Seks + Daten
Ik wist niet hoe of waar of wanneer. Ik had de ring nog niet eens. Maar ik wist dat ik een week had in wat leek op een paradijs.
Mijn meisje Nammin en ik hadden het kort gehouden toen ik Seoul naar Incheon Airport verliet, dus toen we naar onze gate liepen en belastingvrije winkels passeerden die sieraden verkochten, wist ik dat ik niet genoeg tijd had voor een geheime ringkoopmissie. Ik zou mijn kans moeten blijven zoeken. Ik ging weg om een nieuwe baan in de Verenigde Staten te beginnen direct nadat we terugkwamen, en ik wilde voorstellen voordat we onze langeafstandsrelatie begonnen.
Na een nacht in Manila namen we een snelle vlucht naar Puerto Princesa, de hoofdstad van Palawan. We hingen het grootste deel van de dag in ons hotel en gingen toen die nacht op pad, maar er was geen gelegenheid om een ring te kopen. Ik wilde het vroeg in de reis afronden, zodat we konden genieten van verloving.
Elke dag kwamen we dichter bij het moment dat ik niet zeker wist of het ooit zou gebeuren. De volgende middag schoven we onszelf in een busje met airconditioning dat plaats bood aan 15 personen maar 20 personen vervoerde, plus een peuter en een baby. "Ongeveer 5 uur, " zeiden ze. Het duurde 7. "We zullen om 13.00 uur vertrekken, wat er ook gebeurt", vertelden ze ons. We vertrokken om 2 uur en stopten onderweg om pakketten af te leveren waarvan de bezorgkosten werden gesubsidieerd.
Het Filippijnse platteland kwam onze ramen binnen in elke schaduw van groen. Smaragdgroene heuvels weerspiegeld in het stilstaande water van geïrrigeerde rijstvelden. Junglebos aangetast op de huizen in de dorpen met hun kippen en wilde honden. Grijs-zwarte waterbuffel stak Apocalyps over Nu rivieren, palmbomen aan de oevers, warmtelijnen glinsteren omhoog van het water.
Toen we daar aankwamen, waren we de enige mensen op het strand en ik had op één knie kunnen vallen, maar ik had nog geen ring.
Toen waren we in El Nido en vergaten al snel de krappe, hobbelige rit. Het busje zette ons af bij de terminal en we namen een driewieler naar een budgethotel in het midden van de stad. Het hotel lag naast een bakkerij die dagelijks bananenbrood maakte. Het verkocht ook donuts. Het verkocht geen ringen.
Dat het regenseizoen aan mijn angst was toegevoegd dat ik niet in staat zou zijn om te doen waarvoor ik kwam. Er bestond een grote kans dat we binnen zouden moeten blijven voor de duur van de reis en mijn plannen zouden worden verijdeld.
De ochtendregen verlichtte mijn zorgen niet. Plus, onze lichten en warm water werkten niet toen we wakker werden. We vonden een betere kamer op het strand met een balkon met uitzicht op Bacuit Bay. We huurden een motor en gingen naar het noorden voor Nacpan Beach, de weg schilderachtig en nauwelijks gereisd en een goed begin van onze reis. Toen we daar aankwamen, waren we de enige mensen op het strand en ik had op één knie kunnen vallen, maar ik had nog geen ring.
Terug in het hotel, toen Nammin voor het avondeten een douche nam, ging ik op zoek onder het mom van scheerschuim en een paar koude biertjes, de laatste overal, de eerste gemakkelijker te vinden dan ik liet.
Ik ging naar het tegenovergestelde einde van de bedrijven aan het strand naar het Art Café, met zijn hoge plafonds, witte muren en groot balkon, vergelijkbaar met iets als de Foreign Correspondents Club in Phnom Penh, een plek om cocktails te drinken die al het ijs uitzweten voordat ze klaar zijn en aan Graham Greene denken.
Ze hadden scheerschuim en bier in de souvenirwinkel, maar ze hadden niet wat ik echt nodig had. Dus ging ik terug naar het noorden en stopte bij een juwelierszaak tegenover het backpackersrestaurant Squidos. De man had twee keuzes in de grootte die zou kunnen werken, dus besloot ik de zilveren ring te gebruiken met een ontwerp dat leek op een oneindig symbool.
Zware regen vroeg en opnieuw geen elektriciteit of warm water. We beseften toen dat de hele stad, tenzij het resort of bedrijf genoeg geld had om generatoren te laten draaien, zonder stroom werkte van 6 uur 's ochtends tot' s middags. We wachtten tot halverwege de ochtend om onze tour over de eilanden te boeken. Tegen die tijd waren de meeste andere groepen vertrokken, dus huurden wij tweeën onze eigen boot. We kochten broodjes, water en wijn en vertrokken op Tour A.
We zeilden een passagierspompboot naar de lagunes, grotendeels gehouden als een van de topattracties in het gebied. Met de ring in mijn zak, heb ik de kapitein ertoe aangezet ons tot onze eindbestemming tot zonsondergang te laten blijven, hoopvol dat de omstandigheden zouden standhouden en de andere reizigers zouden vertrekken voordat de zon onderging. We hebben misschien niet meer ons eigen strand, dus ik wist dat ik het wilde laten gebeuren als ik kon. Maar eerst zouden we zwemmen in het aquamarijnwater van de kleine lagune, een rondje maken rond de hoge kliffen van de grote lagune, wijzen op kleine zwaardvissen en zee-egels in het heldere water, en broodjes eten en snorkelen van Simizu Island.
Het kwam er niet uit. De wolken kwamen binnen en blokkeerden de zon; de lucht werd grijs toen de schemering inviel en we moesten naar huis. Voordat we vertrokken, besloot ik om Michael, de zoon en assistent van de kapitein, mijn intenties te vertellen en we spraken af om het morgen opnieuw te proberen. "OK, mijnheer, " zei hij. "Dit is ons geheim." We boekten Tour C voor ons tweeën de volgende dag.
Op de ochtend van wat ik hoopte dat het de grote dag zou worden, werden we wakker met een heldere hemel en zonneschijn. Ik was klaar. De zee kalm, de lucht warm. Ons beste weer tot nu toe. We staken de baai over en verankerden aan de monding van een inham, waar we snorkelden naar Hidden Beach, een stuk zand van ongeveer 50 meter eind-tot-eind, verborgen door kalksteenrotsen, en opnieuw een strand dat alleen van ons was. Het had kunnen werken, maar ik was op zoek naar betere luchten en een beter zicht.
Kansen bleven zich voordoen. Onze volgende stop, het Matinloc-heiligdom, was op het eerste gezicht perfect voor een voorstel. Een marmeren prieel met een beeld van de Maagd Maria gebouwd op een hartvormig eiland klinkt ideaal, nietwaar? Michael kwam zelfs voorbij terwijl Nammin het spectaculaire uitzicht overzag en zacht tegen me zei: “Dit is een goede plek. Goed voor ons geheim, toch? 'Ik begon te denken dat hij misschien iets op het spoor was, totdat we door het verlaten gebouw liepen en Nammin het' eng 'vond. Toen was het eruit.
"Ik heb je hierheen gebracht om je iets te vragen."
Op naar de volgende, onze voorlaatste stop, het toepasselijk genaamde Helicopter Island. We gingen door met meer zwemmen, snorkelen en de zon nemen.
Terwijl we op het zand lagen, vroeg Nammin me: "Waar gaan we naartoe?"
'Weet ik niet. Waar moeten we heen? Australië?"
"Nee, ik bedoel onze volgende bestemming."
'Zou je het Great Barrier Reef niet willen zien?'
"Ik bedoel, waar gaan we vandaag heen?"
Oh. Ik snap het. Vind je het erg als ik je snorkel leen? '
Ik kon wolken zien die zich naar het zuiden vormden, maar niet wetende wat de weerpatronen waren, wist ik niet of het betekende dat er regen voor ons kwam of ergens anders. Michael kwam langs en vroeg of we klaar waren om te gaan.
"Ik dacht dat we een beetje konden wachten, " zei ik.
"We gaan nu, " zei hij, glimlachend naar me.
"Zou het niet beter zijn als we zouden wachten?"
"We moeten nu gaan."
We laadden ons in en namen een korte reis naar Terabit Island. Op de boot lag Nammin, die een maagvirus had opgepakt, liggend in een poging te rusten. Elke keer als ik terugkijkde op Michael, gaf hij me een winnende glimlach, een "je hebt deze" look. Ik antwoordde met een blik van uiterste angst, vooral voor zijn vermaak.
We zijn voor anker gegaan en zijn van boord gegaan. De bootmannen stapten ook uit, maar ze reden in de tegenovergestelde richting, rond de rand van de inlaat, uit het zicht. Het strand was leeg, de voetafdrukken maakten we de enige sporen die we konden zien - de onze, de onze en de zandkrabben 'en na een paar minuten lopen vond ik een goede strook zand.
"Is dit geen prachtige plek?" Zei ik. "Ik heb je hierheen gebracht om je iets te vragen." Ik liet me op een knie vallen en zei: "Dit is tot nu toe een geweldig avontuur geweest en ik hoop dat we er samen een heel leven van kunnen hebben." Wil je met me trouwen?"
Na een biertje met de bootmannen en veel foto's stapten we terug op de boot en toen we teruggingen naar El Nido begon de regen.
Die nacht over San Miguels aan het strand in de stad, hebben we gelachen over hoe lang het duurde om scheerschuim te krijgen, over onze uiteindelijke bestemming op de eilandtour, over waarom ik überhaupt naar El Nido wilde gaan. Ik zei dat we hier kwamen omdat ik wilde dat je ja zei. En dat deed je.
