Reizen
Foto's: auteur
Glimpse Correspondent Andrew Morgan begrijpt het belang van afstuderen in Oeganda.
“Mensen leren. Dat is wat we doen. Het maakt deel uit van wie we zijn."
Masaba's vader, een langzaam sprekende pilaar van een man, stond voor ons naast een paal die flitste met kerstverlichting. Met rood, groen, oranje en blauw licht dat over zijn gezicht spat, zei hij: "Als je ophoudt te leren, sterf je."
De stilte was als een ochtendmist over de kamer neergedaald en deze uitspraak leek te echoën. Overal elders kan een zin als deze worden aangezien voor hyperbool; hier in Oeganda, een plaats waar onderwijs direct iemands toegang tot werk en kwaliteitsvolle gezondheidszorg bepaalt, diende het als een onheilspellende waarschuwing: leren of verliezen.
Mijn collega Masaba had zojuist zijn postuniversitaire diploma behaald en markeerde de voltooiing van het eerste jaar van een tweejarig masterprogramma. Dertig van ons hadden zich verzameld in een lokaal restaurant om de prestatie te vieren. We hebben een paar uur gegeten, gedanst en geluisterd terwijl mensen oprechte toespraken hielden. De meeste toespraken richtten zich niet alleen op de vasthoudendheid van Masaba, maar ook op het belang van onderwijs.
Luisteren naar mensen beschrijven de manier waarop Masaba het onderwijs vastlegde en het gebruikte om zichzelf op te trekken tot waar hij nu is. Ik kon het niet helpen dat ik dacht hoe ik de school als vanzelfsprekend beschouwde toen ik opgroeide. Als leren leven is, was ik dan halfdood op school?
*****
Toen de examens eenmaal waren afgelopen, toen de campus leegliep en de rustige winterslaap inging, deed ik wat de meeste Amerikaanse studenten doen nadat ze hun universiteiten voor het laatst hadden verlaten: ik had tientallen mensen naar mijn ouderlijk huis gebracht voor een afstudeerfeest. Ik denk dat ik mijn mensen drie minuten bedankte, maar voor het grootste deel draaide de nacht rond eten en gezelligheid, rond genieten in het heden. Afstuderen in Noord-Oeganda is een andere zaak.
Om te beginnen wordt alleen voor afgestudeerden een goed afstudeerfeest georganiseerd; een van mijn collega's zei het het beste: "Als je hier de middelbare school afmaakt, ben je pas halverwege."
Het afronden van de universiteit is voor velen iets dat zulke extreme niveaus van persoonlijke en familiale opoffering vereist dat een katholieke partij bijna een noodzaak is.
De meeste universiteiten berekenen vergoedingen die veel hoger zijn dan wat een gezin van boeren of arbeiders (dwz de meeste gezinnen in Oeganda) comfortabel kan betalen. Als zodanig zijn veel studenten in Oeganda zo vrij van het betalen van schoolgeld dat ze één maaltijd of minder per dag eten om geld te besparen - de gebruikelijke uitdrukking 'een universiteitsfiguur hebben' komt uit dit scenario. Ouders zullen ook vaak verhongeren aan maaltijden om te voorkomen dat ze het potentiële collegegeld van hun kind besteden.
De Acholi, de dichtstbevolkte stam in het Gulu-district waar ik woon, beschouwt afstuderen als een gebeurtenis die net zo belangrijk is voor de ouders van een student als voor de student. Afstuderen is een bevestiging van ouderlijke bekwaamheid, een openbare verklaring dat ouders hun verantwoordelijkheden hebben vervuld en hun kinderen voor het leven hebben voorbereid.
Studenten nemen ook niet lichtvaardig afstuderen, want het verandert de manier waarop hun gemeenschappen hen zien. Een Oegandese vriend van mij zei: 'Na je afstuderen zien leden van je clan je als een uitvoerder. Ze zullen met je geassocieerd willen worden. In clans waar niet veel mensen naar de universiteit zijn gegaan, wordt je gezien als een van de probleemoplossers van je clan. '
Het feest zelf kan een van twee vormen aannemen: een feest in westerse stijl met een DJ, gehuurd geluidssysteem en verzorgd eten, of een traditioneel feest met Acholi-dansen en een huisgemaakt feest. Met elk voorbijgaand jaar kiezen steeds minder afgestudeerden om op hun feestjes de bwola en de dingi-dingi te dansen, waarbij ze de geluiden van de adungu, lukema en de nanga vervangen door de dreunende bas van Ugandese clubhits.
*****
"Toen Masaba aan het einde van de looptijd zijn cijfers naar huis bracht, keek ik naar de hoge cijfers - hij scoorde altijd goed - en ik zou zeggen:" Zoon, deze zijn goed, maar goed is niet geweldig. " 'Zijn vader glimlachte. Met de angel van deze momenten lang in het geheugen begraven, liet Masaba ook een kleine glimlach glijden.
