Meditatie + spiritualiteit
Kerken, tempels, moskeeën, synagogen - ongeacht het geloof waartoe ze behoren, en waar ter wereld ze ook zijn, deze heilige plaatsen maken bijna altijd de reisroute van de toerist.
We komen uit nieuwsgierigheid naar de religieuze tradities van een ander land, of om de ongelooflijke artistieke en architecturale creaties te zien, of gewoon om te genieten in die plechtige, eerbiedige sfeer die zo opvallend afwezig is in bijna alle andere aspecten van het moderne leven.
En daarin schuilt het dilemma: als genoeg van ons op heilige plaatsen stormen, zal het dan niet worden vernietigd door onze chit-chattende, camera-klikkende aanwezigheid? Nou, niet noodzakelijk. Of tenminste, niet helemaal.
Hier zijn een paar herinneringen om u te helpen uw impact te minimaliseren - om uw toeristische voetafdruk te verkleinen - terwijl u naar de heilige plaatsen van de wereld reist.
Voordat je gaat
Als u op weg bent naar een overwegend Hindoe-land, waarom dan niet de basisprincipes van de religie bijspijkeren? Ik suggereer niet dat je alle verschillende goden uit het hoofd leert, of de Ramayana leert reciteren, maar een basisachtergrond zou niet moeilijk moeten zijn om te verwerven.
Weten wat er om je heen gebeurt, zal niet alleen je ervaring verbeteren; het zal je veel minder kans geven om het bezoek van iemand anders te bederven, of erger nog, een plaatselijke aanbidder beledigen. En het bespaart u de schaamte om op zaterdag in de historische Joodse wijk van Praag te verschijnen, omdat u al weet dat de synagogen dan gesloten zijn voor het publiek.
Dit geldt niet alleen voor die 'exotische' oosterse religies zoals het taoïsme of het boeddhisme, maar ook voor degenen die je misschien meer bekend voorkomen. Wordt het niet eens tijd dat je erachter komt waarom de Oosters-orthodoxe kerken bijna een millennium geleden met Rome braken? Of de belangrijkste punten van meningsverschil tussen de Church of England en het Schotse Presbyterianisme opgepoetst?
De religieuze geschiedenis verschilt maar al te vaak van de politieke geschiedenis, en het is de moeite waard om er iets over te weten voordat je aan je reis begint.
Wat te dragen, wat niet te dragen
Eén ding dat elke grote religie gemeen heeft, is een afkeer van schaars geklede stervelingen in haar erediensten. Voor jongens zijn shorts bijna altijd een nee-nee, en voor meisjes zijn korte rokken en decolleté even taboe.
Zichtbare schouders en onderarmen worden ook vaak afgekeurd, dus reis ongeacht uw geslacht altijd met ten minste één lange broek (of een lange, ruimvallende rok) en een shirt dat ten minste uw bovenarmen bedekt.
Naast deze algemene regels heeft elke religie zijn eigen restricties, of het nu gaat om een verbod op leer in een Jain-tempel of het haar van een vrouw die wordt bedekt met een moskee. Deze bijzonderheden zijn normaal gesproken duidelijk ondertekend en de meeste plaatsen die extra bedekking vereisen (zoals een hoofddoek) zullen hiervoor zorgen.
Zelfs als er niemand fysiek de dresscode handhaaft, moet u deze altijd naleven. U bezoekt naar keuze; als u een persoonlijk of filosofisch bezwaar hebt tegen kledingbeperkingen, bent u meer dan welkom om de betreffende instelling te boycotten.
Het grote probleem: fotografie
Als toeristen willen we natuurlijk altijd foto's maken. (Wat heeft het voor zin om een beroemd monument te bezoeken als je later geen miljoen foto's kunt maken om op Facebook te plaatsen?) Vaak hebben de beheerders van de kerk of tempel die je bezoekt echter besloten dat klikkende, knipperende camera's - en de verwikkelingen die nodig zijn om die perfecte opname te maken - zijn niet geschikt voor een heilig gebouw.
Meestal zijn de plaatsen waar fotografie is toegestaan dezelfde plaatsen waar toegang wordt gevraagd, terwijl plaatsen waar fotografie niet is toegestaan iedereen gratis kunnen bezoeken.
Fotografie, samen met loketten, kan afbreuk doen aan de spirituele aard van een plaats, dus in deze laatste gevallen proberen de verzorgers het oorspronkelijke doel van het gebouw te behouden, zelfs ten koste van een aantal verloren inkomsten. Respecteer hun beslissing door het gebouw te behandelen als wat het is - een spirituele haven voor veel mensen - en niet als een hotspot voor toeristen.
Als er geen teken is, ga er dan niet vanuit dat fotografie is toegestaan - vraag het iemand. Zelfs als het is toegestaan, zullen ze uw bezorgdheid waarderen.
Extra kosten voor fotografie, op plaatsen die al kosten voor toegang, kunnen lijken als een geldgreep. Maar ik heb deze extra kosten gezien in de armere gebieden van Azië of Oost-Europa - wat betekent dat ze een paar extra centen opleveren voor de gemiddelde bezoeker. Betalen. Hoeveel steun denkt u tenslotte dat de Indiase regering zich echt kan veroorloven om duizenden (of miljoenen) tempels te geven?
Laat uw politiek thuis, maar pak uw gezond verstand
Kreeg een rundvlees met de katholieke kerk vanwege hun standpunt over condoomgebruik in een HIV-positief tijdperk? Fijn. Schrijf een brief, woon een bijeenkomst bij, post een video op YouTube, maar woede niet op je medebezoekers naar St. Peters of de Vaticaanse Musea.
Er is een tijd en een plaats voor politieke gebaren - en eerlijk gezegd, alleen al door toelating te ondermijnen, ondermijn je elk punt dat je misschien probeert te maken als je eenmaal binnen bent. Kledingvoorschriften variëren, fotografie regels komen en gaan, maar het komt erop neer dat wanneer je deze heilige plaatsen bezoekt, je moet onthouden dat ze heel, heel belangrijk zijn voor sommige van je medemensen.
Je mag hun geloof niet delen, je bent het er misschien zelfs helemaal mee oneens, maar als je een huis van aanbidding gaat bezoeken, is het minste wat je kunt doen respect tonen. Dat betekent niet over de barrière springen om een neppe pose naast het altaar te slaan. Het betekent dat je je mobiele telefoon uitzet en je stem laag houdt terwijl je het kunstwerk bewondert. Het betekent op je stoel blijven zitten als je hebt besloten om een paar dollar te besparen door een dienst bij te wonen in plaats van als toerist te bezoeken.
Het betekent vooral dat je je ogen opent, de borden leest, vragen stelt en je best doet om je bezoek zo onopvallend mogelijk te maken.
