Reizen
PRECIES VIJF JAAR zijn verstreken sinds een enorme aardbeving Haïti en zijn grootste stad, Port-au-Prince, heeft verwoest. Maar Haïti is meer dan de som van zijn natuurrampen en politieke onrust, ook al zijn het de favoriete verhalen voor de internationale media. Terwijl de korte aandachtsspanne van de wereldwijde schijnwerpers is vervaagd, heeft Haïti stilletjes een comeback gemaakt.
Vers geplaveide wegen verbinden het eiland opnieuw, waardoor handel mogelijk is in de grote steden en in het hele land. Van het noorden naar het zuiden bruisen industriële parken van het zoemen van de productie, alles van kleding tot tablets. 150 scholen zijn gebouwd door de Digicel Foundation en de toegang van het publiek tot gratis onderwijs neemt toe - een zeldzaamheid in een land waar meer dan 80% van de kinderen naar kleine privéscholen gaat.
Met de hulp van buitenlandse regeringen en non-profitorganisaties heeft Haïti vier nieuwe ziekenhuizen gebouwd in de grote steden en bouwt het momenteel het vlaggenschip van het nationale ziekenhuis in Port-au-Prince. Non-profitorganisaties werken samen met de overheid om voorheen ongekende gezondheidszorgdiensten aan te bieden.
Ik werk met twee geweldige voorbeelden: Project Medishare, dat een borstkankerbehandelingsprogramma uitvoert in Port-au-Prince en Haïti Air Ambulance - dat de eerste medische noodhelikopter in een van de landen met lage inkomens exploiteert. Politieke onrust kan de krantenkoppen domineren die de komende weken uit Haïti komen (ironisch gezien het niveau van politieke disfunctie van de Verenigde Staten), maar ondanks alle negatieve publiciteit is Haïti een land aan de beterende hand en klaar voor toeristen op zoek naar avontuur, cultuur en natuurlijke schoonheid.
Hier zijn 5 must-have ervaringen in Haïti.
Jacmel
De architectuur hier inspireerde de balkons en portieken van New Orleans, en rond Jacmel zijn enkele van de meest opvallende tropische stranden van het land. De echte charme van de zuidelijke stad ligt echter in de zware voodoo-invloed op de lokale cultuur, met als hoogtepunt de oudste en meest spirituele van de carnavalfestiviteiten in Haïti.
De parade van praalwagens, muziek en danstroepen gaat door de hoofddoorgang en de jaarlijkse constructie van houten uitkijkstanden verandert de straat in een lang feest. Jacmel's kenmerkende Kanaval-maskers, bestaande uit fraai beschilderd papier-maché, transformeren de burgers in tropische vogels, demonische jaguars en voodoo-geesten terwijl ze zich een weg banen over de boulevard.
Als je, na de hele nacht te hebben gedanst, klaar bent voor avontuur, maak dan een korte trektocht gevolgd door een bad in het koele water van de Bassin Bleu-waterval - gevoed door ongerepte ondergrondse rivieren. Foto: Breezy Baldwin
Stranden, stranden, stranden
Van Port Salut en Ile-a-Vache in het zuiden tot Labadee in het noorden, de schilderachtige stranden van Haïti liggen langs de hele Caribische kust. Degenen die op zoek zijn naar de luxe van een all-inclusive resort, kunnen op een cruiseschip springen om het privéstrand van Labadee te bezoeken, waar passagiers een gesaneerde versie van Haïti ervaren, compleet met rommelmarkt, watersporten, waterspeeltuin, folkloristische dansshows, drumcirkels en een zip-line.
Maar als je klaar bent om buiten de gebaande paden te reizen, bieden de stranden van Haïti rust en natuurlijke schoonheid met een gevoel van onaangeroerd avontuur. Ile-a-Vache en Port Salut beschikken over ongerept zand en kristalhelder blauw water, en bezoekers kunnen toast met rum zuren en vers gegrilde kreeft verslinden in de open lucht. De meer afgelegen stranden van Bananye en Cocoye, weelderig met tropisch groen tot aan de zandlijn, kunnen alleen worden bereikt via de boot of door een korte tocht door de omliggende jungles. Foto: ruimc
Sans-Souci-paleis
Ooit het grandioze huis van de zelfbenoemde koning Henri Christophe, wordt Sans-Souci het 'Versailles van Haïti' genoemd voor de tuinen, waterwerken en feesten van zijn hoogtijdagen. Voltooid in 1813, hoewel gedeeltelijk verwoest door een aardbeving in 1842, heeft het terrein nog steeds een imposante aanwezigheid in de geïsoleerde bergen buiten de noordelijke stad Cap Haitien.
Christophe bouwde een reeks spectaculaire paleizen in een poging de grootheid van Afrikaanse volkeren te demonstreren en de racistische theorieën van de dag te weerleggen die beweerden dat Afrikanen niet in staat waren een land te runnen zonder de hulp van blanke Europeanen. Foto: Alex E. Proimos
Citadelle Laferrière
Dit imposante fort, ook gebouwd door Christophe, was bedoeld om te waken tegen een verwachte invasie door Frankrijk, omdat men dacht dat er een poging van de Fransen zou zijn om hun voormalige kolonie opnieuw te veroveren. Het fort, hoog in de bergen buiten Cap Haitien, is alleen toegankelijk via een wandelpad van 11 km te voet of te paard. De meer gewaagde (en goed gefinancierde) kunnen een helikoptervlucht maken door het adembenemende garnizoen en de omliggende bergen (inclusief een snel viaduct van het nabijgelegen paleis Sans-Souci om op te starten). Foto: Intergirl
