1. Noem mezelf een Amerikaan
Van Canada tot aan het puntje van Argentinië en Chili, inwoners van Noord-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika zijn allemaal Amerikanen. Als je een verhit debat wilt aangaan en in minder dan een minuut een vijand wilt maken, vertel dan iemand in Latijns-Amerika dat je meer Amerikaans bent dan zij. Je belandt in een politieke discussie over hiërarchieën van geld en macht waardoor je je excuses wilt aanbieden voor je bestaan. Tegenwoordig zeg ik gewoon dat ik uit de VS kom
2. Gelovend dat ik moet gaan zitten, alleen in een kraam, om naar de badkamer te gaan
Voordat ik de Verenigde Staten verliet, stond de term 'knallen' niet eens in mijn vocabulaire. Ik kon me niet voorstellen dat ik geen porseleinen stoel zou hebben, goed van de vloer opgeheven, om mijn zaken te doen, en alleen daarover. Maar als je merkt dat je nergens anders heen kunt, maar naast een een meter hoge struik in de uitgestrektheid van de Andes-woestijn, met al je tourvrienden in de bus, gebruik je die zwakke quad-spieren en laat je alles los. Je went aan bidets, slangen, uit elkaar geplaatste lamellen van hout, gemeenschappelijke badkamers zonder scheidingswanden en je afval doorspoelen met vuil emmerwater. Je plant je voeten voorzichtig aan weerszijden van het oostelijke toilet (een keramisch gat), grijpt een rail terwijl de trein heen en weer zwaait en hoopt jezelf niet te bespatten.
3. Vrij gebruiken van handgebaren
Als u de taal in een ander land niet spreekt, kunt u het beste eerst handgebaren gebruiken. Zorg ervoor dat je je onderzoek vooraf doet. Hoewel het geven van de middelvinger een universeel begrepen Amerikaans signaal is, zijn anderen dat niet. Het A-Ok-teken, waarbij de wijsvinger een cirkel vormt met de duim, is gelijk aan "klootzak" in Brazilië. Als je naar een foto van de koning in Thailand wijst, zou je jezelf in de gevangenis kunnen belanden. Soms is het beter om je handbewegingen voor jezelf te houden.
4. Vasthouden aan vorken en lepels
Door de jaren heen ben ik gaan observeren hoe andere mensen eten en het voorbeeld volgen, met behulp van stokjes, tortilla's, brood of gewoon mijn handen om te eten. Er is geen goede manier om iets te doen, en er is ook geen betere plek om kennis te maken met een nieuwe cultuur dan rond de eettafel.
5. Een persoonlijke bubbel hebben
In de VS, als het gaat om persoonlijke ruimte, groeien de meesten van ons op met het gevoel dat ze recht hebben op een gebied rond ons lichaam dat volgens ons van ons is. Het hangt van de persoon af, maar ik denk dat het veilig is om te zeggen dat we minstens vijf tot tien centimeter om ons heen nodig hebben, vrij van andere mensen of objecten, om ons op ons gemak te voelen. Na een beetje reizen, realiseer je je al snel dat de persoonlijke bubbel geen universeel concept is. Of het nu de verplichte wangkus in Europa is, in de rij wachten in Azië met mensen aan alle kanten onder druk, of slapen in een slaapzaal met 11 andere mensen, de illusie dat je de lucht om je heen bezit verdampt zoals de sigarettenrook gewoon in je gezicht geblazen.
6. Alles overplannen
Als je opgroeide in de Verenigde Staten, hadden de meeste van je vrienden hun hele leven gepland tegen de tijd dat ze naar de middelbare school gingen. Ze zouden op 22-jarige leeftijd afstuderen, hun droomcarrière in een jaar behalen, op 25-jarige leeftijd trouwen, kinderen krijgen op 26-jarige leeftijd, enzovoort. Als er iets is waar ik met mijn ogen naar kijk, is het denken dat je strategisch je hele levenstraject kunt plotten. Als je reist, is het een must dat je onzekerheid omarmt. Als je onderweg bent, begrijp je dat het ondenkbare - of het nu goed of slecht is - op elk moment kan gebeuren. Hierdoor leer je los te laten, in het moment te leven, en laat het leven je leiden naar waar je hoort te zijn.
7. Denken dat luxe noodzakelijk is
Wanneer je wordt ingepakt in het perspectief van je eigen wereld, is het gemakkelijk om te denken dat je aan het einde van een zware dag een betere auto, een nieuwe garderobe of een drankje nodig hebt. Nadat je begint te reizen - vooral in ontwikkelingslanden - begin je te zien hoe anderen leven, waardoor je onmiddellijk opnieuw moet evalueren wat een noodzaak is. Wanneer je kinderen door vuilnis ziet graven om hun volgende maaltijd te vinden, gezinnen van 10 die een hut delen met één kamer, mensen zonder toegang tot schoon water, elektriciteit of onderwijs, schaam je je dat je ooit dacht dat je een knipbeurt van $ 350 met hoogtepunten nodig had.
8. Geld gelijkstellen aan geluk
De cultuur in de Verenigde Staten is ongetwijfeld kapitalistisch. Ons wordt geleerd dat, als we hard genoeg werken, we uiteindelijk genoeg geld hebben om de auto, het huis en het leven van onze dromen te kopen. We kunnen ons kleden als beroemdheden en vakantie op jachten met overvolle fonteinen van champagne. Op dat moment, als we miljonair zijn, kunnen we eindelijk glimlachen met onze gebleekte tanden en weten dat we succes hebben verkregen. Na meer dan tien jaar reizen ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat geluk niets met geld te maken heeft. Je kunt in een landhuis wonen met contant geld voor Kleenex en toch eenzaam en verlaten worden. Of je kunt samen met je familie in vodden dansen, wetende dat je de volgende week niets dan rijst en bonen eet, maar toch dankbaar voor de liefde om je heen. Reizen heeft me geleerd dat er veel manieren zijn om te leven en nog veel meer manieren om geluk te vinden.
