Buitenshuis
Foto door Andris Bjornson
Als je het echte Cambodja wilt zien, verzamel dan enkele vrienden voor een crossmotor-avontuur door het voormalige grondgebied van de Rode Khmer naar de prachtige bergtempel van Preah Vihear.
HOOG OP EEN WINDSWEPT-heuveltop in de Dangrek-bergketen van Cambodja nabij de Thaise grens, hebben de stenen ramen van de Preah Vihear-tempel bijna duizend jaar lang hetzelfde indrukwekkend uitzicht.
Groene vlaktes strekken zich 1500 meter onder de horizon uit, en een paar vage onverharde wegen strekken zich uit in onmogelijk rechte lijnen voordat ze verdwijnen achter een gordijn van vochtige, blauwe waas.
De afgelegen ligging van Preah Vihear houdt de menigte toeristen van Angkor Wat weg.
Een paar anachronistische stukken roestige artillerie van de Rode Khmer lopen over het tempelterrein en herinneren eraan dat de heuveltop geen volledig vredige geschiedenis heeft gehad.
De afgelegen ligging van Preah Vihear houdt de menigten van toeristen uit Angkor Wat weg, en als je klaar bent om de beruchte slechte wegen van Cambodja op de rug van een gehavende dirtbike te trotseren, scoor je waarschijnlijk een tempelzonsopgang op een heuveltop helemaal voor jezelf.
Eenzaamheid komt echter nooit gemakkelijk. Verwacht elke dag te eindigen door je verkrampte handen uit het bagagerek van de fiets te halen, door de ruwste wegen rond geramd en van top tot teen bedekt met fijn Cambodjaans stof.
Avontuur en ontbering gaan hand in hand, toch?
Komend uit Thailand
Volledige openbaarmaking - Preah Vihear is zonder visum toegankelijk vanuit de Thaise stad Si Saket op een verharde snelweg. De grens bij Preah Vihear is echter geen echt toegangspunt. Je mag een paar uur de tempel binnengaan om rond te kijken, maar je moet op dezelfde manier vertrekken als waar je gekomen bent.
Ook zullen alleen bezoekers van Cambodjaanse zijde de zonsopgang vangen, omdat de grens pas halverwege de ochtend open gaat. Cambodja heeft je dollars veel meer nodig dan zijn buurland in het westen, en de dirtbike-bedevaart vanuit Siem Reap is een onvergetelijk avontuur.
De rit
Degene die de term 'dansende wegen' bedacht om de niet-onderhouden doorgangen van Cambodja te beschrijven, was een meester-eufemist.
Backpackers zijn zogenaamd via bromfiets naar Preah Vihear gekomen, maar slopen een voet diep of slikken meer banden naar hun assen en vernietigen schokdempers.
Er is een dunne lijn tussen avontuurlijk en gek: probeer deze reis niet op iets minder dan een dirtbike (of een 4 × 4 als je een grotere groep hebt).
foto door Andris Bjornson
Lange dagen rijden zullen je uitputten, en het kost slechts één slechte beweging om je over het stuur te laten vliegen.
Met de dichtstbijzijnde medische voorzieningen op honderden kilometers afstand in Siem Reap of Phnom Penh, kunt u dit het beste vermijden.
Huur een chauffeur in die weet wat hij doet, tenzij je een ervaren rijder bent. Wat je ook doet, probeer deze reis niet in het regenseizoen.
Afhankelijk van uw budget, hebt u een paar opties voor het vinden van een bestuurder en fiets in Siem Reap. Hidden Cambodia is een western run-outfit, en zal je voorzien van veiligheidsuitrusting, gidsen en fietsen … allemaal tegen premium prijzen.
Tarieven variëren van USD 155 tot USD 185 per persoon / per dag, afhankelijk van het aantal reizigers.
Overweeg Chaioffroadtrips met een kleiner budget. Chai is een veilige chauffeur en je zult geen vriendelijkere of eerlijkere Cambodjaan ontmoeten.
Chai citeert USD 80 per persoon per dag op zijn website. Alle bovenstaande prijzen zijn inclusief fiets, bestuurder, gas, eten, accommodatie en toegangsprijzen.
Een andere optie is om te kijken naar de lokale bevolking die op dirtbikes rond Siem Reap of Anlong Veng rijdt. De meeste zijn geschikt voor het onderhandelen van geïmproviseerde reizen voor de juiste prijs.
Hoe u uw toekomstige bestuurder ook vindt, doe uzelf een plezier en neem plaats voor een biertje of een kop thee voordat u aan de reis begint.
Je gaat minstens zes uur per dag doorbrengen met je bekken in het stuitje van deze kerel gedrukt … je kunt maar beter hopen dat je met elkaar overweg kunt.
Probeer ook een idee te krijgen of de bestuurder die u overweegt, weet hoe hij zijn eigen fiets moet repareren. Van waar je naartoe gaat, is het een lange weg naar de dichtstbijzijnde garage.
Punten onderweg
De stad Anlong Veng, meer dan 200 km ten noorden van Siem Reap, herbergt een aantal vreemde niet-oordelende monumenten voor de architecten van de Khmer Rouge-regering, waaronder het graf van Pol Pot.
Op Koh Ker ziet de verwoeste eens hoofdstad van het Khmer-rijk niet veel bezoekers. Beng Mealea is een tempelcomplex dat nog meer verwoest is dan Ta Prohm in Angkor Wat, en zeker een bezoek waard.
Vind een paar van deze plekken op een kaart, verbind ze met een handgetekende lijn en je hebt het recept voor een crossmotor-avontuur dat ergens tussen de 4 en 7 dagen duurt.
foto door Andris Bjornson
De meeste reizigers kiezen ervoor om hun tocht naar Preah Vihear in Siem Reap te starten en te beëindigen, maar er zijn andere opties.
Als je op weg bent naar Phnom Penh, kun je je reis in Tbeng Meanchey beëindigen en verbinding maken met verder openbaar vervoer. Het is mogelijk om van / naar Thailand in de buurt van Anlong Veng over te steken, maar verder transport kan vaag zijn, dus zorg ervoor om vroeg op de dag over te steken.
Veiligheid
Net als de meeste derde wereldlanden is Cambodja een plaats waar reizigers verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun eigen veiligheid. Duizenden landmijnen die door tientallen jaren van conflicten zijn geplaatst, liggen op het platteland.
foto door Andris Bjornson
Tempelsites zijn vrijgemaakt van landmijnen, maar let goed op grenswaarschuwingsborden. Reis alleen op versleten wegen en paden en wandel nooit in het kreupelhout
Vooral alleen vrouwelijke reizigers moeten op hun hoede zijn. Aanvallen, hoewel zeldzaam, staan erom bekend dat ze zelfs rond Siem Reap plaatsvinden.
Wat in te pakken
Er is niet veel kofferruimte op de gemiddelde dirtbike, en je zult je bagage waarschijnlijk op je rug dragen. Neem iets mee om warm te houden en iets om droog te houden.
Een krama (geruite Cambodjaanse sjaal) is geweldig om het stof uit je mond te houden. Neem een EHBO-set mee; in de provincie Preah Vihear sta je er alleen voor als het gaat om medische zorg.
Accepteer dat je aan het einde van de reis naar de hel gaat ruiken en breng niet veel extra spullen mee. Je voelt elke gram versnelling in je roedel op je schouders slaan terwijl de fiets 'danst' over de Cambodjaanse 'wegen'.
Eten en slapen
Accommodaties onderweg zijn verrassend niet al te armoedig. Mis vooral het pension op de kliffen boven Anlong Veng niet, wat ooit het 'berghuis' was van Ta Mok, broer nummer vier in de Rode Khmer.
Hangmatten bieden een geweldig uitzicht op de Cambodjaanse vlaktes, een koel briesje houdt de muggen weg en de eenvoudige eenpersoonskamers zijn schoon.
foto door Andris Bjornson
Er is een pension in het vervallen dorp bij de ingang van het Preah Vihear-tempelcomplex waar je moet verblijven als je de zonsopgang vanuit de tempel wilt vangen. Beide guesthouses kosten ongeveer $ 4 USD per nacht, afhankelijk van je onderhandelingsvaardigheden.
Eten in de provincie Preah Vihear (zoals in de rest van Cambodja) is eenvoudig maar smakelijk: rijst met verschillende soorten vlees en groenten. Je vindt restaurants in Anlong Veng en Tbeang Meanchey. Elders is het mogelijk om maaltijden van lokale families te kopen.
In beide gevallen is het het beste om te eten wat je gastheer aanbeveelt, omdat het waarschijnlijk het meest verse voedsel is dat beschikbaar is.
Reisgidsen suggereren vaak ijs te vermijden, maar weinig dingen zijn meer verfrissend na een zware dag rijden dan Crown-bier dat over een gigantisch ijsblokje in een glazen mok werd gegoten.
In Cambodja is het traditioneel om glazen te laten klinken voor elke slok. Als u uitglijdt en drinkt zonder te roosteren, wordt van u verwacht dat u de rest van uw bier verspilt.
