Verhaal
Jennifer Anthony en haar nieuwe laarzen worden geconfronteerd met sneeuw, jakmest en een spelletje touchvoetbal tijdens een trektocht in Nepal.
1. Struikelbestendig
Ik kan niet stoppen met naar mijn KEEN-wandelschoenen te staren.
Niet omdat ze gloednieuw zijn. De verkoper bij REI zei dat ik ze moest inbreken voor mijn trektocht in Nepal, en dat deed ik. Samen liepen mijn laarzen en ik door ongeveer dertig uur wandelen op de paden terug naar huis in Noord-Californië. De laarzen zijn een beetje vervaagd en ze hebben een dunne laag stof verzameld.
Het is niet de schoonheid van de schoenen die ervoor zorgt dat ik mijn ogen niet weg kan trekken. Ze zijn onopvallend: bruin en bruin, met slechts een spoor van lichtblauw.
Onze groep van dertien vrouwen is begonnen met de eerste dag van een trektocht door het Sagarmatha National Park in de Khumbu-regio van Nepal. Bossen van blauwe dennen, sparren en rododendronbomen langs de bergen rechts van ons. Links van ons stroomt de heldere turquoise Dudh Kosi-rivier.
Ik kan mijn ogen niet van mijn laarzen afhouden, want als ik naar boven kijk, struikel ik misschien over een rots of een oneffen trede. Ik zou een tand kunnen afbreken. Ik kan een arm of been breken. Dus ik houd mijn ogen gericht op mijn voeten.
Ik vroeg de verkoper of deze laarzen comfortabel genoeg zouden zijn voor een trektocht van 21 dagen. Ik vroeg of ze waterdicht waren. Ik vroeg niet of ze struikelbestendig waren.
2. Yak-proof
Op de eerste dag van de trek leert onze groep de etiquette van de Khumbu. Voorrang wordt verleend aan de dragers, de mannen en vrouwen die materiaal op hun rug over de paden dragen. We zeggen 'namaste' tegen bijna iedereen die we tegenkomen. Soms zit de zegen achter in mijn keel als ik mannen zie die ladingen dragen die meer wegen dan zij. Sommigen dragen slippers, of schoenen zonder sokken.
Wanneer dzokyos, een hybride van jakken en koeien, ons op het pad naderen, leunen trekkers de berg in en waarschuwen anderen dat de dieren naderen. Naarmate we hogere hoogten bereiken, maken we plaats voor yaks en nyaks, die groter zijn dan dzokyos en langer haar hebben.
De dzokyo's en yaks zijn cruciaal voor de Khumbu. Ze heffen ladingen op en neer de bergen. De nyaks-melk wordt gebruikt om po cha te maken, Tibetaanse boterthee. Hun mest wordt opgeschept en platgedrukt tegen stenen hekken en de buitenmuren van huizen. Zodra de pasteitjes zijn opgedroogd, worden ze als brandstof gebruikt.
Jak poep is onontkoombaar op het pad. Iedereen zal erin stappen, het is gewoon een kwestie van tijd. Ik vroeg de verkoper thuis niet of mijn laarzen bestand waren tegen jakken, of wat ik moest doen als het mijn beurt was om in een grote stapel te stappen.
Ik leer dat wanneer het gebeurt, je alleen moet lachen en blijven lopen.
3. Bestand tegen hackers
Op 14.000 voet is de lucht merkbaar dunner. Onze ademhaling is moeizaam. We lopen in slow motion, alsof we door water reizen.
Op weg naar de stad Dengboche stoppen we om te rusten. Een van de vrouwen in onze groep ontrafelt een hackyzak die lijkt op een miniatuurvoetbal uit haar tas. Ze gooit het naar me toe. Ik vroeg de verkoper niet hoe mijn laarzen met hacky-games zouden omgaan.
Ik trap hem met de wreef van mijn rechterschoen en laat hem naar een groep Sherpa-jongens vliegen. Een tiener stopt het met zijn rechterdij en stuurt het hemelwaarts met zijn teen. De jonge jongen naast hem blokkeert het met zijn kuit, trapt het zijwaarts met zijn voet. Soms missen we en lachen we om onze eigen onhandigheid.
4. Voetbalbestendig
Onze groep arriveert vroeg in de stad Phortse en we krijgen de hele middag vrij. We dagen de Sherpa's uit die ons vergezellen naar een spelletje touchvoetbal.
Alle andere vrouwen in mijn groep hebben eerder aanraakvoetbal gespeeld. Ik noch de Sherpa's hebben ooit gespeeld. We zullen proberen de regels te leren terwijl we verder gaan.
We regelen het - zes vrouwen tegen zes mannen. We ontwijken en rennen en rennen naar de geïmproviseerde einddoelen. De dragers zijn volledig geacclimatiseerd. De Amerikanen hijgen en snakken naar adem.
Ik ontdek dat mijn laarzen goed zijn voor snelle sprints. Elke dag verrassen deze schoenen - en mijn voeten en lichaam - me.
5. Sneeuwbestendig
We steken de Renjo La-pas over. Met een maximale hoogte van bijna 18.000 voet is het een uitdagende etappe van de reis, zelfs bij mild weer. Bij onze beklimming begint het te sneeuwen.
Ik vroeg de verkoper niet of mijn laarzen sneeuwbestendig waren. Ik staar naar mijn voeten als we de rotsen beginnen te beklimmen, die bedekt zijn met poeder. Elke beweging wordt gemeten, voorzichtig. Ik realiseer me dat elke misstap op dit punt erg gevaarlijk kan zijn. Als ik uitglijd en val, zou mijn enige optie zijn om naar de volgende stad te strompelen.
Wanneer trekkers de top van de pas bereiken, hangen ze Tibetaanse gebedsvlaggen en voegen uitbarstingen van kleur toe aan het zwart-witte landschap. Het is behoorlijk koud op de top en mijn ademhaling is moeizaam en raspend.
Normaal gesproken geef ik de voorkeur aan afdalen boven klimmen, maar deze keer is het lastiger. De rotsen zijn glad en gevaarlijk. Ik concentreer me zo hard op mijn voeten dat ik hoofdpijn heb als we het volgende kamp bereiken.
Tegen de tijd dat we klaar zijn met eten, zijn mijn laarzen droog. Onze groep Sherpa's en trekkers spelen verschillende lepelspellen. We slapen goed die nacht.
6. waterdicht
Op de laatste vier dagen van onze trektocht zijn we zorgeloos en gemakkelijk in de omgang. We cirkelen nu terug. We weten waar we tegenaan lopen: we zijn al eerder op deze paden geweest.
De temperatuur stijgt terwijl we ons een weg banen vanuit de bergen. De sneeuw verdwijnt; de rotsen maakt plaats voor bossen. Maar we kunnen onze ogen niet van onze laarzen houden totdat we de Himalaya verlaten. We kunnen nog steeds vallen.
De zon schijnt als we stoppen voor de lunch. Ik zit op de grond met mijn benen gestrekt en mijn voeten gekruist voor me. Mijn laarzen zijn stoffiger, viezer. Ze zijn mooi.
Ik vroeg de verkoper niet of deze laarzen me voldoende vertrouwen zouden geven om mijn uithoudingsvermogen en kracht te testen. Maar wij - deze laarzen en ik - hebben het gedaan.
