Reizen
Foto: Steve & Jemma Copley
Tori Masucci leert over naar de wereld gaan op zoek naar antwoorden, in plaats van de wereld gewoon naar haar toe te laten komen.
IK ZIT op een veerboot in Nieuw-Zeeland en ga van het Noordereiland naar het Zuidereiland. Tegenover mij eet een oude man die op de Gorton's Fisherman lijkt een koude aardappel met zijn blote hand. Hij betrapt me terwijl ik hem bestudeer en biedt een bebaarde glimlach. Ik breng het verlegen terug en kijk dan terug naar mijn boek.
Nog een interactie met een vreemdeling.
Als kind dat opgroeit in de buitenwijken buiten LA, kreeg ik de opdracht om vreemden te vermijden. Ik moest op hun hoede zijn voor hun aanwezigheid in lege parken en zich verzetten tegen hun verleidelijke aanbiedingen van puppy's en snoep op straat. Naarmate ik ouder werd, leerde ik hoe ik vreemden moest behandelen op basis van wat ik destijds wilde. Hoe te glimlachen naar een ober om gratis vullingen te krijgen of notities te maken van het meisje voor me voor een lezing die ik vorige week heb gemist. Egoïstisch, echt.
Nu ben ik echter in een nieuw land. Ik moet naar de wereld gaan voor antwoorden en vriendschap.
Hoe meer ik reis, hoe meer ik deze egoïsme uitdaag. In een onbekend land bieden vreemden een sprankje vriendelijkheid en hoop. Ik neem hun stemmen, gezichten en geuren op zoals een pasgeboren baby dat zou doen - nieuwsgierig, sceptisch en vaak comfortabel. Buiten mijn bubbel thuis, zijn het de vreemden die me over het leven leren. Ze vernederen me en leren me over compassie.
Als een ontspannen en vaak rustige Californische meid, heb ik het tot nu toe prima gedaan in het leven door te observeren, te luisteren en de wereld naar mij toe te laten komen. Nu ben ik echter in een nieuw land. Ik moet naar de wereld gaan voor antwoorden en vriendschap.
Door te reizen heb ik ontdekt hoe spraakzaam ik kan zijn en hoeveel ik vraag. Het gevoel van vrijheid dat ik krijg als ik voor het eerst een 13-uur durende vlucht instap, maakt mijn remmingen en de voormalige hekken los die ik tussen vreemden en mijzelf heb gebouwd. Plots verdwijnt deze "vreemdeling-kapcode" die ik mijn hele leven heb gevolgd - afstandelijke en wantrouwende buitenstaanders - in de atmosfeer boven de Stille Oceaan. Ik kom uit mijn comfortzone en groet het onbekende.
*****
Foto: auteur
Buiten op het veerbootdek sta ik onder andere reizigers en fotografeer ik de besneeuwde bergen aan de horizon en de ruige kustlijn, met zijn groene heuvels waarvan ik me speels voorstellen dat ze door Gods handen uit grote hopen klei zijn gebeeldhouwd. Dit landschap zelf is een vreemde voor mij, met zijn eigen verhalen te vertellen.
Het is mistig en koud op die wintermiddag in juni, en terwijl de veerboot door de verdronken riviervallei van Queen Charlotte Sound vaart, komen er kleine eilandjes uit de mist in mijn zicht en verdwijnen weer als we voorbij komen. Ze herinneren me aan iedereen die ik tegenkom tijdens mijn reis, die in mijn leven verschijnen en mijn begrip van vreemden hervormen. Ze doen dit op manieren die ik vaak onderschat tot ze me verlaten hebben.
Ik grijp de gladde reling met mijn ene hand en mijn camera met de andere, en laat de wind mijn losse haar in gevaarlijke knopen stuwen. Een jonge Duitse man hangt in de buurt en houdt een grote digitale spiegelreflexcamera vast. Hij is blond en jongensachtig, met een bril die hem een nerdy voorsprong geeft. Ik spreek eerst.
"Het is hier prachtig."
"Ja, ja, " zegt hij, starend naar de horizon. "Kan het niet volledig vastleggen met een foto."
Hij stelt zich voor en we praten op het veerbootdek, de sterke wind steelt vaak de uiteinden van zinnen, waardoor ik verschillende keren riep: 'Wat zei je?'
Foto: Het Amerikaanse leger
Dit is zijn derde keer in Nieuw-Zeeland. Hij werd verliefd op dit land de eerste keer dat hij bezocht, en hij en zijn vriendin zijn op een backpacken reis door beide eilanden. Ik leer dit allemaal binnen enkele seconden. Grappig hoe snel een vreemdeling een kennis kan worden.
"Je moet het in de zomer opnieuw bezoeken, " vertelt Marcus. “Het Zuidereiland is compleet anders. Het lijkt een heel ander land. '
Kleine lichtjes verschijnen aan de horizon. We komen dichter bij de havenstad Picton, waar de veerboot vertrekt. Een dunne scheut zeemist bedekt mijn gezicht en boze windstoten duwen nu tegen de boot en vallen me bijna omver.
"Beter naar binnen gaan, " adviseert Marcus, terwijl hij achter zijn bril naar de wind kijkt.
Terwijl we naar de zware metalen deur gaan, zeg ik: "Misschien zien we elkaar weer tijdens onze reizen." Hij glimlacht en wenst me een goede reis.
Ik heb Marcus nooit meer gezien. Hij kwam tevoorschijn als een eiland in de mist, maakte me aan het lachen en keek me recht vooruit.
