Expat Life
Ik denk dat de meesten van ons weten wat de typische stereotypen van de Amerikanen in het buitenland zijn, dus ik zal het niet uitleggen. De waarheid is dat mijn paspoort een punt van bezorgdheid voor mij is geweest wanneer ik reis. Zou ik het doelwit van onderzoek zijn vanwege waar ik vandaan kom? Ik ben blij nee te antwoorden. Niet alleen zijn de lokale bevolking in mijn gastlanden Indonesië en Thailand tijdens mijn verblijf in elk land overweldigend gastvrij geweest, maar ook de Westerse en Aziatisch-Pacifische expats - degenen die ik het snelst zou bekritiseren.
Ze vragen me niet naar politiek
2016 was een wervelwind in de politieke geschiedenis van Amerika. Het was een hobbelige rit voor ons allemaal, ongeacht je politieke overtuiging. Toen de resultaten binnenkwamen, bereidde ik me voor op wat ik me voorstelde als een aanval van grappen en oordeel. Het is echter nooit gekomen. Niemand stoorde me aan de verkiezingsresultaten.
Het maakt niet uit dat het mensen niets kon schelen - gezien de rol van Amerika in de internationale gemeenschap, de verkiezing van Trump en de daaropvolgende Republikeinse congres raakt iedereen hier op de een of andere manier - Thaise onderdanen, Europese expats, Aziatisch-Pacifische expats of anderszins. Maar er is een gemeenschappelijk respect ongeacht de mening.
De expats erkennen valkuilen in de Amerikaanse politiek met sarcasme en humor, terwijl de Thaise lokale bevolking spreekt over wat ze lezen in de manier waarop ze alles benaderen - door me eenmaal een kort, niet-suikerachtig advies te geven, dan te lachen en verder te gaan. Mensen erkennen even snel als er ook iets goeds gebeurt.
Ik was op een mini-vakantie in Koh Phayam toen de verkiezingsresultaten werden gepubliceerd. Ik liftte naar de pier aan de achterkant van de fiets van deze Thaise vrouw. Ze sprak niet veel Engels, maar ze vroeg me waar ik vandaan kwam. Toen ik reageerde, lachte ze en zei: Dus … Mr. Trump, 'voordat ze giechelde en haar favoriete Beyoncé-nummers ratelde.
Dus, Mr. Trump inderdaad.
Maar ze stellen me wel intelligente vragen
Wanneer ik bezig ben met een soort op Amerika gerichte discussie, is dat nooit op een agressieve manier. Wanneer in de VS tegengestelde opvattingen beginnen te debatteren, lijkt het erop dat beide kanten van het gesprek defensief zijn. Het is niet noodzakelijk een slechte zaak - die passie is iets dat ik heel erg mis in het leven in de Verenigde Staten, vooral ergens als New York City.
Ik kom de kruipende halfdronken idioot hier tegen met te veel slecht geïnformeerde argumenten, net zoals overal mogelijk is. Maar vaker doen mensen die iets te zeggen hebben dit omdat ze de kwesties hebben gelezen en willen weten wat anderen denken. Er is minder van de "Amerika-bashing" die is verspreid over internationale sociale media, maar alleen intelligente discussies tussen nieuwsgierige mensen.
Het interesseert hen hoe ik ben getroffen en ze willen de details weten. Welke gevolgen heeft dit voor mijn zorgverzekeringsopties? Welke invloed heeft dit op mijn vrienden in het leger? Mijn meningen definiëren mezelf of Amerikanen als geheel niet, ze worden in het gesprek verwerkt zoals die van iemand anders. Het was een soortgelijke situatie waarmee mijn Britse vrienden werden geconfronteerd na de Brexit-beslissing, de Italianen met Berlusconi's seksschandalen, of de Russen met wat Poetin heeft gedaan. Amerika is zeker niet de enige natie die wordt gecontroleerd door de internationale gemeenschap, en het was een beetje narcistisch om dat aan te nemen.
Ik ben niet gestraft voor de beslissingen van mijn land
Binnen de VS lijkt etikettering een grote woede te zijn. Hoe u zich ook identificeert, bij elk merk hoort een reeks veronderstellingen die al dan niet daadwerkelijk op u van toepassing zijn. Je bent een Republikein, dus je moet een kapitalistisch varken zijn en Twitter-updates volgen over het volgende oliepijplijnproject. Je bent een christen, dus je moet het creationisme en de abortusklinieken in het weekend verdedigen. U komt uit het zuiden, dus u moet een machete hanteren en de zuidelijke vlag ophangen.
Aangezien de VS internationaal de krantenkoppen haalt, zou het gemakkelijk zijn om mij persoonlijk verantwoordelijk te houden voor de impact die mijn land wereldwijd heeft. We zijn tenslotte een democratie. Vaker word ik echter als een individu behandeld. Mijn nationaliteit definieert mij niet. Er zijn zeker een paar dagen waarop 'Amerikaans' of zelfs 'buitenlander' een vies woord kan zijn, maar ik word nooit uitgekozen omdat ik een van die handtekeningen draag.
Ze nodigen me uit om over hun cultuur te leren
Vooral tijdens mijn vier jaar in Azië hebben bijna alle mensen met wie ik contact heb gehad, mij onvoorwaardelijk respect en aandacht getoond. Het is ongelooflijk om te worden getrakteerd op koffie door mensen die mijn taal niet spreken, worden uitgenodigd om te spelen in lokale voetbalwedstrijden voor kinderen, beschut of gevoed wanneer ik het het meest nodig had, en soms wanneer ik dat helemaal niet deed.
Maar dat is niet eens mijn belangrijkste afhaalmaaltijd geweest.
Velen zullen toegeven dat ze zijn gaan geloven in de media en het door de popcultuur bestendig model van een Amerikaan als een egocentrische, egoïstische narcist. Maar zelfs belast met deze karikatuur, heeft dit geen invloed op mijn uitnodiging om deel te nemen aan hun cultuur. Ze vertrouwen erop dat ik impliciet de open geest en het hart heb om hun levensstijl en overtuigingen te waarderen, en dit ondanks de turbulente en vaak gewelddadige impact die Amerika heeft nagelaten in de respectieve geschiedenis van veel Zuidoost-Aziatische landen.
Mij is gevraagd om op bruiloften te zijn en verjaardagsfeestjes van complete vreemden bij te wonen; om in hun keuken te koken en mee te doen aan kindervoorstellingen. Elke keer word ik behandeld als eregast, omdat de groep trots is op hun viering, trots op hun cultuur, en de beste versie aan de bezoeker wil presenteren. Het is een oprechte ervaring en we kunnen alleen maar hopen dat er geen enkele hoeveelheid politiek of mondiale problemen zal veranderen.
Het kan ze echt niets schelen
Wanneer je budget back-upt en van hostel naar hostel over de hele wereld springt, is er nauwelijks een gesprek dat niet begint met de vraag "waar kom je vandaan?" Eens leefde als een expat, jarenlang immobiel en tellen, is er gewoon minder nadruk op het land van herkomst. In veel gevallen zullen mensen die ik maandenlang nonchalant kende, lachen en terloops opmerken dat ze dachten dat ik Canadees of Australisch of zelfs Zweeds was toen ze ontdekten dat ik Amerikaans ben.
En dan gaan we allemaal verder.
