ouderschap
Toen ik van de vader van mijn drie kinderen scheidde en volledige voogdij kreeg na een helse, dramatisch gevulde jaar voor de rechtbank, heb ik bewust een leven voor de kinderen opgebouwd en ik dacht dat ik idyllisch zou zijn. We wonen op een boerderij hoog in de Andes van Argentijns Patagonië, brengen ons voedsel groot en bouwen een huis van adobe, met kippen en honingbijen en geen schulden in een land dat ons gratis universitair onderwijs en gezondheidszorg biedt. Mijn kosten van levensonderhoud zijn zoveel lager dan toen ik in Michigan was, waardoor ik mijn kinderen kan ondersteunen door mijn werk als reisschrijver en nog steeds tijd heb om te schilderen, te leren drummen en zoveel wandelingen te maken als ik wil met de kinderen.
We leven in een plaats waar niemand die we kennen schulden heeft op hun huis of hun auto of hun opleiding (of de stress die gepaard gaat met dergelijke schulden). Waar buren elkaar nog steeds omhelzen en kussen wanneer ze langs komen om geschenken van organische frambozenjam of zelfgemaakte tomatensaus af te geven. Waar menselijke verbindingen meer worden gewaardeerd dan dingen. We hebben thuis geen internet of televisie, dus we worden niet gebombardeerd met zwaar nieuws of 'nepnieuws'. De Argentijnse schooldag is hier korter dan in de VS, dus de kinderen hebben tijd om kinderen te zijn, met vrienden naar de nabijgelegen meren of rivieren te gaan, te gaan skiën, longboarden door de stad of gewoon rondhangen in de stad plaza drinkende partner met vrienden urenlang.
En dan gaan mijn kinderen terug en bezoeken ze familie in de VS en komen ze allemaal 'Merica'ed omhoog, koffers vol met militaire camokleding, verwerkt voedsel en de nieuwste Xbox en Grand Theft Auto-games, en een verslaving aan schermtijd met Facebook en Netflix. Ze komen terug aarzelend om Spaans te spreken en hebben een hekel aan mij en hun eenvoudige, landelijke levensstijl hier, en haten het feit dat ik een in elkaar geslagen (maar afbetaalde) Subaru uit 1994 rijd in tegenstelling tot een van de flitsende nieuwe leaseauto's die de rest van hun familie rijdt in de Verenigde Staten.
Vroeger wilde ik ze wanhopig in deze bubbel houden die ik hier in Patagonië heb gecreëerd. Maar naarmate de tijd verstrijkt, realiseer ik me meer en meer dat dit niet de beste stap is die ik kan doen als moeder die wil dat haar kinderen analytisch, ruimdenkend en veerkrachtig zijn.
Ik betwijfel of ze ooit in staat zullen zijn om volledig te waarderen wat ze hier hebben tot ze het verlaten. Als ze naar de VS gaan en kijken hoe al hun neven en nichten gestrest zijn en elk weekend volproppen voor hun SAT's waarbij hun ouders niets minder dan perfectie van hen eisen, zullen ze misschien meer genieten van die luie middagen in het park met hun super chill schoolvrienden. Ik heb net gelezen dat de Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde de behoefte voelde om een nieuwe website te lanceren waar tieners terecht kunnen om hun eigen stressreductieplannen te ontwerpen om gestandaardiseerde testen aan te kunnen. Ook bleek uit een enquête die werd gefinancierd door Kellogg's (die oorspronkelijk alleen werd gedaan om te zien hoe goed kinderen vóór het examen aten) helaas dat 55 procent van de 1000 ondervraagde kinderen zei dat ze zich zorgen maakten dat het niet bereiken van een hoog SAT-cijfer hen zou instellen voor mislukking in het leven. Falen in het leven! Door rond te hangen met intelligente kinderen hier in Argentinië die niet eens weten wat een SAT is, en te zien dat volwassenen hier niet allemaal 'mislukkingen in het leven' blijken te zijn, hoop ik dat mijn kinderen een klein perspectief kunnen delen met hun vrienden in de staten wanneer ze teruggaan.
Op het voedselbriefje, ik kan ze vertellen tot ik blauw in het gezicht ben over high fructose glucosestroop en witte suiker, maar weet je wat? Binge. Voel je shit. Zie hoe dat voelt. Ze zullen op zijn minst goed weten hoe ze weer op het goede spoor kunnen komen met hele voedingsmiddelen. Willen ze allemaal vlaggen-golvende patriotten zijn? Alleen omdat ik geen sterke band voel met waar ik geboren ben, waarom zouden ze dat niet doen?
Mijn huidige interne werk als moeder is erop te vertrouwen dat ik een solide basis heb gelegd voor deze kinderen. Ik heb ze consequent sterke, gezonde waarden laten zien. Ik heb een situatie gecreëerd waarin ze gratis naar de universiteit kunnen gaan als dat een pad is dat ze kiezen. Ze hebben jarenlang goed gegeten, zijn opgegroeid met lange dagen dat ze creatief moesten zijn in plaats van vast te zitten met hun gezicht in een scherm, en ze moesten leren samenwerken en samenwerken als een team terwijl we onhandig proberen woonachtig van het land ver van de stad. Ik heb ze opgevoed met kennis van de kracht en schoonheid van gemeenschap en eenvoud.
Zo simpel is het: ze zijn mijn kinderen, ja, maar ik moet ze beginnen te zien als individuen die, om hun eigen weg in het leven te vinden, om hun eigen waarden en verlangens te verduidelijken, diversiteit moeten ervaren. Ze hebben kansen nodig om de twee zeer verschillende culturen waarin ze zijn opgegroeid te vergelijken en te contrasteren, ze hebben kansen nodig om zich ongemakkelijk te voelen, om overtuigingen aan te vechten die door een andere persoon (namelijk ik) erin zijn gegrift.
Dus in plaats van te vechten tegen hen die mijn bubbel verlaten, kies ik ervoor om het als iets noodzakelijks te zien, zodat ze zich gemachtigd voelen om hun eigen pad te creëren voor wat zij voelen dat het beste voor hen is. Hoe meer gevarieerde ervaringen ze hebben, hoe beter, en als dat betekent dat ik ze moet omhelzen en mijn bubbel verlaat, het zij zo. Het is mijn taak als moeder om hen te helpen de sterkste, duidelijkste, meest authentieke versie van hun unieke zelf te worden, niet om miniklonen te creëren van mezelf die dezelfde gedachten denken als ik en hetzelfde leven leiden dat ik heb gekozen om voor mezelf te maken.
