Reizen
Foto: Shelley Seale
Auteur Shelley Seale vertelt over haar ervaringen met kinderen die in de sloppenwijken en weeshuizen van India wonen.
Heel weinig mensen hebben nog nooit gehoord van de Oscar-winnende film, Slumdog Millionaire. Het verhaal volgt twee jonge broers terwijl ze opgroeien en de sloppenwijken van Mumbai, India overleven.
Om de realiteit van het leven te laten zien voor door armoede getroffen Indiase kinderen, zijn veel scènes in de film feitelijk in de sloppenwijken van Mumbai gefilmd. Maar in echte Hollywood-mode, was het einde hartverwarmende goedheid. Het einde voor de echte kinderen van deze sloppenwijken is niet zo mooi.
Auteur Shelley Seale heeft onlangs het boek The Weight of Silence: Invisible Children of India uitgebracht
om het verhaal te vertellen van de kinderen die ze ontmoette tijdens vrijwilligerswerk in Indiase weeshuizen. BNT sprak met haar om de realiteit achter de film te ontdekken.
BNT: Vanwege de populariteit van Slumdog Millionaire hebben miljoenen westerlingen hun eerste glimp opgevangen van hoe de sloppenwijken van India eruit zien. Ook inbegrepen was het beëindigen van een verhalenboek. Hoe leven de arme kinderen in India?
Auteur Shelley Seale
SS: De film, terwijl een fictief verslag van twee broers gevangen in de sloppenwijken van Mumbai, wees en slachtoffer, toont maar al te goed de werkelijke realiteit van miljoenen kinderen in India.
Momenteel leven er 25 MILJOEN kinderen zonder eigen huis of gezin - in weeshuizen, sloppenwijken, treinstations of op straat. Ze zijn zeer kwetsbaar voor misbruik, intimidatie, HIV / AIDS en worden verhandeld in kinderarbeid als ze geluk hebben - bordelen als ze dat niet zijn.
Gebaseerd op wat ik meer dan drie jaar heb gezien terwijl ik door het land reisde en het boek onderzocht, was de film soms erg moeilijk om naar te kijken - omdat alles wat er met die jongens gebeurde, ik de echte verhalen veel te vaak heb gezien.
De kinderacteurs waren echter ongelooflijk en net als iedereen hield ik van het magische, feel-good einde. Maar ik hoop ook wanhopig dat we niet zullen vergeten dat er niet zo'n sprookje eindigt voor miljoenen Indiase kinderen in vergelijkbare omstandigheden.
Waarom besloot je dat je deze kinderen wilde helpen, en hoe kwam je erachter hoe je dat het beste kunt doen?
Toen ik voor het eerst India bezocht, in maart 2005 op een vrijwilligersreis naar een weeshuis waar 120 kinderen woonden, nam ik aan dat de kinderen er allemaal wezen in de ware zin van het woord waren - hun ouders waren gestorven. In plaats daarvan was ik geschokt door hoeveel van hen "wees" waren geworden door armoede; hun ouders hadden hen bij het Miracle Foundation thuis achtergelaten omdat ze te arm waren om hen te voeden.
Toen ik de kinderen leerde kennen en de verhalen erachter hoe elk van hen in het weeshuis was beland, besloot ik een boek over hun leven te schrijven om hen een stem te geven. Zij, en de miljoenen anderen zoals zij (of in veel slechtere omstandigheden), zijn voor het grootste deel echt onzichtbaar in hun samenleving en voor de wereld. Mijn doel was om een sterke en hoopvolle stem te geven die hun verhalen zou laten horen.
Bespreekt uw boek vooral uw eigen persoonlijke reis om de situaties van kinderen te leren kennen en begrijpen, of spreekt u ook over het grotere beeld van wat lokale en buitenlandse overheden doen om armoede te verlichten?
Beide. Ik probeerde beide aspecten samen te brengen - de verhalen en levens van individuele kinderen naast mijn ervaringen met hen en reizen door heel India; naast het grotere beeld van de problemen die hen aangaan, zoals armoede, kinderarbeid en mensenhandel, misbruik, aids en andere ziekten.
Ik heb ongelooflijk veel onderzoek verricht tijdens het werken aan dit boek en ik probeer kleine stukjes van die informatie te verzamelen terwijl ik de persoonlijke verhalen van deze kinderen vertel.
Heb je te maken gehad met barrières, wantrouwen of zelfs woede van indianen die in India of in het Westen wonen vanwege het feit dat je een blanke, westerse vrouw bent die deze oorzaak op zich neemt?
Sommige kinderen die Seale ontmoette tijdens haar reizen
Ik heb er een paar, maar niet teveel. Voor het grootste deel is iedereen ongelooflijk ondersteunend, zowel Indiaas als niet-Indiaas.
Af en toe krijg ik echter online opmerkingen of mensen die me vragen stellen waarom ik 'mijn eigen slumdogs niet help', of me afvraag of ik weet dat kinderen in nood, armoede en andere sociale problemen in mijn eigen land bestaan.
Natuurlijk weet ik dit. Ik ben zelfs al vele jaren een groot voorstander van kinderrechten in de VS voordat ik me ooit in India ging bemoeien. Ik weet dat we hier kinderen in nood hebben, en we hebben ook enorme problemen met armoede en dakloosheid, en ik geef om deze kwesties en werk hier ook aan.
Maar ik denk niet dat het er echt toe doet waar iemand woont - alle levens zijn gelijk, hier en India en overal. Ik denk dat ik niet begrijp waarom het belangrijk is of ze Indiaas of Amerikaans zijn, of een andere nationaliteit.
Ik zal zeggen dat ik me er heel goed van bewust ben dat ik een westerling ben die over India en de problemen daar schrijft en ik probeer daar uiterst gevoelig voor te zijn. We moeten komen luisteren, leren, helpen waar en wanneer gevraagd; en dus is het doel van dit boek eenvoudig om ons toe te staan te horen wat die stemmen te zeggen hebben.
U hebt gereageerd op het BNT-stuk over de merkcampagne 'Incredible India' gericht op hoogwaardig toerisme. Denkt u dat het mogelijk is dat dit soort campagnes daadwerkelijk kan helpen geld naar de kinderen in de sloppenwijken te druppelen?
Ik denk het wel, als het op de juiste manier is gedaan. Ik heb persoonlijk het gevoel dat, zoals met alles wat met toerisme te maken heeft, de initiatieven voor deze kant van een lokale cultuur volledig afhangen van hoe ze worden gedaan en wat voor soort mensen ze leiden.
Dharavi gaf me een klinkende weerlegging van de mythe dat armoede het gevolg is van luiheid.
Ja, ik denk dat het erg uitbuitend kan zijn, als je het hebt over een reisleider die mensen meeneemt naar mensen die in sloppenwijken of op straat leven. Ik denk dat dat het beeld is dat in je opkomt als mensen verwijzen naar 'armoede'.
Maar het kan goed worden gedaan. Het kan op een manier waarbij lokale mensen betrokken zijn die in hun eigen gemeenschap wonen en werken, en ze willen culturele verschillen doorbreken om bezoekers echt kennis te laten maken met alle aspecten van hun huis.
Ik heb zelf in 2007 zo'n tournee gemaakt met Deepa Krishnan van Mumbai Magic Tour Company. Ze bieden scholing voor kinderen in sloppenwijken en Deepa doneert een derde van de winst van haar bedrijf aan de organisatie.
Deepa nam me mee naar Dharavi, de sloppenwijk waar veel Slumdog-miljonair was, en stelde me voor aan vrouwen die pappadam brood maakten terwijl hun peuters om hen heen huppelden, en mannen die honderden potten aardewerk maakten. Dharavi gaf me een klinkende weerlegging van de mythe dat armoede het gevolg is van luiheid. Ik heb nog nooit mensen zo hard in mijn leven zien werken.
Hoe zou je de situatie de komende 5 jaar willen zien veranderen, en denk je dat het echt mogelijk is om de sloppenwijken aanzienlijk te verminderen?
Ik heb geen specifieke expertise met betrekking tot dergelijke grootschalige stadsplanning, dus alles wat ik weet is mijn eigen persoonlijke ervaring en mening. Ik ben er niet zo zeker van dat de zogenaamde sloppenwijken noodzakelijkerwijs aanzienlijk moeten worden verminderd, want waar zouden al die mensen naartoe gaan?
Ik ben vaak in India geweest toen ik in de ochtendkrant verhalen las over sloppenwijkbewoners die in principe dakloos werden achtergelaten toen hun gemeenschappen werden afgebroken.
Persoonlijk vind ik dat er meer ondersteuning en diensten beschikbaar moeten zijn voor deze gemeenschappen en burgers, zodat hun levensomstandigheden kunnen worden verbeterd en hun kinderen naar school kunnen gaan. Maar nogmaals, ik ben geen stedenbouwkundige en ik weet niet wat hier allemaal bij komt kijken.
Kun je onze lezers, van wie velen naar India zijn of van plan zijn om te gaan en ook als bewuste reizigers beschouwen, vertellen wat ze kunnen doen om een handje te helpen?
Geluk is een deel van de foto
Er zijn allerlei coole manieren waarop mensen een handje kunnen helpen, of ze nu naar India gaan of vanuit hun eigen huis - en het goede nieuws is dat ze variëren van heel gemakkelijk en op korte termijn tot langer en meer betrokken!
Als je naar India reist, is er een geweldige organisatie genaamd Stuff Your Rucksack.
Ze fungeren als tussenpersoon tussen organisaties over de hele wereld die materialen en benodigdheden nodig hebben, en reizigers die misschien een beetje extra ruimte in hun bagage hebben en dergelijke items kunnen meenemen.
Ik heb ook een lijst met donatie- en vrijwilligerspunten op mijn website. Hier som ik alle organisaties op die ik persoonlijk heb bezocht en geïnterviewd voor dit boek. Reizigers kunnen ook websites bezoeken zoals Global Volunteers en Global Vision International.
