Reizen
Alexandra Bruekner is bang dat haar hectische reistempo de afgelopen zes jaar niet duurzaam is.
Ik stapte voor het eerst uit Amerika toen ik zeventien was. Tien dagen lang zwierf ik door Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Liechtenstein. Die tien dagen waren waarschijnlijk de meest invloedrijke van mijn leven, omdat ze als een keerpunt dienden. Tegen de tijd dat ik weer thuis kwam in Pittsburgh, was ik hals over kop verliefd op reizen.
Zes jaar later is die liefde me bijgebleven. Mijn leven wordt nu grotendeels bepaald door reizen en mijn obsessie ermee. De beste maanden van mijn universiteitservaring waren die ik in het buitenland in Keulen, Duitsland heb gestudeerd. Ik ben ooit een weekend naar Engeland gevlogen om mijn favoriete band in concert te zien, en hoewel het de muziek was die mijn knieën aanvankelijk zwak maakte, was ik net zo verliefd op voet aan wal zetten in een vreemd land. Drie maanden na mijn afstuderen vertrok ik naar Noord-Japan, waar ik tot 2015 van plan ben te gaan wonen.
Elk jaar heb ik een doel om een internationale reis te maken en mijn land van verblijf te verlaten. Sinds 2008 ben ik geslaagd. Dit jaar raakte ik acht verschillende landen, waarvan ik er vijf nog nooit eerder had bezocht, op drie verschillende continenten. Mijn ultieme doel is om mijn paspoort in te vullen voordat ik Japan verlaat.
Maar hoe graag ik ook op reis ben, er is een constante, zeurende angst dat ik mijn hoogtepunt heb bereikt. De afgelopen zes jaar hebben een buitengewoon precedent geschapen. De bar is behoorlijk verdomd hoog. Hoeveel hoger kan ik gaan? Ik heb op dit moment in drie landen gewoond en ik neem gemiddeld één tot drie internationale reizen per jaar. Als ik Japan verlaat, kan ik dan verwachten dat ik de rest van mijn leven de wereld over blijft springen? Ik ben nu tevreden met mijn dagen in Aomori, maar ik weet dat mijn voeten uiteindelijk weer onrustig worden en ik wil een nieuw huis zoeken. Het is een levensstijl die ik mezelf zeker kon zien hebben.
Maar wat als ik zo'n levensstijl niet kan volhouden? Ik heb op 23-jarige leeftijd meer gereisd dan veel mensen in hun hele leven kunnen doen. Ik heb enorm veel geluk en ik weet het. Ik ben zover gekomen zonder dat ik blijvende wortels heb weggegooid, maar ik ben doodsangst dat als deze periode van mijn leven voorbij is, ik de volgende halve eeuw constant zal blijven verlangen.
Maar het idee dat ik het dagelijkse leven voor elke dag van mijn leven zal hebben, is angstaanjagend voor mij.
Als je eenmaal een reisleven hebt, is het moeilijk om terug te gaan. En als je eenmaal deze levensstijl hebt verkregen, wordt het grotendeels een kwestie van 'de draak achtervolgen' om jezelf te overtreffen. Ik ben gaan bungeejumpen van de Macau-toren, de hoogste sprong ter wereld. Waar ga ik vanaf daar naartoe? Er is alleen parachutespringen. Ik heb yoga gedaan op een verlaten berg op Lamma Island in Hong Kong. Op de een of andere manier snijdt mijn woonkamervloer het nu gewoon niet. Ik was in Berlijn voor de twintigste verjaardag van de val van de muur. Ik kan me nauwelijks een andere verjaardag voorstellen die de emoties overschaduwde die ik die nacht zag en voelde. Ik heb talloze niet-identificeerbare voorgerechten in Japan gegeten (en sommige die waren geïdentificeerd die ik niet had willen zijn). Dat nieuwe sushi-restaurant dat opende in mijn buurt buiten Pittsburgh? Ik pas liever dan dat ik teleurgesteld ben.
Het is niet zo dat al deze dingen slecht zijn. Verre van, eigenlijk. Ze zijn geruststellend, vertrouwd en maken deel uit van het dagelijks leven dat mij heeft gevormd. Als mijn reiservaring bergachtige pieken in mijn leven heeft opgeleverd, heeft mijn dagelijks leven me de constante plateaus gegeven om die bergen des te meer te waarderen.
Maar het idee dat ik het dagelijkse leven voor elke dag van mijn leven zal hebben, is angstaanjagend voor mij. Ik wil zonsondergangen in India en zonsopgangen in Peru. Ik wil sneeuwstormen in Finland en hittegolven in Zuid-Afrika. Ik wil pappardelle in Toscane en pan de anis in Peru. Ik wil de status van "ervaren reiziger" niet bereiken op 30 of zo; Ik wil het op 70.
Reizen maakt ons hebzuchtig - niet voor dingen, maar voor ervaringen. Wij zijn verzamelaars; het probleem is dat we geen gevallen moeten invullen of prijzen kunnen winnen. Er is geen enkel punt waarop we kunnen zeggen: 'Voltooid! Ik heb alles wat ik kan! 'Omdat er geen eindstreep is.
Als mijn reisdagen uiteindelijk ten einde lopen, maak ik me zorgen dat mijn reislust niet zal verdwijnen. Het is ontzettend moeilijk om met de een te overleven zonder de andere te hebben. Ik zal zijn zoals die atleten die voor altijd hun gloriedagen op de universiteit of middelbare school vertellen. Maar in plaats van die winnende touchdown-pas, zal ik eindeloos het verhaal herhalen van de tijd dat een willekeurige Franse man me kuste onder de Eiffeltoren omdat hij mijn haar mooi vond (of zo verzamelde ik me met mijn gruwelijke Frans en zijn gebroken Engels) … of de keer dat ik toevallig Chris O'Dowd tegenkwam tijdens een wandeling door Regent Street in Londen … of de tijd dat ik een lam een fles gaf op de set van The Lord of the Rings in Nieuw-Zeeland.
Als het verleden dat je achterlaat bestaat uit een prachtig grillig pad over de hele wereld, hoe kun je dan niet eindeloos worden geplaagd door nostalgie?
