Kerstmis is ontegenzeggelijk het grootste jaarlijkse feest in veel westerse landen, maar het is niet langer een feest dat ik vier. Ik ben opgegroeid in een christelijk gezin en heb het daarom de eerste twee decennia van mijn leven gevierd, maar toen ik de wereld om me heen begon te ondervragen, kon ik niet langer de deelname aan de festiviteiten rechtvaardigen en probeerde ik weg te komen.
Mijn bezwaar tegen het religieuze deel van de vakantie kwam van een proces van het in twijfel trekken van mijn overtuigingen die ertoe leidde dat ik in mijn late tienerjaren een atheïst werd. Het is niet zo dat atheïsten Kerstmis niet kunnen vieren - een groot aantal atheïsten doen dit door zich meer te richten op de kerstman dan op Jezus - maar mijn bezwaar is niet alleen religieus. Het richt zich ook op het ongebreidelde consumentisme dat de moderne vakantie inspireert of zelfs vereist.
Als een atheïstische tiener bleef ik Kerstmis vieren om geschenken te ontvangen, maar toen ik kritisch begon na te denken over mijn politieke ideologie en de erosie van positieve waarden die ik zag plaatsvinden als het resultaat van een harteloos systeem dat bedrijfswinst voorop stelt- als een van de velen, kon ik dergelijk consumentistisch gedrag niet langer ondersteunen.
Ik had onlangs het ongenoegen om een winkelcentrum te bezoeken tijdens de piekvakantie-winkelperiode, en ik walgde van wat ik zag. De winkels waren zo druk dat mensen nauwelijks ruimte hadden om te bewegen; ze zaten veel langer in de rij dan normaal, en terwijl de muziek die door het winkelcentrum werd gepompt de vreugde van het seizoen vierde, zag ik alleen maar stress en frustratie op de gezichten van de mensen om me heen. Ik kon het niet helpen, maar ik vraag me af waarom ze zich jaar na jaar blijven onderwerpen aan zo'n vreselijke ervaring, en het enige antwoord dat ik kon vinden om het uit te leggen, was een eerbied voor de traditie.
Sommige religieuze mensen voelen de recente druk om 'Happy Holidays' te zeggen in plaats van 'Merry Christmas' is verwant aan onderdrukking, terwijl het echt een manier is om te erkennen dat veel feesten plaatsvinden in deze tijd van het jaar.
Toen ik mijn vrienden en familie eens uitlegde waarom ik niet langer Kerstmis wilde vieren, begreep de overgrote meerderheid het. Sommige mensen om me heen hebben me echter nog steeds onder druk gezet om deel te nemen, hoewel ik er niet van overtuigd ben dat ze dit opzettelijk hebben gedaan. Als onderdeel van de dominante cultuur is Kerstmis moeilijk te vermijden. Sommige religieuze mensen voelen de recente druk om te zeggen "Happy Holidays" in plaats van "Merry Christmas" is verwant aan onderdrukking, wanneer het echt een manier is om te erkennen dat veel feesten plaatsvinden in deze tijd van het jaar, en dat christenen niet mogen domineren het gesprek simpelweg omdat die van hen het meest voorkomt in de westerse landen. Het is vanwege deze druk dat ik Kerstmis liever vermijd door te reizen, omdat ik heb ontdekt dat het met afstand verdwijnt.
Dat eerste jaar was ik niet militant over mijn wens om niet deel te nemen. Ik vroeg om geen geschenken te ontvangen, maakte er geen bezwaar tegen als iemand me er toch een gaf en kocht ze alleen voor een paar mensen. Ik heb nog steeds een paar familiebijeenkomsten bijgewoond, en hoewel het geen slechte ervaring was, was het ook niet een plezierige, en daarom was ik zo blij om het volgende jaar weg te zijn.
In 2013, mijn tweede jaar waarin ik de vakantie niet vierde, belandde ik in Caïro, waar het enige bewijs van de vakantie een paar kerstmannen en sneeuwmannen in de winkelcentra was. De stad was net zo druk als gewoonlijk op 25 december. Ik begon mijn dag met op weg naar The Mogamma, het beruchte centrum van de Egyptische bureaucratie, waar ik in verschillende rijen moest wachten voordat ik uiteindelijk naar de juiste persoon werd verwezen om mijn visum te verlengen. Ik bracht toen wat tijd door met rondwandelen en had wat pannenkoeken in een café voordat ik later in de middag mijn paspoort ophaalde. Ik vond de dag eigenlijk best leuk, omdat ik nog nooit in een land was geweest waar Kerstmis geen officiële feestdag was.
Meer zoals dit: Waarom mijn Amerikaanse familie ervoor koos om Winter Solstice te vieren in plaats van Kerstmis
Het derde jaar was mijn moeilijkste, omdat ik weer thuis was, maar ik wilde op geen enkele manier deelnemen en de druk die was afgenomen toen ik in Egypte was, keerde terug omdat ik niet langer op een ander continent was. Ik nam niet deel aan het uitwisselen van geschenken, ik vermeed familiebijeenkomsten en gebruikte het feit dat ik verkouden was als een excuus, en mensen leken veel minder begrip te hebben dan toen ik in eerste instantie de kerst had opgegeven. Het leek er bijna op dat hoewel mensen herkenden dat ik niet vierde, ze niet begrepen waarom ik dat niet seculier zou doen, zoals gebruikelijk is voor atheïsten. Het was veruit mijn slechtste ervaring en daarom was ik blij om weer te vertrekken.
Vorig jaar woonde ik in Melbourne tijdens de vakantie, en hoewel Kerstmis nog steeds een groot probleem is in Australië, is de cultuur heel anders omdat het midden in de zomer plaatsvindt. Plus, mijn vrienden waren allemaal medereizigers. In plaats van te vieren met geschenken, brachten we een groot deel van de dag door op het strand, dat gevuld was met reizigers die dronken, zwemmen, voetballen en gewoon een leuke tijd hadden. De komende dagen stuurden mensen grapjes media-verhalen rond over de klachten die Australiërs hadden ingediend over het lawaai en het afval op het strand.
Hoewel de middelgrote Oost-Canadese stad waar ik vandaan kom altijd stil is geweest op eerste kerstdag, omdat vrijwel alles gesloten is, herinner ik me dat de straten van Melbourne behoorlijk druk zijn. Ik weet niet zeker waarom het zo anders was, en misschien zijn andere grote steden hetzelfde, maar ik schreef het toe aan het geweldige weer en aan de stad waar zoveel backpackers, reizigers en expats wonen. Ik vond het fantastisch.
Ik heb mensen verteld dat ik geen cadeaus wil, maar als ze volharden, heb ik geprobeerd ervoor te zorgen dat ze me niets groots krijgen. Ik heb gewoon geen zin in een gevecht.
Dit jaar zal ik weer thuis zijn voor Kerstmis en ik heb gedebatteerd over hoe ik de druk kan benaderen die ik heb ontvangen om aan de vakantie deel te nemen. Ik hoopte een paar weken weg te komen, maar een arme student zijn, dat is niet mogelijk. Ik heb de mensen om me heen duidelijk gemaakt dat er niets is veranderd en dat ik de vakantie nog steeds niet zal vieren, maar dat heeft sommige familieleden er niet van weerhouden om me cadeaus te kopen.
Slechts twee jaar geleden zou ik hier krachtig tegen zijn, maar dit jaar heb ik dat niet gedaan. Ik heb mensen verteld dat ik geen cadeaus wil, maar als ze volharden, heb ik geprobeerd ervoor te zorgen dat ze me niets groots krijgen. Ik heb gewoon geen zin in een gevecht. Toen ik de vakantie benaderde met een niet aflatende strijdlustigheid, was het ook stressvol voor mij, en dat is een van de redenen dat ik het in de eerste plaats heb opgegeven. Ik neem nog steeds niet deel, maar voor degenen die dat wel doen, lijkt er een sociaal geconstrueerde noodzaak te zijn om iets te schenken aan iedereen die dicht bij hen staat, en ik heb besloten er niet zo veel tegen te vechten als in het verleden.
Ik ben verrast door een verschuiving die ik dit jaar heb opgemerkt. Ik heb de afgelopen weken een aantal berichten ontvangen van vrienden en familie waarin ze me vertelden dat ze een hekel hebben aan Kerstmis of dat ze beginnen te begrijpen waarom ik stopte met het vieren ervan. Dit is zeker geen wetenschappelijke steekproef, maar het suggereert dat meer mensen de winstgegane shoppingbonanza die Kerstmis is geworden, beu zijn, en hopelijk betekent dit dat het in de toekomst zal veranderen.
Hoe dan ook, ik ben niet van plan ooit nog Kerstmis te vieren. Ik ben volkomen tevreden dat ik dat niet doe, omdat het geen vakantie is die mijn waarden weerspiegelt. Ik geef er de voorkeur aan om te reizen om aan de druk van het seizoen te ontsnappen, en hoewel ik dit jaar niet heb kunnen ontsnappen, heb ik besloten die druk me niet te laten storen. Hoewel ik ben beloond met het bewijs dat een groeiend aantal mensen die ik ken, genoeg hebben van de consumentistische kerst, hoop ik nooit meer thuis te zijn voor de feestdagen.
