Verhaal
SINDS IK ongeveer acht jaar geleden KOMT, heb ik het geluk gehad om door de VS, Latijns-Amerika, Europa en India te reizen. Ik heb een beetje tijd in Afrika doorgebracht en ik heb in de Midwest, Buenos Aires, Londen, New York en Mumbai gewoond. Ik heb ook mensen uit alle hoeken van de wereld ontmoet en bevriend. Ik heb locals, backpackers en expats ontmoet, evenals mensen die voor allerlei zaken reizen, van advocaten en chefs tot professoren en kunstenaars.
Tegelijkertijd heb ik ook veel leden van de LGBTQ-familie ontmoet (trouwens, als ik 'homoseksueel' zeg, gebruik ik dat als algemene term voor alle mensen die zich identificeren als LGBTQ enz.). Deze homo's die ik heb ontmoet, komen uit alle verschillende lagen van de bevolking. Ik heb christenen, moslims, joden, hindoes, boeddhisten en atheïsten ontmoet. Ik heb Europeanen, Latino's, Aziaten, Arabieren, Afrikanen en mensen met een zeer gemengde voorouderlijke achtergrond ontmoet. Rijke mensen? Ja. Arme mensen? Zeker weten. Hoogopgeleide mensen en mensen zonder een middelbare schooldiploma? Ik heb ze ook ontmoet. Ik heb zelfs conservatieven, liberalen, extremisten en gematigden ontmoet. Sommige arme zielen zaten nog steeds diep in de kast en probeerden met zichzelf in het reine te komen. En ik heb ontzettend veel mensen ontmoet die ik bij de eerste pas dacht dat ik absoluut niets gemeen had met.
Ik ben extreem christelijk opgevoed en kan nu waarschijnlijk het beste worden geclassificeerd als een Deist die grenst aan Atheïst (dus ik ben in conflict, nietwaar?). Ik kom uit de Midwest - de oudste van vijf jongens. Ik ben opgegroeid op een boerderij in het niets. Door alle conventionele westerse maatregelen was mijn gezin slechts een paar inkepingen boven vuilarm toen ik een kind was. Als kind werd mij geleerd dat queers naar de hel gingen samen met moslims, boeddhisten, hindoes, pinksteren, een groot deel van de katholieken en alle liberalen in het land. Oh, en Clinton was waarschijnlijk de antichrist. Politiek ben ik sociaal liberaal en fiscaal conservatief. Ik ging naar een Podunk-basisschool en kreeg een homeschool vanaf de leeftijd van 15 tot ik op 18-jarige leeftijd de GED volgde. Ik ging naar een kleine universiteit in de buurt van mijn geboortestad, hoewel ik wel over de hele wereld ging studeren en "hoogopgeleid" werd, en Ik heb ook de studieleningen om het te bewijzen. Ik werd advocaat en een gestresste, overwerkte, onderbetaalde operations manager die de hele wereld doorkruiste.
Waarom is wie ik ben zo belangrijk? Omdat ik je wil laten zien hoe volkomen anders ik ben van de lokale bevolking, backpackers, expats en zakenreizigers die ik heb ontmoet. Waarom? Dus je begrijpt hoe geweldig wat ik je ga vertellen echt is.
Herinner je al die mensen die ik je heb verteld die ik heb ontmoet tijdens mijn post-coming-out reizen? Vrij divers publiek, toch? Nou, ik kon bijna allemaal bevriend raken - 9 van de 10. Ik heb het niet alleen over homo's hier, ik heb het over lesbiennes, biseksuelen, transseksuelen, transgenders, queers en mensen die dat zeker niet waren hetero maar voelde zich niet comfortabel bij een van de labels die LGBTQ aanbiedt. En ze hebben me meteen terug bevriend.
Ik ben uitgegaan met een hindoe uit Noordoost-India, een transgender man uit het noordoosten van de VS, een hippie uit het Midwesten, een ietwat conservatieve moslim die in het VK woont, en een Aziatisch-Amerikaanse eerste generatie. Ik heb meer informele relaties gehad met een illegale immigrant (Latino), een bijna “vers van de boot” legale immigrant (zwart), en een ongeschoolde ex-gevangene (wit). Om nog maar te zwijgen over de paar weekend-flings die ik heb gehad met republikeinen, trouwe katholieken, enzovoort.
Op deze manier is homoseksualiteit een geweldige equalizer. Hier zijn nog een paar voorbeelden:
1. Ik heb onlangs een 20-jarige moslimman ontmoet die in een van de vele sloppenwijken woont die in Mumbai te vinden zijn. Zijn vader is dood. Hij is niet opgeleid tot boven het 8e leerjaar en werkt al sinds hij ongeveer 12 was. We hebben elkaar ontmoet in een lokale trein naar Zuid-Mumbai. Ik zat puur voor de nieuwigheid in de trein, ik was voor zaken in Mumbai - mijn bedrijf biedt een auto en chauffeur voor mij. Hij zat noodgedwongen in de trein, hij kon zich geen tuk-tuk veroorloven, laat staan een goede taxi. Het tarief dat ik normaal betaal zonder er twee keer over na te denken, is waarschijnlijk meer dan hij in meerdere dagen verdient.
We zaten naast elkaar omdat, nou ja, die treinen zijn belachelijk druk. We begonnen te praten omdat hij nieuwsgierig was en zijn Engels wilde oefenen. Ook omdat hij meer ballen had dan alle andere mensen die me geschrokken aanstaarden - een blanke in deze treinen is geen gewoon gezicht.
Hij begon me te bekommeren met dezelfde vragen die ik elke keer krijg als ik naar India ga. Waar kom jij vandaan? Wat doe jij? Hoe lang in India? Getrouwd? Familie? Vriendin? Geen vrouw / vriendin? Waarom niet? Ik heb een zus. Na nog een paar vragen stopte hij om zijn telefoon te controleren - ik deed snel hetzelfde. Plots tikte hij op mijn schouder en fluisterde zijn hoofd naar me toe, bent u homo? Ik wilde geen antwoord geven - het is tenslotte illegaal in India en deze kerel was een volslagen vreemde - totdat hij me discreet een app op zijn telefoon liet zien. Planet Romeo - een gay dating app die ik ook toevallig op mijn telefoon heb. Toen we even pauzeerden om onze telefoons te controleren, heb ik me aangemeld om een nieuw bericht over die app te lezen, en dook op in het gedeelte 'in de buurt' van zijn app. Ik kon het niet helpen om te lachen en deed dat hardop, waardoor ik nog meer rare blikken kreeg van mijn medepassagiers.
Nu was dit een man met wie ik tot die seconde absoluut niets gemeen had. Ik heb geen idee hoe het moet zijn om een jonge, vaderloze, moslimjongen te zijn die opgroeit in de sloppenwijken van Mumbai, zonder veel opleiding en 7 dagen per week te werken sinds de leeftijd van 12. Zeker, ik heb wat gelezen verhalen. Ik had misschien medelijden met hem, maar er was geen echt verband totdat ik ontdekte dat hij ook homo was.
Plots verdwenen al die verschillen, al die barrières. Ze werden irrelevant. Nee, niet omdat hij plotseling een potentiële date of one-night stand was. Niet omdat ik me tot hem aangetrokken voelde (dat was ik niet, niet mijn type). Maar nu, nu kon ik me verhouden. Ik kon meevoelen. Ik zou me kunnen inleven. Ik weet misschien niet hoe het is om gediscrimineerd te worden omdat je een moslim bent in een zeer anti-moslimwereld. Ik weet niet hoe het is om gediscrimineerd te worden omdat je in een tinnen hut woont in een uitgestrekte, broeierige, etterende sloppenwijk. Maar ik weet wel hoe het is om gediscrimineerd te worden omdat je homo bent - zelfs als je niet openlijk homo bent of 'duidelijk' homo.
Ik weet hoe het is om bang te zijn om naar buiten te komen. Ik weet hoe het is om bang te zijn dat je wordt betrapt tijdens het doen, zeggen of hebben van iets dat je als homo zou markeren. Ik weet hoe het is om je zorgen te maken als mensen het kunnen vertellen en wat je familie en vrienden zullen denken. En ik weet ook hoe het is om te vrezen voor je fysieke veiligheid als gevolg van iets waar je geen controle over hebt, iets waarmee je bent geboren.
2. Een van mijn ex-vriendjes is zwart, geboren in Honduras, legaal als kind naar de VS gebracht en opgegroeid in de Bronx. Heb ik begrepen hoe het was om op te groeien in de Bronx? Nee, ik ben opgegroeid op een boerderij in Missouri. Zou ik me kunnen verhouden tot een immigrant van kleur in de VS? Nee. Zou ik dat dan kunnen en kan ik me nu in verband brengen met de discriminatie- en racismekwesties waarmee zwarte mensen in de VS worden geconfronteerd? Nee. Zou ik me kunnen verhouden tot de problemen en gevoelens en worstelingen die hij had toen hij in het reine kwam met homoseksueel zijn en uit naar zijn familie en vrienden? Absoluut.
3. Vorig jaar had ik een date met een transguy (man geboren in een vrouwelijk lichaam) in het midden van zijn transitie. Om eerlijk te zijn, hadden we geen ton gemeen - gewoon een gekke, onverklaarbare aantrekkingskracht op elkaar. Ik luisterde wanneer hij het had over de problemen waarmee hij opgroeide. Ik luisterde toen hij sprak over de problemen waarmee hij nog steeds geconfronteerd wordt, wanneer zijn grootmoeder weigert hem bij iets anders te noemen dan de naam die hij bij de geboorte kreeg (een zeer vrouwelijke naam) of wanneer collega's domme en aanstootgevende dingen deden. Nogmaals, ik heb geen idee hoe dat is. Ik ben nog nooit met deze problemen geconfronteerd geweest. Maar ik kan betrekking hebben op de basisprincipes van discriminatie, familie die je niet accepteert voor wie je echt bent, en de inherente anti-LGBTQ-onzin die in onze samenleving is ingebouwd.
Dat is het punt om lid te zijn van de LGBTQ-familie. Natuurlijk hebben we onze verschillen, net als iedereen. Maar op het meest basale niveau kunnen we ons tot elkaar verhouden, we weten zonder details de worstelingen die de persoon die we net hebben ontmoet, heeft doorstaan. We stellen ons open voor onze collega-kameraden, wikkelen onszelf in de regenboogvlag en praten over hoe het was om op te groeien als homoseksuele man, lesbienne, koningin, biseksueel of transgender in welke stad / staat / land / religie enz. toevallig van komen. Op hetzelfde moment dat we onze landgenoten laten zien dat we dezelfde / vergelijkbare problemen hebben als zij, geven we elkaar een kijkje in de echte samenleving en structuur van een plaats.
Elke keer dat dit gebeurt (en er zijn er meerdere geweest), loop ik ontroerd en nederig weg. Ik loop ook weg en besef opnieuw hoe gelukkig ik ben dat mijn familie is veranderd en dat dingen langzaam veranderen in het westen. Hier in India, met de recente re-criminalisering van homoseksuele handelingen, is wat er in het Westen gebeurt onvoorstelbaar.
Over een paar weken ga ik naar Bangkok om vier maanden te backpacken in heel Thailand, Myanmar, Laos, Cambodja en Vietnam. Ik ben goed in netwerken, dus ik ben al begonnen met het aan het werk zetten van de contacten en sociale media, mensen in een rij zetten om elkaar te ontmoeten - tot nu toe voornamelijk LGBTQ-mensen. De respons tot nu toe is geweldig. Nogmaals, mensen uit alle lagen van het leven nodigen me uit in hun steden, hun vriendenkring en zelfs in hun huizen. Ze geven advies, lokaal inzicht, mazen en laten me hun favoriete plekken zien - zonder me ooit te hebben ontmoet. Waarom? Omdat ik homoseksueel ben.
