Reisplanning
Foto door Jenny Williams
Ontsnap naar het meest relaxte eiland in de Caribische Zee.
MIJN VRIEND EN IK liep onze eerste dag op Caye Caulker te snel.
"Wat de haast, man?" Plaagde een donkere, dreadlocked jeugd, grijnzend uit de schaduw van een duikwinkel. "Op de Caulker, ga je langzaam."
Het was niet alleen een suggestie, zoals we al snel hoorden: "Ga langzaam" is het formele motto van het eiland. Met behulp van wuivende hangmatten, goedkope rum en het sprankelende groenblauwe water van de Caribische Zee is het niet moeilijk te begrijpen waarom.
Zalig Belize
foto door Jenny Williams
Geografisch gezien behoren Belize en zijn eilanden tot Midden-Amerika, maar Belizeeërs, muziek en eten zijn nauwer verbonden met het Caribisch gebied dan met buurland Mexico of Guatemala.
Engels en Creools zijn de twee lingua francas, en Belizeeërs beweren een mengeling van culturen zo divers als Mestizo, Maya, Creools, Garifuna en Mennonite.
In Belize staat Caye Caulker op de tweede plaats na resort-y Ambergris Caye op het gebied van toerisme, maar het heeft een sfeer van een klein eiland behouden die ongeëvenaard is op het gebied van charme.
Behalve tijdens de kerst- en paasvakantie is het publiek zo minimaal dat het niet ongewoon is om dagenlang de enige gast in uw hotel te zijn.
De stad is intiem genoeg zodat je binnenkort vertrouwd bent met de serveerster bij je favoriete ontbijt en het is voldoende ontwikkeld om internetcafés en WiFi-hotspots te ondersteunen.
De zalige autovrije straten van het eiland zijn rustig, behalve af en toe een zoemgeluid van een golfkar, het ontspannen gerammel van een fiets, het zwakke geluid van een Bob Marley-circuit of het yap-yap van kleine honden (de Chihuahua-to-person verhouding hier is niet in de hitlijsten).
Huizen zijn bespat in onbezonnen tropische tinten, elektrisch geel en blauw en roze; leguanen zonnen zich langs de kant van de weg en pelikanen hangen boven hun hoofd.
Langzaam, niet lui
foto door Jenny Williams
Hoewel het heel goed mogelijk is om zo langzaam te gaan dat je stopt met bewegen behalve jezelf opwekken voor BBQ en drank, vereisen enkele van de beste functies van Caye Caulker een beetje motivatie van jouw kant - en ze zijn het zeker waard.
Als je je hier verveelt, is dat niemand anders dan jouw eigen schuld.
Voor avontuurlijke junkies, kite-boarding en windsurfen lessen gebeuren gewoon offshore, en je kunt je PADI open water certificering krijgen voor slechts $ 250 (een van de goedkoopste programma's ter wereld).
Kajaks en hengels zijn te huur, of u kunt een diepzeevistocht organiseren met een willekeurig aantal lokale exploitanten. Voor natuurliefhebbers herbergt Swallow Caye tientallen inheemse vogels, en Caulker natuurbeschermer "Chocolate" Heredia organiseert zeer aan te bevelen reizen om bedreigde zeekoeien in nabijgelegen mangrovemoerassen te zien.
Snorkelen bij 's werelds op een na langste barrièrerif is de belangrijkste attractie van Caye Caulker.
De meest populaire reizen omvatten bezoeken aan Hol Chan Marine Reserve bij Ambergris Caye (van dichtbij en persoonlijke ontmoetingen met zeeschildpadden, Green Moray Eels, Spotted Eagle Rays en meer), en Shark-Ray Alley, waar u kunt zwemmen met Verpleegsterhaaien en gigantische pijlstaartroggen.
Raggamuffin Tours biedt uitstekende snorkeltrips van een halve en hele dag (inclusief lunch, een echte zeilboot en een rum-rit onderweg naar huis).
Ze bieden ook driedaagse zeilavonturen van Caye Caulker naar Placencia in Zuid-Belize, waarbij passagiers kamperen op onbewoonde eilanden en de kans krijgen om te zwemmen in ongerepte Caribische wateren.
Als je alleen geïnteresseerd bent in witte zandstranden (en de onvermijdelijke voorjaarsvakantie menigte), kijk dan ergens anders; terwijl er een paar verspreide zwemgebieden zijn, is het grootste deel van de kustlijn rond de stad uitgerust met gammele houten pijlers om de vele vissers- en zeilboten te huisvesten.
Langzaam voedsel
foto door Jenny Williams
Maaltijden zullen uw grootste uitgave zijn op Caye Caulker, maar als u bereid bent uit te geven, kunt u langs het strand enorme borden met vers gegrilde zeevruchten met groenten en andere smakelijke bijgerechten krijgen (tot $ 10 per persoon).
Rose's Café doet geweldige grills en verkoopt ijskoud bier om op te starten. Voor speciale gelegenheden serveert Habanero's uitstekende internationale en Belize-gerechten ($ 15 tot $ 30) in een rustiek balkon.
Goedkopere opties zijn de Sandbox voor hamburgers ($ 3, 50) en Syd's voor Mexicaans eten ($ 2 burrito's). Een must voor de prijsbewuste, Glenda's Bakery and Cafe serveert heerlijke kaneelbroodjes (25 cent) en overheerlijke burrito's ($ 1, 50) uit een gezellig blauw huis weg van de hoofdweg.
Langzaam dansen
foto door Jenny Williams
De Lazy Lizard - direct aan de Split, waar je een biertje kunt drinken terwijl je je tenen in het water doopt - biedt een prachtig uitzicht op de zonsondergang en geweldige mensen kijken.
De goedkoopste mixdranken, waaronder de beruchte Panty Ripper (ananassap en kokosnoot rum), zijn gemaakt met Belizean rum en gaan voor de halve prijs ($ 1, 50) tijdens het happy hour.
Na een grondig onderzoek van Pina Coladas over het hele eiland te hebben uitgevoerd, kan ik vol vertrouwen zeggen dat de Sandbox de nummer één plek bezit; andere goede weddenschappen zijn Happy Lobster, Agave en II.
De laatste is ook de bekendste nachtclub op het eiland, met drie verhalen van stevige reggae-beats en een luchtig dak met schommels en hangmatten; op een drukke nacht kan Oceanside Club de ol 'II ook een geldprijs geven.
Langzaam in bed
Er is geen tekort aan dakspaanhotels en strandcabanas op Caye Caulker, hoewel sommige opties veel beter zijn dan andere.
Privécabana's op stelten ($ 15-25) bieden respijt van vervelende zandvliegjes, en vergeet niet om een paar verschillende kamers in elk hotel te controleren, omdat gaten in de kastloze ramen soms hetzelfde kosten als die met uitzicht.
Wanneer een kort bezoek een week wordt en een week maanden (zoals voor mij en mijn vriendje), zijn gemeubileerde appartementen overal beschikbaar - vraag maar eens rond.
Aankomst en vertrek
Ondanks talloze geloften dat je 'morgen vertrekt', zal er feitelijk een dag komen waarop het nodig wordt om je weer bij de wereld buiten de Caye te voegen.
Veerboten ($ 15 enkele reis, 45 minuten lang) rijden om de paar uur tussen Belize City en Caye Caulker, en vanaf Caulker is het niet ver naar San Pedro op Ambergris Caye.
Er is een landingsbaan ten zuiden van de hoofdweg, maar vluchten zijn prijzig; je bent beter af als je vanuit Belize City in en uit vliegt en met de boot komt.
Voor meer informatie zijn Go Caye Caulker en Cyber Caye Caulker goede plaatsen om te beginnen, en Toucan Trail biedt gedetailleerde lijsten voor budgethotels in heel Belize.
Gemeenschapsverbinding!
