Reizen
Volg Matador op Vimeo Volg Matador op YouTube
HET GROTE BARRIERRIF IS EEN VAN DE Wonders of the Natural World. Maar het is misschien niet veel langer meer: een recent onderzoek door een Australische werkgroep heeft aangetoond dat 93% van de riffen in het Great Barrier Reef is aangetast door koraalverbleking, waardoor het koraal een groot risico loopt te sterven.
Bleken is een proces dat de afgelopen jaren over de hele wereld riffen heeft aangetast: kortom, koraal is afhankelijk van een alg waarmee het een symbiotische relatie heeft om te overleven. Als het koraal onder druk komt te staan - of het nu door een stijging of daling van de watertemperatuur is, of als een rif vervuiling ervaart - worden de algen uit het koraal verdreven, waardoor het koraal wit wordt (vandaar de naam "bleken"), die maakt het meer kans om te sterven. Als het bleken ernstig genoeg is, kan het hele riffen doden, waardoor massale vernietiging van het belangrijkste ecosysteem van de oceaan wordt veroorzaakt. De oorzaak van het bleken is waarschijnlijk te wijten aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zowel door de stijging van de watertemperaturen als door vervuiling.
Het noordelijke deel van het Great Barrier Reef, het grootste koraalrif ter wereld, is ernstig in verval - de studie schat dat 50% van het koraal in het noordelijke deel van het rif al is gestorven. Als de trend doorzet, zou het Great Barrier Reef niet meer dan een skelet in ons leven kunnen worden.
Maar dit betekent niet dat je per se snel naar het Great Barrier Reef moet gaan zonder voorzorgsmaatregelen te nemen: een piek in het toerisme is waarschijnlijk niet goed voor het rif, omdat snorkelen, varen en duiken aanzienlijke fysieke schade aan riffen heeft veroorzaakt vroeger. Bovendien bevatten de meest voorkomende merken zonnebrandcrème een chemische stof die gebonden is aan het bleken van riffen. En kustontwikkeling voor toeristische doeleinden kan afvoer van afvalwater en sedimentatie veroorzaken die riffen nog verder kan schaden.
Vissen op de riffen helpt ook niet: vorige week waren er berichten dat de film Finding Nemo - die een zeer pro-behoudsboodschap had - had geleid tot een daling van de populatie wilde clownvissen omdat mensen de schattige tropische vissen van de film wilden hun tanks. Er zijn zorgen dat de aankomende film Finding Dory hetzelfde onbedoelde effect zou kunnen hebben.
Dus als je dit natuurlijke wonder nog steeds wilt zien, neem dan voorzorgsmaatregelen: raak niets aan. Neem geen schelpen als souvenirs. Neem geen vis uit het leefgebied. Ga alleen met verantwoordelijke milieubewuste bedrijven. En draag rifveilige zonnebrandcrème.
Het Great Barrier Reef is misschien nog gered. Maar het dient als een waarschuwing voor de mens dat de mooiste dingen op onze planeet kwetsbaar zijn, en dat we niet alleen moeten aannemen dat ze er altijd voor ons zullen zijn. We kunnen tijdens ons leven een van onze meest spectaculaire natuurlijke wonderen verliezen. En we hebben alleen onszelf de schuld.
