Reizen
Het idee om les te geven in het buitenland is verleidelijk. Voor mensen met een passie voor onderwijs en reizen lijkt het combineren van de twee via een ESL-baan in het buitenland de ideale oplossing. Maar hieronder is een argument voor waarom Amerikaanse leraren het beste in ons eigen land beter kunnen worden gebruikt dan waar dan ook:
1. Als je gepassioneerd bent om met kinderen in armoede te werken, hoef je niet buiten de Verenigde Staten te reizen
Een nieuw rapport van de Southern Education Foundation wees uit dat de meerderheid van de Amerikaanse openbare schoolstudenten - 51% - in aanmerking komt voor gratis of voor een lage prijs lunch. Over het algemeen leeft een op de vijf Amerikaanse kinderen in armoede. In 2012 rangschikte dit de Verenigde Staten op de voorlaatste van de 35 economisch ontwikkelde landen in kinderarmoede. Alleen Roemenië had een hoger percentage kinderarmoede dan de VS.
De Verenigde Staten hebben ook een van de grootste prestatiekloven tussen studenten met een hoog en een laag inkomen, zoals gemeten door de OESO. Het ministerie van Onderwijs heeft ook vastgesteld dat scholen met de hoogste concentratie studenten in armoede uiteindelijk een lager financieringsniveau en minder gekwalificeerde leraren hebben.
2. Een kwart van de Amerikaanse volwassenen leest onder een leesniveau van het vijfde leerjaar
Hoewel ons algemene analfabetisme (bepaald door hoeveel mensen een enkele zin kunnen lezen) aanzienlijk lager is dan ontwikkelingslanden over de hele wereld, als het gaat om functioneel analfabetisme - wat betekent dat het mogelijk is om basisdocumenten te lezen die nodig zijn voor dagelijkse taken - de tarieven van de Verenigde Staten vreselijk.
Uit een studie die eind april werd uitgevoerd door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs en het National Institute of Literacy, bleek dat een kwart van de volwassenen een leesniveau van het vijfde leerjaar las. Een op de zeven mensen (alias meer dan 40 miljoen) scoorde op "onder het basisniveau" in prozageletterdheid, wat betekent dat ze nauwelijks door het lezen van een baan of een energierekening konden komen. Erger nog, deze cijfers zijn in tien jaar niet verbeterd.
Alfabetiseringspercentages zijn van belang in termen van economische welvaart en opwaartse mobiliteit, maar verschillende studies tonen ook aan dat geletterdheidscijfers correleren met een neiging tot criminaliteit. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld is 85% van alle jongeren die deel uitmaken van het jeugdrechtssysteem functioneel analfabeet en kan meer dan 70% van de gedetineerden in de Amerikaanse gevangenissen niet lezen boven het vierde leerjaar.
Meer zoals deze 9 leugens die mensen zichzelf vertellen voordat ze in het buitenland lesgeven
3. De Verenigde Staten hebben ook ESL-leraren nodig
Zelfs als de geletterdheidsproblemen van gemiddelde Engelstalige Amerikanen buiten beschouwing worden gelaten, is er ook een toevloed van niet-native Engelse sprekers in de VS die de ESL-diensten missen die ze nodig hebben. Kinderen van immigranten vertegenwoordigen een vierde van de totale kindbevolking van het land, bijna het dubbele van het percentage in 1990. In 2012 werden naar schatting 4, 4 miljoen studenten geïdentificeerd als Engelstalige leerlingen, 9% van het totale studentenlichaam. In bepaalde staten zoals Californië vormden ELL-studenten meer dan een kwart van de totale openbare studentenpopulatie. Het gemiddelde percentage voor alle grote Amerikaanse steden is 17%.
En toch is er een tekort aan gecertificeerde leraren om studenten met deze achtergronden te onderwijzen. Een NPR-rapport uit 2002 wees uit dat er in North Carolina slechts 900 ESL waren voor de schatting van de staat 53.000 kinderen met een beperkte Engelse taalvaardigheid, afgerond op ongeveer één leraar per 58 studenten. Een rapport van het Florida Department of Education uit 2009 wees uit dat 17% van de ESL-leraren niet de benodigde ESL-certificering hadden om les te geven.
4. In de Verenigde Staten ontbreken leraren die dezelfde achtergrond hebben met hun studenten
Amerikaanse docenten in het buitenland brengen inhoudelijke kennis en waardevolle vaardigheden mee, maar ze zullen niet noodzakelijkerwijs persoonlijk verband houden met de achtergrond van hun student. Door les te geven in de Verenigde Staten, hebben Amerikaanse leraren een persoonlijke band met de educatieve ervaring van hun studenten.
Dit is vooral nodig voor studenten in kleur: studenten in kleur maken nu meer dan de helft uit van de studentenpopulatie op de openbare school, maar slechts 18% van de leraren op de openbare school identificeert hetzelfde. In sommige staten zijn de verschillen groter: in Californië bijvoorbeeld is 73% van de studenten niet-wit, maar slechts ongeveer 29% van de leraren. Bij bepaalde raciale groepen zijn de verschillen ook groter: in Nevada is de studentenpopulatie bijvoorbeeld 39% Latino, maar slechts 9% van de leraren identificeren zich op dezelfde manier.
Veel opvoeders hebben beweerd dat leraren in kleur niet alleen als belangrijke rolmodellen fungeren, maar ook gemarginaliseerde studenten helpen zich meer welkom, veilig en 'thuis' op school te voelen. Teach for America erkende dit in zijn diversiteitsverklaring en betoogde ook: “Alumni van leraren die de raciale en / of economische achtergrond van onze studenten delen, kunnen met name invloed hebben op de lange termijn drang naar maatschappelijke verandering, vanwege hun rijke perspectief en geloofwaardigheid.”
Lesgeven in de Verenigde Staten zoals het er nu uitziet, is meer dan een baan; het is een engagement voor sociale rechtvaardigheid. Amerikaanse leraren die hun vaardigheden niet alleen voor onderwijs maar ook sociale verandering willen gebruiken, hebben in de Verenigde Staten voldoende ruimte om te beginnen.
