Verhaal
Toen een 26-jarige zwarte vrouw meestal een meisje uit de NYC opvoedde, heb ik veel geleerd over eigenwaarde en geestelijke gezondheid door alleen op avontuur te gaan. Ik heb op de eilanden Hawaii gelift, naar meerdere eilanden in het Caribisch gebied gereisd en zelfs een rondreis door Zuidoost-Azië gemaakt - helemaal alleen. Elke ervaring heeft me geholpen te groeien en te ontwikkelen op manieren die ik nooit had gedacht. Het idee leek aanvankelijk altijd angstaanjagend, tenslotte, alles alleen doen - zelfs gewoon uit eten gaan of een film - is meestal stereotiep als "asociaal", maar ik probeerde onaangedaan te blijven. Dit is waarom.
Alleenreizen gaf me ruimte voor introspectie en zelfreflectie
Toen ik mijn eerste solo-avontuurlijke reis maakte naar The Big Island, Hawaii, was ik op zoek naar ruimte voor mezelf in een leven bevolkt door de behoeften van de wereld om me heen. Opgroeien als een zwart meisje in een eenoudergezin, een ding dat ik nooit had was ruimte. Ik deelde altijd een kamer en al mijn spullen met mijn andere twee broers en zussen en rekende erop dat ze constant vermaakten, waardoor het naar binnen keren praktisch onmogelijk werd. Ik was me ook constant bewust van de realiteit dat mijn familie diep 'in de strijd' zat. Mijn moeder - die altijd tussen 2 en 3 banen werkte - was vaak moe en had heel veel steun nodig. En als kind kon ik het maar op beperkte manieren geven.
Zodra het vliegtuig op Hawaii landde en er niemand was om me te begroeten, voelde ik meteen dat ik helemaal alleen was. Ik slingerde mijn enorme rugzak op mijn schouders, rustte uit met een tent en een slaapzak (hoewel ik had nog nooit een dag in mijn leven gekampeerd) en ging op zoek naar een plek om te slapen. Ik bracht die eerste nacht, en vele anderen, mezelf in slaap om te huilen omdat 1. Ik wist nooit dat ik bang was in het donker of waarom, en 2. Ik heb nooit gemerkt hoe afhankelijk ik was van mijn familie voor zowel emotionele als psychologische ondersteuning. Die huilende spreuk gaf me echt de tijd om mijn zwakheden te erkennen. Het gaf me ook een grotere waardering voor vrienden en familieleden. Ik was vooral in staat het harde werk en de toewijding van mijn moeder in perspectief te plaatsen. Voor mij alleen zorgen was waarschijnlijk moeilijk, maar ik kon me niet eens voorstellen hoe moeilijk het voor haar moest zijn geweest om voor mij, zichzelf en mijn twee andere broers en zussen te zorgen.
Toen kwam ik erachter dat ik de persoon was die me het meest nodig had
Voor mijn eerste solo-reis werkte ik in een parttime baan om kinderen te leren zwemmen, en ik moest alle lessen zelf plannen en onderhouden. Ik was ook een voltijdstudent en liep meerdere stages. Om nog maar te zwijgen, mijn vrienden en familie waren er altijd van afhankelijk dat ik de bruisende, behulpzame persoon was die ze me kenden. Met al die verplichtingen verloor ik het feit dat ik tijd voor mezelf nodig had. Ik voelde me helemaal uitgerekt dun. Toen wandelde ik ineens door het Amazone-regenwoud, baadde in de Stille Oceaan en kampeerde op het strand met niemand om me zorgen over te maken behalve ikzelf en mijn behoeften. Ik had tijd en ruimte nodig om te genezen. Alleenreizen bood me beide.
Solo reizen gaf me de mogelijkheid om mijn oude en ongezonde levensstijlkeuzes (en de mensen die ze versterkten) af te schaffen
Terwijl ik thuis bij mijn familie woonde, was het praktisch onmogelijk om de heerlijke Caribische maaltijden te vermijden waar ze dol op waren te koken. Van curry met roti en Pelau, een smakelijke mix van kip, rundvlees, rijst, erwten en (wanneer mijn moeder het maakt) gezouten varkensstaart, tot het hoofdgerecht op zondag van gestoofde kip met macaronitaart (een versie van mac en kaas), iets verleidelijks en lekker is altijd op het fornuis in een Trinidadiaans huishouden. Helaas zijn veel van deze maaltijden dikmakend en ze maakten mijn doelstellingen voor gewichtsverlies / management erg moeilijk te bereiken. Om dit alles nog erger te maken, biedt mijn moeder me graag snoep of mijn favoriete dessert aan, vooral als ze weet dat ik een paar kilo probeer te verliezen.
Tijdens mijn reis naar Thailand schreef ik me in voor een Muy Thai-kamp, waar je letterlijk elke dag minimaal 3 tot 4 uur Muy Thai slaapt, ademt en denkt. Elke ochtend begon de training om ongeveer 07:30 uur, inclusief touwtjespringen gedurende 10 minuten, stretchen, schaduwboksen, conditioneren en sparren. Na twee uur braken we voor ontbijt en lunch en deden het vervolgens 's middags helemaal opnieuw. Anders dan thuis, bestonden mijn maaltijden meestal uit meer groenten en eiwitten en minder koolhydraten. Na een paar weken ontwikkelde ik betere eetgewoonten, verloor ik 20 pond en heb ik het vrijwel niet meer kunnen weren sinds ik terug ben.
Hoewel het soms nog steeds moeilijk is om me aan mijn nieuwe eetplan te houden als ik weer thuis ben, heeft het effect van wekenlang goed eten veel van mijn verlangens weggenomen en de hormonen en suikerspiegels van mijn lichaam gestabiliseerd, dus ik voelde me meestal minder honger. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ik beter in vorm was, voelde ik me zelfverzekerder om naar de sportschool te gaan en kerels bang te maken met de Muy Thai-trainingstechnieken die ik in het buitenland leerde.
Ik realiseerde me dat de kansen om liefde te vinden misschien tegen zwarte vrouwen in Amerika zijn, maar dat is niet overal ter wereld het geval
Het is praktisch onmogelijk om de verschillende onderzoeken en artikelen die Women of Colour vertellen te missen - vooral degenen die de meest betaalde of best geschoolde zijn - dat de kansen tegen ons zijn gestapeld in de dating- en huwelijkspool van Amerika. Mijn datingleven in New York City versterkte dat idee deprimerend, waarbij de meeste jongens me nooit te serieus namen, mijn zwarte vrouw fetisjen of erop uit waren om gewoon "af te sluiten" na een drankje.
Na een tijdje gaf ik het idee op om me te vestigen of kinderen helemaal te krijgen, omdat ik dacht dat het geen optie voor me was.
Maar nu ik alleen reis, buiten New York City, heb ik veel geluk gehad met daten. Ik heb afspraken gemaakt met enkele van de meest verbazingwekkende mannen tijdens het solo reizen, van wie velen geïnteresseerd waren in het verkennen van een relatie met mij en zelfs praten over huwelijk en kinderen. Van mijn prachtige vriend met groene ogen in Hawaii, die er nog steeds op staat dat ik daarheen ga zodat we een relatie kunnen hebben, tot mijn Trinidadiaanse gewichtheffer met wie ik een pact heb gesloten om kinderen mee te krijgen als we allebei nog vrijgezel zijn in 5 jaar, mijn vooruitzichten op een langdurige relatie zijn dramatisch toegenomen sinds solo-reizen.
Ik realiseerde me niet hoe overweldigd ik was totdat ik een stap afstand nam van mijn leven
Jaren kunnen verdwijnen als we door het leven rennen op een pad vol beproevingen en beproevingen. Het hoofddoel? Overleving. Onze geheime wens? Gedijen. Terwijl we worstelen om gewoon rond te komen of te overleven, kan onze emotionele gezondheid aan de kant vallen. En tot overmaat van ramp, bewegen drukke levens met warp-snelheid, dus we zullen misschien niet eens merken dat we het moeilijk hebben totdat we instorten en een angstaanval hebben. Dit geldt met name voor zwarte vrouwen omdat de dagelijkse druk waarmee we allemaal worden verergerd door constant racisme, financiële instabiliteit en de ontberingen van het onderhoud of de opvoeding in een eenoudergezin.
Gelukkig heb ik na mijn studie vermeden wat een mentale instorting van de snelle, emotioneel belastende levensstijl had kunnen zijn die ik terug in New York had, door alleen naar West-Indië te reizen. Ik had geen idee dat de toljaren van het omgaan met zowel openlijk als verborgen racisme en seksisme mij hadden overgenomen, totdat ik mezelf de ruimte gaf van mannen en mezelf toestond om in landen met een zwarte meerderheid te zijn. Ik was niet langer een minderheid. De slights waaraan ik was gewend - zoals willekeurige vreemden die vroegen om mijn haar aan te raken of de enige zwarte persoon te zijn in de meeste ruimtes die ik bewoonde, of de woordvoerder voor zwarte mensen te zijn wanneer blanken ongevoelige opmerkingen maakten of vragen over zwartheid stelden - verdwenen onmiddellijk. In West-Indië was ik gewoon een andere zwarte persoon, geen minderheid of een buitenstaander.
Solo wereldreizen daagden mijn definitie van zwartheid en zelfs vrouwelijkheid uit.
Amerika heeft een vrij rigide manier om onze zwartheid en vrouwelijkheid te definiëren, die vaak geen rekening houdt met de complexiteit van die identiteiten - en we zijn allemaal schuldig aan het internaliseren ervan tot op zekere hoogte. Zwartheid kan vernauwend aanvoelen, maar dat hoeft niet zo te zijn. De schijnbaar onbeduidende gebeurtenissen van het ontmoeten van andere zwarte vrouwelijke reizigers, die aan hun eigen wereldavonturen begonnen, voegden dimensie toe aan mijn eigen zelfgevoel. Mijn leven in Amerika heeft me geleerd om zwartheid en vrouwelijkheid te definiëren door wat ik niet zou moeten kunnen doen.
"Zwarte mensen kunnen niet zwemmen."
"Zwarte mensen reizen niet."
"Vrouwen moeten niet alleen reizen."
"Vrouwen moeten niet alleen kamperen."
Dit waren slechts enkele van de vele negatieve stereotypen en ideeën die ik tegenkwam die een bekrompen beeld van zwartheid en vrouwelijkheid versterkten. Deze mythen waren echter verbrijzeld toen ik enkele van de beste zwemmers ooit tegenkwam - duikers in Jamaica die gemakkelijk zonder angst van 25-voet kliffen springen - en het waren gekleurde mensen. Ik ben tijdens mijn avonturen ook veel zwarte soloreizigers tegengekomen - waaronder enkele vrouwen - van over de hele wereld. In Vietnam ontmoette ik een Afro-Amerikaanse vrouw die besloot haar weekvakantie door te brengen in Ho Chi Minh, uit Maleisië, waar ze een school leidde. Ze reisde al meer dan 15 jaar en was naar elk continent (met uitzondering van Antarctica natuurlijk) in de wereld geweest. Dit was erg inspirerend. Al deze ervaringen voegden dimensie toe aan mijn begrip van zwart zijn en een vrouw zijn en wat we zouden moeten of kunnen doen. En ik zou ze gemist hebben als ik niet alleen op avontuur was begonnen.
