Lifestyle
Degenen die mij kennen, zouden het woord 'verlegen' waarschijnlijk niet gebruiken om mij te beschrijven. Rond mijn vrienden, heb ik de neiging om te babbelen over alles, van drag queens en reizen naar hoe ik denk dat het geven van uw mul een wettelijk erkende vorm van kindermishandeling zou moeten zijn. Het zou absoluut moeten.
Maar spring in de tijdmachine en ga terug naar het begin van de eeuw, en je zult een sukkelig kind zien met een dikke bril en een kapsel dat op een paddestoel lijkt. Hij praat niet echt met iemand behalve een handvol zeer goede vrienden. De andere kinderen in zijn klas zijn gemeen tegen hem, dus hij is bang om met nieuwe mensen te praten.
Hier is de grote onthulling: dat kind ben ik. Of was ik. Dat verwachtte je toch niet? Oké, dus ik weet dat je dat helemaal was. Zwijg en doe verbaasd.
Ik ben nooit het type persoon geweest dat naar boven kan gaan en met mensen praten die ze niet kennen. Telkens wanneer ik vrienden van vrienden ontmoette, luisterde ik rustig naar gesprekken, schreeuwde ik de nieuwe persoon uit, bang om mijn stem te verheffen en uit te spreken voor het geval ik mezelf voor schut zette.
Dit begon pas te veranderen in mijn vroege jaren '20, toen ik de beslissing nam om naar Korea te verhuizen en les te geven. Een verlegen leraar snijdt het niet in een kamer waar je 10 kinderen hebt die je taal niet spreken. Je moet de eerste zet doen.
Kun je je voorstellen hoe onhandig het zou zijn als iemand je zou verwelkomen in hun huis en je daar gewoon zat, stom en bang om te spreken?
Snel vooruit naar nu, en ik zou zeggen dat ik een lange weg heb afgelegd. Hoe meer ik reis, hoe meer ik mijn verlegenheid overwin. Af en toe merk ik dat ik nog steeds rond een busstation in het buitenland ronddwaal, niet zeker van waar ik moet gaan, te verlegen om de groep buschauffeurs te vragen waar de juiste bus is. Misschien is het iets psychologisch dat teruggrijpt naar mijn schooltijd - ik wil niet praten met de groep mensen die ik niet ken uit angst belachelijk gemaakt te worden.
Maar zie je, volwassenen doen dat niet. En als ze dat doen, zijn ze eikels. En als ik het de buschauffeurs niet vraag, mis ik misschien de enige bus van de dag, dus ik zuig het op, vraag, en weet je wat? Het is goed. Ze lachen niet. Natuurlijk zien ze er misschien verward uit over mijn uitspraak van hun taal, maar dan wijzen ze me in de goede richting of nemen ze me persoonlijk mee naar de bus.
Hostels zijn in het verleden ook voor mij lastig gebleken. Ik weet zeker dat ik niet de enige ben die zich in een drukke slaapzaal heeft ingecheckt en niet eens een "hoi" of een glimlach van zijn studentenhuizen heeft ontvangen. Maar als ik alleen reis, ben ik geneigd om gek te worden tenzij ik mensen heb om mee te praten. Dus als ze geen hallo zeggen? Ik zal hallo zeggen. Mensen praten terug. Sommige geven zeer korte antwoorden en zijn duidelijk niet geïnteresseerd in een gesprek. Anderen worden vrienden. Je moet het doen als je reist. Als ik dat niet deed, zou ik de hele dag ellendig aan mijn computer blijven hangen en met iedereen praten die beschikbaar is om op Facebook te chatten, en klagen over hoe ik niemand heb om mee te praten.
Evenzo heeft Couchsurfing mij enorm geholpen. Kun je je voorstellen hoe onhandig het zou zijn als iemand je zou verwelkomen in hun huis en je daar gewoon zat, stom en bang om te spreken? Nou, ik hou er niet van om mensen zich ongemakkelijk te laten voelen, dus Couchsurfing heeft me aangemoedigd mijn mond te openen en me geholpen om gemakkelijker met vreemden te praten.
Blijkbaar ben ik een olifant. GEEN JOKES.
Kortom, reizen heeft me geholpen verlegenheid te overwinnen. Als ik niet onderweg ben, merk ik dat ik gemakkelijker met nieuwe mensen kan praten. Ik ben niet bang om te vragen of ik ergens niet zeker over ben. Mijn persoonlijkheidstype is ESFJ, waarbij de 'E' staat voor 'extravert' - maar mijn extraverte kant is slechts iets sterker dan mijn introverte kant. Soms ben ik het leven van het feest, soms wil ik gewoon aan de rand staan en Mean Girls met een paar vrienden citeren. Maar nu is het veel meer het eerste dan het laatste, vooral nadat ik met wodka ben gejaagd.
Reizen leert je veel dingen, en het feit dat het me heeft geholpen om verlegenheid te overwinnen is waarschijnlijk het meest waardevolle dat ik eraan heb ontnomen, in termen van persoonlijke groei. Ik ben niet de 18-jarige die naar de universiteit gaat en me zorgen maakt dat niemand met hem zal praten, en als ik nog steeds dezelfde persoon was die ik negen jaar geleden was, zou ik me een beetje zorgen maken. Nu, in mijn 27e jaar op deze planeet, blijf ik verlegenheid de middelvinger geven, blijf ik minder schelen over wat mensen van me denken als ik mijn mond open, en beloof ik geen trein te missen omdat ik te dom en nerveus om de dirigent een eenvoudige vraag te stellen.
