De Ganges Volgen Van Bron Tot Zee - Matador Network

2024 Auteur: Sierra Adderiy | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 12:15

Milieu

Noot van de redactie: in het najaar van 2013 volgden Jake Norton, Peter McBride en David Morton de Ganges-rivier in India vanuit de ware bron naar zee, hun reis beginnen boven 18.000 voet op de hellingen van Chaukhamba IV in de Garhwal Himalaya en eindigden zes weken later in Ganga Sagar in de baai van Bengalen. De GangaS2S-expeditie werd mogelijk gemaakt door de vrijgevigheid van sponsors Eddie Bauer, Microsoft Surface, National Geographic, Ambuja Cement Foundation en Tom & Julie Hull. Een documentaire van hun reis en het verhaal van de Ganges komt binnenkort.

* * *

RIVIEREN ZULLEN WORDEN VOORGESTELD om als straaltjes te beginnen … kleine, meanderende beekjes die uit een bergveer komen en van een glooiende heuvel naar beneden vallen en hun krachten bundelen met andere straaltjes tijdens hun reis naar de zee. Of dat dacht ik tenminste altijd. Maar niet hier.

Op 13.200 voet in de Garhwal Himalaya van India, op een plaats genaamd Gaumukh - of "Cow's Mouth" - wordt een rivier geboren. Hier, grillige muren van gescheurde ijstoren neerslaan 300 voet boven de vallei. Gekartelde toppen bedekt met ijs en sneeuw steken uit de horizon, en de periodieke crash van keien die loskomen van de ijskliffen is alles dat het gestage, onophoudelijke, donderende gebrul van de rivier de Ganges bij de bron onderbreekt.

Uit de monding van de gletsjer komt water uit in een stortvloed - 33 graden water, gedragen door ijs en sneeuw en hoogte, woedend en schuimend en scheurend tegen de muren die het beperken. Het is hier melkachtig bruin water, dat al een zware lading sediment vervoert, lading die de rivier alleen maar toevoegt als het nog 1.600 mijl naar de Baai van Bengalen stroomt.

Woede is het woord dat te binnen schiet: de rivier is woede. Koud, sterk, meedogenloos. En toch ook voedend, gevend, zorgzaam, onderhoudend - de levensader van het continent, fysiek en spiritueel.

De Ganges - of Maa Ganga, 'Moeder Ganges' - wordt verondersteld te zijn voortgekomen uit Lord Shiva, de God van vernietiging in het hindoeïstische pantheon. Hij is een godheid die in gelijke mate zowel wordt vereerd als gevreesd. Zijn woede is sterk, met de kracht om te creëren en volkomen te vernietigen. Evenzo is zijn grootste schepping, de Ganges, woede, schepping en vernietiging. Zoals Salman Rushdie het zo welsprekend uitdrukte: "Woede … brengt ons naar onze beste hoogten en grofste diepten. Uit woede komt creatie, inspiratie, originaliteit, passie, maar ook geweld, pijn, pure onbevreesde vernietiging, het geven en ontvangen van slagen waarvan we nooit herstellen. De Furies achtervolgen ons; Shiva danst zijn furieuze dans om te creëren en ook om te vernietigen."

Voor de komende zes weken, mijn teamgenoten David Morton, Pete McBride, en ik zou een deel van deze woede zijn. We zouden proberen naar de hoogste bron van de Ganges te klimmen, de hellingen op van Chaukhamba IV, die boven de kop van de Gangotri-gletsjer torent, en dan de woeste, heilige weg van de rivier volgen tot het einde in de Baai van Bengalen. We waren hier om een verhaal te vertellen … een ingewikkeld verhaal van een rivier, een godin, een onrustige waterscheiding die wordt vereerd en beschimpt, vergoddelijkt, afgedamd, omgeleid en op sommige plaatsen volledig vernietigd.

Bhagirathipieken van Sundarvan Basecamp, Gangotri-gletsjer, Garhwal Himalaya, India

Volgens de legende heeft de grote koning Bhagiratha duizend jaar lang een tapasya - of mediterende boetedoening - uitgevoerd nabij deze plek op de Gangotri-gletsjer in de hoop Lord Brahma, de Schepper, te behagen en hem te verleiden de wateren van de Ganga terug te brengen naar de aarde zodat hij heilige riten kon uitvoeren waardoor zijn voorouders konden ontsnappen aan samsara (de cyclus van dood en wedergeboorte) en moksha (transcendentie van het aardse rijk) bereiken. Wetend dat de woeste wateren van Ganga - in hun val naar de aarde vanuit de hemel - de wereld beneden zou vernietigen, bad Bhagiratha tot Lord Shiva om hem te helpen. Shiva legde snel zijn massa dik, dreadlocked haar neer, ving Ganga op en vertraagde haar afdaling.

Onze # GangaS2S-expeditie begon hier, in de hoge toppen van de Garhwal Himalaya. De Gangotri-gletsjer - een van de grootste in de Himalaya - stroomt ongeveer 30 kilometer door deze vallei, zijn eeuwenlange strijd om enkele van de meest dramatische en inspirerende pieken ter wereld te doorbreken. Onder de granieten torens van Bhagirathi, Shivling, Meru en de Chaukhambas, druppelt een waterloop op het gletsjeroppervlak … de eerste wateren van de machtige Ganges. Maar hier, onder de heilige toppen van de geboorte van de rivier, is het bekend onder een andere naam: de Bhagirathi-rivier.

Dit is waar de rivier zijn goddelijke loop begint, een die hem over het hart van India zal voeren en onderweg ongeveer 400 miljoen mensen spiritueel en fysiek zal voeden. In zijn geboorteplaats is de Ganges fris, schoon, wild en vrij … verre van wat het wordt tijdens zijn lange reis naar de zee.

Bij de heilige samenvloeiing van de Bhagirathi en Alaknanda in Devprayag, wordt de rivier de Ganges geboren

In 2006 werd een 45-jarige droom van India - bedacht door de eerste premier van de natie, Jawaharlal Nehru - voltooid: de monsterlijke Tehri-dam. Tehri is de langste dam in India en een van de grootste ter wereld, die de kracht en het water van de Bhagirathi beheerst. Het zal uiteindelijk naar schatting 2.000 MW waterkracht leveren aan de hongerige economie van India, evenals 325 miljoen liter drinkwater naar Delhi en de stedelijke gebieden van de staten Uttar Pradesh en Uttarakhand. Het water dat door de dam wordt tegengehouden, zorgt bovendien voor irrigatie van ongeveer 670.000 hectare land.

Dit is niet zonder kosten gekomen. Meer dan 100.000 mensen werden verplaatst van hun voorouderlijke steden en dorpen om plaats te maken voor de dam en het meer dat het creëerde. De dam zelf bevindt zich schrijlings op de centrale Himalaya-seismische kloof, een rijk van geologische vluchtigheid waar aardbevingen gebruikelijk zijn en aardbevingen boven magnitude 8.4 worden verwacht - een magnitude die de tolerantie van de dam overschrijdt.

En natuurlijk zijn er de heilige kosten: de verstoring van de meest gerespecteerde waterweg in India wordt niet lichtvaardig opgevat. Sinds de dam live ging, is de stroom in de Bhagirathi afgenomen van een gemiddelde 1.000 kubieke voet per seconde (cfs) tot ongeveer 200 cfs en lager. Soms wordt gezegd dat de stroom van de Bhagirathi onder Tehri naar niets afneemt - een belangrijke kwestie omdat deze wateren de heiligste zijn die uit Gaumukh komen. In de afbeelding hierboven kan men de wildvrije Alaknanda gemakkelijk herkennen aan zijn bruinachtige kleur dankzij zijn snelle vloei en zware lading slib; de groene wateren van de Bhagirathi daarentegen hebben al hun slib stroomopwaarts van de Tehri-dam laten vallen en krijgen een levendige groene kleur.

Gebeden 's avonds Ganga aarti in Rishikesh

De gelovigen voeren aarti uit, een puja aan de Ganges, in de Parmarth Niketan Ashram in Rishikesh, India.

Pauze

Sponsored

5 manieren om terug te keren naar de natuur op The Beaches of Fort Myers & Sanibel

Becky Holladay 5 sep. 2019 Cultuur

De meest fascinerende plekken die je moet zien in Hyderabad, India

Visithra Manikam 25 september 2019 Nieuws

Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand

Eben Diskin 21 augustus 2019

Diyaas aan de oevers van de Ganges in Rishikesh

Elke avond in Rishikesh, terwijl de zon vervaagt achter de beboste Shivalik-heuvels en de hemel is beschilderd met subtiele tinten van rood, roze en paars, de vrome en nieuwsgierige verzamelen langs de oevers van de Ganges. In Parmarth Niketan, een van de grootste ashrams in Rishikesh, dalen menigten af naar de rand van de rivier om te zingen, te zingen en hun toewijding aan en eerbied voor Maa Ganga te verkondigen.

De Ganga stroomt hier vol, schuimende golven van slibverdikt water dat uit de heuvels naar de grotere Indo-Gangetic vlaktes stroomt. Het is echt water van het leven: de gletsjersmelt die vanuit de bergen op de vlakte terechtkomt, onderhoudt direct het leven voor de 400 miljoen mensen die in het stroomgebied wonen, en het voedt gewassen van rijst, suikerriet, linzen, aardappelen en tarwe die helpen bij het voeden van de geschatte 1, 26 miljard inwoners van India.

Het is dan ook geen wonder dat de Ganges wordt aanbeden - en dat al duizenden jaren is gebeurd. Op Parmarth en tientallen andere locaties op de Ganges in Rishikesh, blijft Ganga aarti (aanbieden) lang nadat de laatste stralen van de zon zijn verdwenen in de nacht. Een zachte, oranje tint van duizenden devotionele diyaas (olielampen die ghee branden) transformeren het verduisterde landschap in een van warmte terwijl talloze stemmen samenkomen in een zingend crescendo. Al snel staat de rivier zelf in brand met diyaas, hun kleine vlammen gewiegd in boten met bananenbladeren, dobberend in dankbetuigingen aan Maa Ganga.

Dhobi Ghat langs de Yamuna-rivier, Agra, India

Elk jaar bezoeken naar schatting drie miljoen mensen de Taj Mahal, het iconische Moghul-gebouw gebouwd door keizer Shah Jahan in 1632. Gelegen aan de oevers van de rivier de Yamuna - een van de belangrijkste zijrivieren van de Ganges - spreekt de Taj tot de grote geschiedenis van India en de onrustige toekomst van zijn waterwegen.

In Dhobi Ghat (letterlijk, wasplaats) op de Yamuna, wordt de eeuwige schoonheid van de Taj gedempt door de vervuiling die hier heerst. Eens een trotse en levendige rivier, is de Yamuna in Agra slechts een schaduw van haar verleden. Vereerd - zoals de Ganges - als de godin Yamuna, geloven hindoes dat een bad in haar heilige wateren redding biedt.

In 1909 sprak de keizerlijke Gazetteer van India over het "helderblauwe water van de Jumna [Yamuna]" dat sterk door Noord-India liep. Tegenwoordig stroomt de Yamuna als een ziekelijk, heet straaltje zwart afval - menselijk, industrieel, agrarisch - zijn banken vol met afval en ontlasting en ontbindende resten. Stroomopwaarts dumpen de 17 miljoen inwoners van New Delhi meer dan 50% van hun afval rechtstreeks - onbehandeld - in de Yamuna; dat vertaalt zich in ongeveer 1.900 MLD (miljoen liter per dag) van onbehandeld afvalwater dat de Yamuna in Delhi binnengaat. Dammen, omleidingen en stuwen sifon het water van de Yamuna voor landbouw en industrie, waardoor de rivier nauwelijks enkele maanden per jaar stroomt.

Het resultaat voor de rivier is duidelijk; voor de Ganges draagt de vervuiling van de Yamuna alleen nog maar bij wanneer de rivieren stroomafwaarts samenkomen in Prayag, de heilige samenvloeiing in Allahabad. En voor de Taj zijn de problemen van de Yamuna zijn eigen: de grondwaterstanden in het Yamuna-bekken zijn tot vijf voet per jaar gedaald, waardoor de fundering van de Taj verzwakt en scheuren verschijnen over de oude gevel. Zoals professor Ram Nath zei in een artikel voor de Daily Mail: "De rivier is een bestanddeel van het architecturale ontwerp en als de rivier sterft, kan de Taj niet overleven."

Giftig afvalwater van leerlooierijen in Kanpur

Blauw slibwater vult enorme vaten in de afvalwaterzuiveringsinstallatie in Kanpur. Vol met chroom, kalk en vele andere giftige chemicaliën wordt dit water vaak onbehandeld rechtstreeks in de Ganges gespoeld.

Werknemers met minimale veiligheidsuitrusting gooien huiden in bruiningsvaten bij een van de vele leerlooierijen van Kanpur

Als je iets van leer in huis hebt - schoenen, riemen, jassen, meubels - is er een goede kans dat een deel ervan afkomstig is van Kanpur. Ooit aangeduid als "Manchester van het Oosten" - verwijzend naar het industriële epicentrum van Engeland - is Kanpur een belangrijke metropool in Uttar Pradesh, de meest dichtbevolkte staat van India, en leerlooierij is hier al lang een pijler van de economie.

Het is gemakkelijk te zien wanneer je Jajmau binnengaat, een overwegend islamitische buitenwijk van de stad en de thuisbasis van de meeste leerlooierijen van de stad. Terwijl je naar het zuidwesten van het stadscentrum rijdt, veranderen de dingen abrupt: de moderniteit vervaagt in een wassing van lage gebouwen afgewisseld met slipjes. Geplaveide straten veranderen plotseling in vuil, de chique auto's van het centrum worden vervangen door sputterende tuk-tuks die donkere rook opborrelen, donderende vrachtwagens plooien door de potholed straten. En er is de geur: scherp, brandend, scherp, een mix van rottend vlees en industriële chemicaliën die zwaar in de lucht zit.

De leerlooierijen, hoewel zeker een probleem, zijn niet allemaal slecht. Ze bieden - en hebben meer dan 150 jaar - de broodnodige banen, vooral voor de vaak beledigde moslimbevolking hier. Ze produceren goederen van exportkwaliteit en brengen broodnodige contanten voor India; in 2012 exporteerde Kanpur een geschatte Rs. 4.500 crore (ongeveer $ 750 miljoen) in lederwaren.

Maar dit brengt enorme kosten met zich mee. Schadelijke chemicaliën zoals kwik, arseen en chroom zijn de pijlers van het looien van leer en na gebruik wordt het afvalchroom zeswaardig chroom (Cr VI), waarvan bekend is dat het veel kwalen veroorzaakt, waaronder longkanker, lever- en nierfalen, en meer. Elke dag gaan tienduizenden werknemers naar de leerlooierijen van Kanpur, vaak werkend met weinig tot geen veiligheidsuitrusting, hantering en ademhaling en inname van giftige chemicaliën gedurende lange uren. Nadat het looien is voltooid, wordt het afval tot op zekere hoogte behandeld door de leerlooierijen en wordt het vervolgens door de overheid verplicht door lekkende rioolbuizen naar de door de overheid gerunde rioolwaterzuiveringsinstallatie, waar het volledig moet worden schoongemaakt voordat het wordt geloosd in de nabijgelegen Ganges. Er zijn echter veel verhalen over leerlooierijen die het systeem omzeilen en rechtstreeks in de rivier lozen, of de overheidsinstallatie die het afvalwater helemaal niet zuivert voordat het langs de Ganges wordt geleid. Volgens sommige schattingen ontvangt de Ganges in Kanpur elke dag tot 130 miljoen liter onbehandeld leerlooierijafval.

Pauze

Nieuws

Het Amazone-regenwoud, onze verdediging tegen klimaatverandering, staat al weken in brand

Eben Diskin 21 aug. 2019 Eten + drinken

11 Indiase curry's die oneindig veel beter zijn dan kip tikka masala

Hyacinth Mascarenhas 7 januari 2019 Nieuws

Het grootste sequoia-bosje ter wereld is te koop

Eben Diskin 24 september 2019

Viering van Durga Puja in Gai Ghat, Patna, Bihar

Een pandal, of standbeeld, zweeft in de Ganges tijdens Durga Puja

Onze aankomst in Patna, de grootste stad in Bihar, viel samen met de komst van Cyclone Phailin - de op een na grootste cycloon die ooit aan land kwam in India. Over het algemeen is Bihar niet de staat in Noord-India in tijden van overstroming. Hier stroomt de Ganges vol en zwaar over vruchtbare vlaktes en wordt gevoed door twee krachtige rivieren, de Gandak en Koshi, die elk enorme stukken van de Nepalese Himalaya aftappen. (De Koshi heeft, dankzij zijn verwoestende overstromingen door de eeuwen heen, de bijnaam 'Verdriet van Bihar' gekregen).

Het was ook de laatste dag van Durga Puja, een van de grootste hindoe-festivals van het jaar. Zelfs een cycloon kan het feest niet stoppen. In een verblindende storm met regendruppels ter grootte van een gumdrop, staken we de ziedende, gewelddadige, door de wind geslagen Ganges bij Mahatma Gandhi Setu over en daalden af naar Gai Ghat. Hier danste en zong een groep van enkele honderden jonge mannen in de hevige storm. Een voor een trokken ze massieve, ingewikkeld versierde pandals of standbeelden van de godin Durga naar de waterkant. En één voor één werden de beelden met grote fanfare in het stromende water gedumpt. Bijna onmiddellijk begonnen ze uit elkaar te vallen, hoofden gescheiden van lichamen, losse armen, vlekken van felgekleurde - en vaak giftige - verf die zich mengden met het blozende bruine slib van de Ganga.

We zagen hoe een dozijn of meer pandals in de rivier werden geduwd. Toen we weggingen, tot op het bot doorweekt en camera's lijden, kwamen er nog tientallen aan hetzelfde lot tegemoet. En over de hele lengte van de grote rivier gebeurde hetzelfde. Van Kolkata tot Delhi en overal daartussen werden tienduizenden - zo niet meer - beelden ceremonieel in de rivier gedumpt, eerbied voor de heilige milddadigheid van Maa Ganga droeg bij aan haar ondergang.

10

Een man bidt in de Hooghly-rivier in Fairlie Ghat van Kolkata

De laatste paar honderd mijl van de rivier de Ganges staat, zoals de meeste grote waterwegen, ter discussie. In 1976 voltooide de Indiase regering de Farakka Barrage, een 7, 350-voet lange omleidingsdam die Ganges-water van de hoofdrivier (die de Padma wordt aan de grens met Bangladesh, 11 mijl van Farakka) naar de Hooghly en naar de haven van Kolkata.

Ooit de grootste haven van India, en krachtig gevoed door de Ganges-Hooghly, begonnen de hydro-fortunes van Kolkata te veranderen in het midden van de 19e eeuw, toen de rivierloop veranderde en meer water in de Padma en het huidige Bangladesh begon te stromen dan in de Hooghly-distributeur. Dit proces duurde een eeuw, wat resulteerde in zware verzilting van de haven van Kolkata, wat een nadelige invloed had op de scheepvaart daarheen. Vandaar de Farakka Barrage, die tijdens het droge seizoen tot 40.000 kubieke voet per seconde (cfs) water naar de Hooghly stuurt, waardoor de haven wordt doorgespoeld.

Hoewel geweldig voor Kolkata, heeft de afleiding grote schade aangericht in het naburige Bangladesh, waardoor tot 58% van de droogstroom van de rivier is weggenomen. Deze vermindering wordt toegeschreven aan het enorme verlies aan visvangst, toegenomen zoutgehalte van drinkwatervoorraden, negatieve gevolgen voor zowel de oogsten van rijst als de gezondheid van de mangrovebossen aan de kust, en meer. Het resulterende waterconflict veroorzaakte de ondertekening van een verdrag tussen de twee delta-landen in 1996, maar beide claimen nog steeds rechten op meer water dan de Ganges draagt.

11

Een oudere man bidt naar Maa Ganga in Ganga Sagar, waar de Ganges de baai van Bengalen en de zee ontmoeten

Bij Ganga Sagar stroomt de Ganges uiteindelijk uit in zee, de bijna 1600 kilometer lange reis is voltooid. Een heilige plaats voor hindoes, miljoenen komen hier elk jaar om Maa Ganga offers te brengen, te baden in haar heilige wateren terwijl ze eindelijk de zee kussen, en om te bidden.

Het water ziet er hier gastvrij uit, en een duik erin biedt een welkome verlichting van de zinderende, 90+ graden hitte en onderdrukkende vochtigheid van de Sunderban-eilanden. Verdund door de massa van de Baai van Bengalen, is het gemakkelijk om de kwellingen te vergeten die Ganga stroomopwaarts heeft ondergaan; hier zie je alleen water, sproeien in mist, crashen in golven, dansen over voeten, spatten over hoofden … genezen, voeden, vergeven.