Reizen
Ik ben geboren in het midden van de Verenigde Staten - St. Louis, Missouri - maar heb daar nooit echt gewoond. Binnen een paar weken na mijn geboorte brachten de ouders van mijn vader me naar zijn geboortestad Beijing, China, waar ik ongeveer twee jaar woonde. Ik kan me daar geen tijd herinneren, behalve wat er is opgeslagen in foto's of video's. Mijn zus werd twee jaar nadat ik was geboren. Tegen die tijd woonden mijn ouders in New Jersey, en werden we geruild: ik "kwam terug" naar Amerika, terwijl zij vertrok met de ouders van mijn moeder. Ik zag haar pas weer toen ze 4 was.
In de decennia die zijn verstreken sinds ik thuis ben gekomen, ben ik te vaak in China geweest om te tellen - vaak maanden achtereen in de zomer, waarin mijn Chinees zou verbeteren en ik mijn plek zou gaan zien als een tweede generatie immigranten scherp in beeld. Dan zou ik vertrekken en weer op vreemde grond aankomen.
Wanneer u zoveel tijd in uw huis doorbrengt dat niet uw huis is, ziet u het in een ander tempo bewegen. Als iemand die haar hele leven heen en weer tussen de twee landen heeft gereisd, heb ik gemerkt dat Amerikanen het mis hebben wat er in China gebeurt:
1. Op het dagelijkse niveau houden mensen zich niet echt bezig met communisme als niets anders dan verheven ideologie
De meeste Chinezen zien het communisme gewoon als 'hoe het is', de nawerking van bitter beleid dat meedogenloos maar heimelijk de informatie en de geldstroom beheerst. Het communisme bevindt zich, tenminste onder mijn familieleden, op zijn gezwollen middelbare leeftijd; verdwenen is elk spoor van revolutionaire ijver. Hoewel ze de ideologie ervan niet betwisten, zijn ze nu op een plek waar ze er bijna grapjes over kunnen maken … tot op zekere hoogte. Grappen over corruptie door de overheid: oké. Een foto van Mao Zedong bespotten op een openbare plaats: Nee.
2. Wanneer je fabrieken in Shenzhen bezoekt of een van de buurten observeert die ontworteld is na de bouw van de Olympische Zomerspelen van 2008, merk je dat de vermeende economische 'boom' van China met een binnenlandse prijs komt
Omdat China zich heeft ontwikkeld tot een belangrijke speler in economie en politiek, hebben mensen angstig gefluisterd over een nieuwe Red Scare, een situatie waarin MADE IN CHINA een diepe bedreiging vormt, met name voor het Amerikaanse bedrijfsleven. Maar er wordt minder gesproken over de interne weerslag in China zelf, en de onrust die de snelle industrialisatie ervan heeft veroorzaakt, heeft meer dan 1, 3 miljard inwoners opgeleverd. Om te beginnen is de nieuwe industriële economie een gevaarlijke arbeidsmarkt, die vaak ten prooi valt aan de naïviteit en de wanhoop van de armste klassen van werknemers. En hoewel China als land klaar zal zijn om tegen 2018 $ 40 biljoen te 'verdienen', zoals elke natie met groeipijnen, groeit zijn rijkdom niet evenredig. Inkomensongelijkheid wordt steeds meer een publieke kwestie.
De overheid is ook bekritiseerd voor het slopen van enorme delen van oudere infrastructuur, waaronder historische buurten, in plaats van nieuwe bedrijven. Dit heeft geleid tot de verplaatsing van veel gezinnen. Ik herinner me de dag dat mijn familie in een taxi door een straat met glinsterende winkelcentra reed. Mijn vader keek door zijn raam en mompelde: 'Dit waren vroeger huizen.'
3. Traditionele Chinese gebruiken en gebruiken lijken misschien 'primitief' voor bezoekers, maar ze hebben eigenlijk een veel gecompliceerdere geschiedenis
Zoveel bezoekers categoriseren oosterse praktijken snel en simplistisch als "niet verfijnd" of praktijken van "de ongeschoolde". Maar verschillende Chinese gebruiken zijn veel geavanceerder dan mensen denken. Hoewel bijvoorbeeld 'oosterse geneeskunde' in het westen vaak minder geloofwaardigheid wordt gegeven, is het veel complexer dan willekeurige bezweringen of het drinken van willekeurige kruiden. Chinezen beschouwen het als een serieuze praktijk met regels en normen. Een "snelle" inleiding op Oosterse geneeskunde zal je uren kosten om volledig te begrijpen, en omvat alles van interne energiestromen tot natuurlijke geneeswijzen en zalven voor elke soort kwaal. De laatste tijd trekt ook de oosterse geneeskunde de aandacht van westerse farmacologische bedrijven.
En hoewel krakende toiletten vreemd lijken voor een westerse bezoeker, zijn ze aantoonbaar effectiever dan het gewone westerse zittoilet. Sommigen hebben betoogd dat hurktoiletten beter zijn voor onze menselijke fysiologie, en een onderzoek waarbij röntgenstralen werden gebruikt om "voedselbewegingen" door het lichaam te volgen, merkte op dat "de hurkhouding leidde tot minder buikdruk en belasting."
En een opmerking over het eten van honden, een van de pejoratieven slingerde het meest naar mij en mijn Aziatische Amerikaanse vrienden: de praktijk is beperkt tot bepaalde regio's en sociaal-economische stratums van China. Er zijn veel Chinese activisten bezig om de praktijk te beëindigen; en natuurlijk heeft de Amerikaanse vleesproductie zijn eigen aanzienlijke dierlijke en menselijke tol.
4. Niet alle Chinezen zien er hetzelfde uit. Net als de Verenigde Staten kent het land veel meer etnische diversiteit dan velen denken
Comedian Jenny Yang heeft een beetje waar, terwijl ze probeert een skibril te huren, ze te horen heeft dat ze een "kink gezicht" heeft. Westerlingen stellen zich vaak Chinese mensen voor met een lichte "gele" tot sneeuwwitte huid, zwart haar, platte gezichten, schuin ogen. Maar wat in de westerse cultuur wordt onderscheiden, is het ideaal in China en geboren uit de pre-communistische adellijke idealisatie van mensen die aan de zon konden ontsnappen en zo hun delicatesse en fijne kenmerken konden behouden.
In werkelijkheid is het niet hoe de meeste Chinezen er in China zelf uitzien. Van Tibet tot Tianjin, Chinezen komen in allerlei kleuren en etnische groepen - China deelt tenslotte grenzen met Mongolië, Rusland, Noord-Korea, Nepal, India en een hele reeks andere landen. Duizenden jaren van handel, verovering en politiek in de regio betekent dat er een ongelooflijke diversiteit aan gezichtsvormen en kleuruitdrukkingen is. Hoewel 91, 5% van de Chinese bevolking op het vasteland identificeert als Han (meerderheid) Chinees, betekent dit nog steeds maar liefst 115.093.400 sterke etnische minderheidsbevolking (dat cijfer is versplinterd tussen meer dan 56 officiële etnische groepen), iets minder dan een derde van de bevolking van de Verenigde Staten.
