto's: etrenard
Een Peace Corps-vrijwilliger in Niger denkt na over lessen die ze slechts enkele weken in haar opdracht heeft geleerd. [Noot van de redactie: mede-redacteur Kate Sedgwick van Matador Nights las deze uitzending voor het eerst op de blog van Peace Corps-lid Monica Yancey. We hebben contact opgenomen met Yancey om haar toestemming te vragen om een fragment hier opnieuw af te drukken.]
Mijn perceptie van de wereld is al permanent veranderd….
Het ervaren van het land Niger, zelfs gedurende zes weken, is … een prachtige les geweest - maar een les over iets … Ik ben bang voor: armoede. Armoede is echt en het is niet goed.
Geen moeder wil dat haar baby sterft. Geen enkele vrouw (of jonge vrouw) wil fistels ontwikkelen. Niemand wil aids hebben. Niemand wil meerdere familieleden hebben verloren aan Malaria. Niemand wil zich niet in staat voelen zijn gezin te voeden. Niemand wil liever een leven 20 jaar korter vanwege waar ze toevallig worden geboren. En van de vrouwen die ik ken die zwanger zijn, is er een consensus: vrouwen willen niet het grootste deel van hun volwassen leven zwanger zijn.
Niger is een "volk leeft van minder dan een dollar per dag" en dat heeft veel gevolgen voor de kwaliteit van het leven.
Maar het is paradoxaal.
Niger zou mensen naar de Verenigde Staten moeten sturen voor het Nigerien Peace Corps. Niger heeft ons niet alleen nodig, we hebben Niger nodig. Er zijn hier ideeën en manieren van leven die we beter zouden weten. De familiestructuur is grotendeels intact en het plattelandsleven is moeilijk (ongetwijfeld) maar de gemeenschap bestaat stevig. Ik denk dat het de ironie is om ergens naartoe te gaan om les te geven en in plaats daarvan mezelf heel diep een student te vinden.
Het leven is hier zo anders. Op sommige manieren is het duizend keer moeilijker, maar op andere manieren is het gemakkelijker. Ik zal waarschijnlijk nooit uit kunnen leggen wat ik mezelf heb gezien, laat staan degenen onder jullie die deze blog lezen. Deze paradox betekent niet dat alles in orde is. Alles is niet goed.
Maar medelijden is niet het antwoord. Angst is absoluut niet het antwoord. Alleen kijken naar dingen met een dollar per dag lens is niet het antwoord. De jaarlijkse arme landencompetitie van de Verenigde Naties is niet het antwoord. Het is ingewikkelder dan dat …
Discussies over armoede eindigen vaak (of beginnen) met een variatie van een argument 'maar ze zijn gelukkig'. "Het is jammer dat mensen in armoede leven, maar ze zijn gelukkig dus dat is er tenminste." Het is waar dat er in Niger lachend en gelach bestaat (gelukkig).
De observatie 'maar ze zijn gelukkig' is echter misschien beter te vinden in een discussie over wat ons als mens echt gelukkig maakt en niet als een terminaal argument in discussies over armoede.
We weten uit persoonlijke ervaring dat een teveel aan materiële goederen niet gelijk staat aan geluk. We weten ook dat de menselijke geest in staat is om vreugde te vinden in zelfs de moeilijkste omstandigheden. De veerkracht van de menselijke geest vereist geen passieve benadering van menselijk lijden.
Dus wat is het antwoord? Ik weet het natuurlijk niet en er is er toch geen (voor de zekerheid) maar ik zal zeggen dat er in Niger een gevoel van dankbaarheid is en dat is iets waarvan ik denk dat we er veel van kunnen leren …
