Meditatie + spiritualiteit
Het doel van Ramadan is om lijden te ervaren en te begrijpen dat we niet beter zijn dan wie dan ook.
Tijdens de negende maand van de moslimkalender, die tussen half september en half oktober valt, is de Ramadan een tijd waarin moslimvolgers over de hele wereld zich gedurende een hele maand onthouden van al het eten en drinken (inclusief water).
Zoals ik begrijp, gaat Ramadan over minder focussen op de dagelijkse ontberingen van het dagelijks leven, en meer op wat het belangrijkst is: God.
Het gaat om het besef dat we allemaal op deze planeet samen zijn, met sommigen meer geluk dan anderen. Het doel van de Ramadan is om lijden te ervaren, zoals zoveel mensen worden gedwongen door te leven, en te begrijpen dat we niet beter zijn dan wie dan ook. We zijn allemaal hetzelfde in Gods ogen.
Terwijl ik in Shenzen, China, een hele dag vastte met enkele moslimvrienden, maar het idee bleef me langer dan de 24 uur bij. Het was iets dat ik in de toekomst opnieuw wilde doen, toen de tijd rijp was.
Het blijkt dat vastzitten in het midden van Hanoi, Vietnam, met slechts een paar dollar op zak net zo'n moment is.
Mijn richtlijnen voor vasten waren basaal: een hele week lang zou ik geen voedsel eten, met uitzondering van water, tot na zonsondergang, op welk moment ik een gematigd diner zou eten.
De motivatie achter mijn beslissing om te vasten was heel anders dan die van de Ramadan: niet religieus, maar spiritueel - van een praktische, hel, zelfs egoïstische aard, geworteld in zelfontwikkeling en het verkrijgen van een grotere waardering voor het leven en alles wat daarmee gepaard gaat.
De rivier of de kurk
Om dit verband tussen vasten, of enige vorm van zelfgebrek, met een verhoogd gevoel van waardering voor het leven te begrijpen, moet ik de lezer eerst wat achtergrondinformatie geven.
De meesten van ons hebben het idee dat we gescheiden en onderscheiden wezens zijn die onafhankelijk zijn van onze omgeving. Deze visie is inherent en diep gebrekkig.
Doe even alsof je de 'gemiddelde' westerling bent, en ik liet je een foto van jezelf zien toen je vijf jaar oud was. Ik vraag je vervolgens wie de persoon op de foto is en je antwoordt: "Oh, dat ben ik."
Maar hoe kan dat kleine kind dezelfde persoon zijn als de volwassene aan wie ik de foto laat zien? En je gedraagt je zeker ook anders dan dat kind, toch? Je antwoordt: "Ja, maar dat was ik."
De meesten van ons hebben het idee dat we gescheiden en onderscheiden wezens zijn die onafhankelijk zijn van onze omgeving. Zelfs het woord 'Zelf' betekent letterlijk ander.
We denken in termen van ik en jij en we zijn alsof we statische wezens zijn in een steeds bewegende en veranderende wereld, als een kurk die langs een rivier van tijd drijft. Onze omgeving is misschien continu aan het veranderen, zegt u, maar er is iets duidelijks en niet aflatends aan wie u bent dat hetzelfde blijft.
Deze mening die de meesten van ons hebben, die van een statisch 'zelf', is inherent en diep gebrekkig.
Denk er even over na. Vanuit een puur fysiek standpunt veranderen we elke nanoseconde, waarbij oude cellen afsterven en nieuwe worden herboren; onze fysieke samenstelling is, net als onze omgeving, voortdurend in beweging.
Naast onze dynamische chemische en fysische samenstelling, veranderen ook onze opvattingen over de wereld, onze gedachten en waarnemingen.
Natuurlijk heb je niet exact dezelfde mentaliteit en opvattingen als toen je een kind was, maar je hebt ook niet exact dezelfde mentaliteit en opvattingen als vorig jaar, of zelfs enkele ogenblikken geleden voordat je dit artikel las.
De beperkingen van taal
In plaats van het gebrekkige beeld van het 'zelf' als statische wezens, beschouw ik mensen liever als dynamisch, in een constante staat van verandering. Een persoon op elk moment in de tijd is het product van een complexe functie van verschillende op elkaar inwerkende variabelen, waarvan sommige voortdurend veranderen, waardoor elk moment een nieuwe 'jij' ontstaat.
De functie is in wezen alleen het samenspel tussen onze genetische code, die is vastgelegd, en onze ervaringen, die op het moment veranderen. Omdat een van de variabelen waaruit ons 'zelf' bestaat, voortdurend verandert, moet ons 'zelf' ook constant veranderen.
Als zodanig verwijs ik telkens naar à ¢ â‚Ëœmyself 'of iemand à ¢ â‚Ëœelse' citaten rond het 'ik' of 'u' of 'wij', omdat door onszelf te definiëren door middel van taal, we een vertekend beeld van de werkelijkheid overbrengen.
Naast onze dynamische aard, kunnen we ook zien dat we onszelf voor de gek houden door te denken dat we afzonderlijke en onafhankelijke entiteiten zijn van de rest van de wereld.
Omdat wie we zijn op een bepaald moment grotendeels wordt bepaald door onze ervaringen en omgeving, bestaan we alleen in relatie tot alle andere constant veranderende dingen in de wereld.
Als we teruggaan naar onze kurk in de rivieranalogie, kunnen we zien hoe dit gebrekkig is, omdat we ook voortdurend veranderen en verbonden zijn met de rivier. Wij zijn eerder de rivier.
Over het cultiveren van mededogen
Deze kijk op de wereld vind ik buitengewoon krachtig en intellectueel bevredigend. Omdat we constant veranderen, is het niet nodig om spijt te hebben - leer alleen van hen.
Omdat mensen het product zijn van hun ervaringen uit het verleden, evenals andere factoren waarover ze geen controle hebben, leert het ons compassie met onze medemensen.
Als we onszelf beschouwen als de kurk, zijn we gevangenen, maar als de rivier zijn we vrij om te gaan wat we willen.
Als elk moment dat ons voorbijgaat een ervaring is, en elke ervaring een kans op zelfontwikkeling en verbetering is, wat heeft het dan voor zin om iets te doen dat niet voordelig is voor onze omgeving en onszelf (dwz hersenloze televisie kijken, onnodig klagen, negatief maken energie etc.), en daarmee richting ons toekomstige 'ik'?
Omdat we controle hebben over onze toekomstige ervaringen, maar niet over onze ervaringen uit het verleden, wat is dan het nut om ons niet op dit moment te concentreren?
Dit perspectief op het leven leert ons dat we de meesters van onze bestemming zijn. Wanneer we onszelf als 'statische wezens' beschouwen, zijn we in slavernij, slaven van ons verleden; maar als 'dynamische wezens' weten we dat we de toekomst creëren, en ons potentiële effect op deze wirwar van chaos is in feite oneindig.
Als we onszelf beschouwen als de kurk, zijn we gevangenen, maar als de rivier zijn we vrij om te gaan wat we willen. Vrij om te zijn.
En, belangrijker, omdat we begrijpen dat we gewoon deel uitmaken van deze hele voortdurend veranderende stroom, kunnen we ons realiseren dat niets permanent is. Vasthouden aan alles, elke vorm van gehechtheid, is de bron van veel van onze angst.
Bijlage loslaten
We stellen dingen voor als statisch in plaats van wat ze zijn, van voorbijgaande aard, en daardoor worden we gepijnigd als we onvermijdelijk verliezen wat we leuk vinden, wat we leuk vinden en wegrennen voor dingen die we niet leuk vinden of waar we niet bang voor zijn.
Maar als we accepteren dat al het leven vluchtig is, kunnen we die emoties echt waarderen en tegelijkertijd begrijpen dat die emoties waar we niet om geven slechts tijdelijk zijn. Wij behandelen ze.
Dit alles verbindend met het idee dat zelfgebrek heilzaam kan zijn voor iemands wezen, kunnen we zien hoe het lijden dat we ondergaan van voorbijgaande aard is en een kans voor potentiële groei.
Door ons innerlijkste wezen met onze emoties te verzadigen in plaats van ervan weg te lopen, begrijpen we elk van die emoties veel beter. Wanneer we honger voelen, voelen we ook echt de voldoening aan de andere kant van het spectrum wanneer we voeding ervaren.
Het vonnis
Met elke maaltijd tijdens mijn vasten, werden al mijn zintuigen verhoogd.
De langzame smaak van elke heerlijke hap van zelfs de meest basale gerechten, het aroma van het gerecht dat mijn lichaam binnenkomt, het briesje van de ventilator boven mij, de dansende heldere heldere rode roos aan mijn tafel, de splitter spuwde geluid uit de fontein achter me en het gebabbel van het Vietnamese stel aan de tafel aan het andere einde van het verder verlaten restaurant.
Vasten bracht me in de loop van de maaltijd volledig en onvervalst Nirvana, een onvermogen om aan iets anders te denken dan alles wat op dat moment om me heen was, op dat moment.
Ik ben er echt van overtuigd dat tijdelijke zelfbeschuldiging van een of andere aard het wondermiddel is dat veel mensen die vastzitten in onze overconsumptieve samenleving echt nodig hebben. Velen van ons westerlingen leven een leven waarin alles aan ons wordt overhandigd op een zilveren lepel, een bestaan zonder strijd.
We zijn plezierzoekers die wegrennen van de eerste hint van ongemak en datgene waar we bang voor zijn. Maar door dit te doen, door niet al deze emoties te ervaren die we als lijden beschouwen, verdoven we onze zintuigen en nemen we veel van het grote materiële leven dat we recht voor ons hebben als vanzelfsprekend aan.
Door tijdelijke deprivatie leren we ons bestaan volledig te waarderen.
