Eten + Drinken
Terwijl wilde wind en stormachtige zeeën de komst van de winter aangeven, verwelkomt het Cornish dorp Mousehole (uitgesproken als Mowzel) in de buurt van Lands End het weer met Stargazy pie. Het ziet eruit als elke andere taart met een boterachtige, schilferige korst, op één klein detail na: er steken vissenkoppen en staarten uit de bovenste korst, waardoor de illusie ontstaat dat er vissen doorheen zwemmen.
Het eten van een taart vol viskoppen is niet naar ieders smaak; het is een heel speciale traditie voor dit kleine dorp in Groot-Brittannië. Variaties op de taart worden in heel Engeland geserveerd, maar elke Stargazy-taart kan worden teruggevoerd op een kleine vissersgemeenschap en het verhaal van hoe het hongersnood in de 1500s vermeed.
Het verhaal van Tom Bawcock
In het verleden, toen stormen rond de kust van Cornwall woedden, konden vissers niet langs de haven vissen. Elk stormseizoen was een bedreiging voor de hele regio, omdat mensen in het dorp zouden verhongeren zonder de verse vangst. Dat was het geval op een december in de 16e eeuw.
Volgens de legende stond Mousehole een jaar in het bijzonder stormachtig. Naarmate voedsel steeds schaarser werd, was het duidelijk dat de dorpelingen zouden verhongeren met Kerstmis. Een oude visser genaamd Tom Bawcock besloot er iets aan te doen. Hij pakte zijn boot en zeilde door de smalle haven van Mousehole om de stormachtige zeeën achter de muren te trotseren. De dorpelingen merkten dat zijn boot verdwenen was en staken lantaarns en kaarsen aan in de ramen om hem terug in veiligheid te brengen.
Op de een of andere manier was Bawcock succesvol. Hij ving een volle boot vol met zeven soorten vis voordat hij terugkeerde naar veiligheid. Mousehole verwelkomde hem terug als een redder en bakte zijn hele vangst in een enorme vistaart. De vissenkoppen en -staarten waren zo gerangschikt dat ze uit de bovenkant van de taart steken om te bewijzen dat er inderdaad vis in zat. Sinds die dag viert Mousehole op 23 december Tom Bawcock's Eve met Stargazy-taart.
Omdat dit een legende is, zijn er een aantal concurrerende theorieën over hoe 23 december fish head pie-dag werd in Mousehole. Een alternatief, maar toch minder vermakelijk, verhaal is dat de lokale vissers elke kerst bedankten en uitkeken naar het volgende jaar door een enorme taart te bakken. Een andere legende is dat dorpsbewoners in Cornwall gewoon alles in taart bakken, en dat is wat de regio tegen de Duivel beschermde omdat hij doodsbang was dat het hem zou overkomen.
De waarheid, zoals vrijwel elke waarheid in de geschiedenis, is waarschijnlijk ergens in het midden. Het is echter het verhaal van Tom Bawcock dat echt het hart van de mensen in Cornwall heeft gestolen.
Op Tom Bawcock's Eve is er een lantaarnparade door het dorp, en een van de lokale bevolking kleedt zich aan terwijl Tom de taart draagt. De dorpelingen zingen traditionele liedjes en een vers wordt in het plaatselijke dialect gereciteerd voordat de taart wordt geserveerd aan de vissersgemeenschap en bezoekers:
Een vrolijk plein dat je misschien gelooft
woz Mowsel pon Tom Bawcock's Eve.
Om theer te zijn dan oo wudn wesh
Om o sibm soorts o fesh te sup!
Wen morgee brath ad cleard tha path
Komt lansen voor een jongen, En toen hadden we een weddenschap
een sterrenhemel gazee py.
Nex cumd fermaads, braa thustee jaads
Als maad ar oozles droog zijn, Een leng een haak, genoeg om te maken
een raunenhaai voor sy!
Een aech wed clunk als ealth dronken was
En bumpers bremmen y, Een naam van cen Tom Bawcock
We gingen de lucht in
Waar Stargazy-taart eten
Foto: Ship Inn Mousehole / Facebook
Een Stargazy-taart wordt traditioneel gemaakt van zeven soorten vis. Over het algemeen is dit witte vis zoals leng, heek, schelvis of coley, gemengd met kruiden en citroenschil. Een laag geraspte eieren en aardappelpuree is inbegrepen, gevolgd door een deksel met gebak.
Je zult variaties van Stargazy-taart in heel Engeland vinden, maar als Cornishwoman raad ik aan om op 23 december in de Ship Inn het authentieke gerecht in Mousehole te eten. Daar wordt Stargazy-taart gratis aangeboden op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, maar donaties aan lokale goede doelen worden op prijs gesteld. De traditie is gericht op deze pub, en het is de beste plek om Stargazy te proeven - als je het geluk hebt om een stuk te krijgen.
