Reisplanning
Wanneer reizigers aan Spanje denken, kunnen ze zich steden als Madrid of Barcelona voorstellen - Galicië komt zelden te binnen. De enige plaats in Galicië die buitenlanders ooit doorbrengen is Santiago de Compostela, en dat is alleen omdat het de eindbestemming is van de pelgrimsroute Camino de Santiago.
De weinige onverschrokken pelgrims die blijven volharden buiten Santiago de Compostela - naar de vuurtoren op Kaap Finisterre - komen te weten wat Galicië echt te bieden heeft. Dit is de reden waarom Galicië de meest ondergewaardeerde regio in Spanje is.
Ze houden van hun natte weer
Galicië is nat en winderig. Dit is geen groot geheim. In feite is het een punt van trots voor Galiciërs. Maar hoewel het grootste deel van het jaar vochtig is, zijn de zomermaanden juli en augustus relatief droog. In feite krijgt San Sebastian in Baskenland meer zomerregen dan Galicië.
Toch blijft Galicië zijn reputatie behouden. In drie weken in Galicië in augustus - eerst te voet verkend met rugzakken, vervolgens via mountainbikes en tenslotte in een busje vol surfplanken - regende het slechts één dag. Die regenachtige dag was die dag waarop we 60 kilometer mountainbike fietsten over mistig, ruig terrein naar de zee. Terwijl we door de regen steil omhoog klommen, spatte modder over onze fietsen, kleding en gezichten, en de Spanjaarden die naast ons reden lachten: "Dit is Galicië!"
Maar om 16:00 uur, toen we de kust bereikten, stopte de regen. De volgende dag was de hemel verdwenen. Gedurende de resterende 10 dagen, nadat we de fietsen hadden ingeruild voor het busje, steden, kustplaatsen en surfpauzes in Galicië hadden verkend, zagen we elke dag zonneschijn. We hadden echter koelere ochtenden en avonden dan andere regio's van Spanje. Na een zomer van verpletterende hittegolven in Europa, is dat niet zo erg.
Het landschap is adembenemend
In Galicië is het mogelijk om een bijna verlaten, winderig strand vol kite-boarders te verlaten, 20 minuten te rijden en aan te komen op een ander leeg strand, dit beschermd tegen de wind maar met perfect afpellende golven voor surfers. Als alternatief kunt u kiezen voor een beschermd, zwemvriendelijk strand zonder golven. De combinaties zijn eindeloos gezien de ongelooflijke topografie van Galicië.
De grillige kustlijn van Galicië ziet eruit als de takken van een oude eik, met knoestige twijgen die uitsteken in de ijskoude Atlantische Oceaan - in de oudheid verwarrende zeelieden. Met stormen en dikke mist in de koudere maanden, verdiende dit gebied de naam Costa da Morte, of Coast of Death.
Maar de gedraaide, gespleten kustlijn betekent dat vanaf een stadsstrand als Ribeira, een breed stuk dat naar het oosten kijkt naar het continent, een rit van 30 minuten je door een staatspark bezaaid met pijnbomen naar Praia do Vilar brengt. Daar vindt u een prachtig wit zandstrand op het westen in de richting van de open zee. Voeg steile bergen, beboste heuvels, kleine boerderijen en groene valleien toe aan deze gevarieerde stranden, en je hebt een behoorlijk spectaculair landschap.
Het spreken Galego. En speel doedelzak
Galicië is niet de enige regio van Spanje met een eigen taal. Het Baskenland en Catalonië hebben beroemd hun eigen talen, en varianten hiervan worden gesproken in andere Spaanse provincies. Het is ook waar dat Baskenland en Catalonië hun eigen karakter hebben, vooral als je kosmopolitische steden zoals Barcelona verlaat.
Het is hetzelfde in Galicië, waar Galicisch - Galego, zoals ze het noemen - erg op het Portugees lijkt maar toch verschillende Keltische woorden heeft. Kelten bewoonden meer dan 2500 jaar geleden Galicië en dat erfgoed wordt nog steeds gevierd. Galicië is lid, samen met Cornwall, Wales, Bretagne en Schotland van de Celtic League. En overal hoor je gaita's of doedelzakken.
De verbinding met hun noordelijke Keltische neven en nichten is een grote reden waarom Galiciërs zo trots zijn op hun koele, motregenachtige klimaat. Als je merkt dat je een verhoogd plateau met boerderijen, granieten rotsen, stenen muren en dikke mist passeert, kun je je afvragen of je plotseling in Schotland bent beland.
De tijdzone is geslagen
Op ten minste één manier is Galicië een vast onderdeel van Spanje: de maaltijd. Net als in de rest van het land is de lunch rond 14.00 uur en het diner om 22.00 uur. Toch heeft Galicië een tijdsfunctie die deze maaltijden perfect redelijk maakt: het is op continentale Europese tijd, hoewel het ver ten westen van die werkelijke tijdzone ligt.
Eind augustus komt de zon pas op na bijna 08:00 uur maar gaat onder na 21:00 uur. Dat maakt het gemakkelijk om je hele klok een beetje scheef te zetten - zodat je je koel en lokaal kunt voelen wanneer je om middernacht klaar bent met eten.
Het andere pluspunt van de gekke tijdzone is dat de lokale bevolking het strand pas na de lunch bereikt, omdat de zon toch niet lang ondergaat. Je kunt in de late ochtend naar het populairste strand gaan en het een paar uur voor jezelf hebben.
De zeevruchten zijn spectaculair. Zo is het brood
Spanjaarden die niet uit Galicië komen, hebben twee opmerkingen als je hen vertelt dat je daar op vakantie gaat: "Het regent veel" en "Heb de octopus."
In augustus heeft het niet veel geregend. Maar we hadden de octopus en het was de beste die we ooit hadden geproefd. We hadden ook mosselen, mosselen, sardines, heek, ansjovis, garnalen en ongewone zeevruchten zoals scheermessen en zeepokken. Het was overal heerlijk - van het ontspannen openluchtlunchrestaurant in het staatspark tot de overdreven lichte eetzaal in een onopvallende badplaats.
Het alomtegenwoordige volkorenbrood van Galicië, in dikke plakken gesneden uit ronde broden, was niet alleen goed voor het opzuigen van de knoflookachtige sappen van de gestoomde mosselen. Het was het lekkerste regionale brood dat ik in Spanje heb gehad.
Het is perfect voor degenen die graag tijd buitenshuis doorbrengen
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Galicia's brood is vooral bevredigend als je net bent gaan zitten na een wandeling van 20 mijl van de Camino de Santiago met een rugzak. De populariteit van die oude pelgrimsroute is de afgelopen jaren ontploft en heeft wandelaars in heel Galicië geïnspireerd. Sommigen stoppen niet bij Santiago de Compostela, maar houden vol door nog eens 60 mijl naar het einde van het schiereiland Finisterre (Cabo Fisterra) te trekken.
Anderen gaan vervolgens van Cabo Fisterra (de Galicische naam) naar Muxia, het feitelijke meest westelijke punt van het continent, en terug naar Santiago. Weer anderen gaan vanuit Portugal naar het noorden naar Santiago, terwijl sommige hardcore wandelaars de traditionele Camino overslaan ten gunste van de 120 kilometer lange "Camino de los Faros" wandeling door de vuurtorens langs de kustkliffen en zandstranden van Galicië. Mountainbikers reizen ook veel van deze routes en ook tal van andere single-track paden.
En dan is er de zee. Galicië is een geweldige plek voor kiteboarders, windsurfers en surfers die hun eigen stranden uitzetten met de perfecte mix van wind en golven. Galicië heeft een van de beste surfmogelijkheden van Europa. Terwijl we op het strand van Pantin waren, gingen een uitgestrekte baai omlijst door groene heuvels en landbouwgrond, tribunes en bewegwijzering een paar dagen later omhoog voor de Classic Galicia Pro-competitie van de World Surf League.
Ondanks de geweldige golven van Galicia, is de surfscene pas nu in opkomst. Elizabeth Lee, die samen met haar Galicische echtgenoot een surfwinkel in A Coruña bezit, zei dat hun surfschool jarenlang een van de drie was. "Nu zijn er ongeveer 20 van hen, " zei ze.
Het is ingehouden
Als u luxe wilt, is een Galicische vakantie misschien niet iets voor u. De uitzondering is de stad Santiago de Compostela, die al een waardige bestemming was met zijn duizend jaar oude kathedraal en de door UNESCO door UNESCO erkende oude binnenstad met kinderkopjes, pleinen en smalle straatjes. Met toeristen en meer dan 200.000 Camino-pelgrims die jaarlijks aankomen, is Santiago de Compostela goed uitgerust om elke soort reiziger aan te kunnen. Het heeft budget hostels en elegante herbergen, evenals goedkoop eten en dineren met wit tafelkleed.
Maar Santiago ligt op 45 minuten van het dichtstbijzijnde strand. Als uw Galicische focus op zijn spectaculaire kust ligt, zijn de verblijfsopties moeilijker. Camino-bestemmingen zoals Finisterre en Muxia hebben accommodaties, net als grotere steden zoals A Coruña en Vigo, maar als je uitzicht op de zee wilt in kleinere steden zoals Porto do Son of Louro, kijk dan van tevoren op de Spaanse sites voor HomeAway en Airbnb maanden.
Wat betreft eten, vraag gewoon rond wanneer je aankomt. U vindt uitstekende zeevruchten aan de kust van Galicië. De inrichting kan kaal zijn, of je luncht met uitzicht op een lokale regatta - maar overal waar je komt, zul je merken dat Galiciërs trots zijn op hun keuken, en ze doen het goed.
Maar de rijkste man in Spanje is van daar
Galicië kan voelen als de vergeten hoek van Spanje, maar het is de thuisbasis van een van de rijkste mannen op aarde, Zara's oprichter Amancio Ortega. Zijn bedrijf, Inditex, 's werelds grootste modegroep, heeft zijn hoofdkantoor net buiten A Coruña. Met de reeds gevestigde rijkdom van A Coruña als haven, circuleert een behoorlijk bedrag in deze knappe, maar ingetogen kuststad.
Dat betekent dat je leuke restaurants kunt vinden in A Coruña, en in de zomer vullen de straten die alleen voor voetgangers toegankelijk zijn, oude stadjes 's nachts. Diners in tapasbars die "pulpo á feira" en "sardiñas con pimientos" serveren lopen de straat op. Ook hebben de buitenlanders die op plaatsen als Inditex komen werken, de opkomst van enkele niet-Spaanse eetgelegenheden bevorderd.
Als je 's ochtends door het oude centrum van A Coruña wandelt, stop dan eerst voor churros gedoopt in warme chocolademelk en wandel dan door de kleine boetieks. Enkele van de beste zijn in steegjes zo smal dat je beide muren met je handen kunt aanraken. Zoek naar sieraden gemaakt door lokale ambachtslieden en bewonder de lage prijzen.
Na de zomer is het nog rustiger
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Een avondwandeling langs het strand in A Coruña is heerlijk rustig, zelfs op het hoogtepunt van de zomer. Buiten Santiago de Compostela staat Galicië niet op toeristenradars. Na de zomer zijn er nauwelijks bezoekers.
Een plaatselijke surfinstructeur keek uit op een zandig stuk dat voor deze waarnemer heel weinig mensen leek te hebben. "Er zijn nu mensen, " zei hij. "Maar over drie weken hebben we het voor onszelf."
