Het ultieme Amerikaanse reisverhaal is misschien The Wonderful Wizard of Oz van L. Frank Baum. Het inspireerde mijn eigen dromen over reizen op jonge leeftijd, toen ik hoopte op een tornado die me wegvoerde van de buitenwijken van Detroit naar een magisch land als Oz.
Als ik de roman opnieuw lees als volwassene, valt het me op hoeveel de kracht van de sterke vrouwelijke hoofdrolspeler van het boek steeds wordt gecastreerd door Hollywood. In de Hollywood-film uit 1939 wordt Dorothy gespeeld door een heerlijke maar trillende Judy Garland, voortdurend op het punt van tranen. Snel vooruit naar vandaag, met Disney's nieuwe release Oz: The Great and Powerful, met in de hoofdrol James Franco, die de focus legt op de proto-feministische heldin van L. Frank Baum en het verhaal helemaal over de man maakt.
Echter, in de wereld van The Wonderful Wizard of Oz - en de charmant daffy 13 vervolgjes waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord, laat staan de gelegenheid gehad om te genieten van lezen - is Oz een quasi-socialistische matriarchie waar sterke, verstandige vrouwen radicaal lopen egalitaire samenleving van oddballs en geld bestaat niet.
Wat Dorothy betreft, ze is een winterharde en koppige reiziger, meer zoals Mark Twain in Innocents Abroad dan de huilerige Judy G. of de raffish, charmante en cultureel alomtegenwoordige Mr. Franco. Natuurlijk werpt ze af en toe een snik of twee, maar Baum's heldin reageert meestal op de wonderen die ze tegenkomt met een vreemde verwijdering, een mengeling van goedaardige nieuwsgierigheid en verbijstering.
Wanneer de Goede Heks van het Noorden bijvoorbeeld in het niets verdwijnt, schrikt Toto, maar Dorothy, die slechts enkele minuten in Oz is geweest, is helemaal niet onder de indruk: “Dorothy, wetende dat ze een heks was, had verwacht dat ze zou verdwijnen. op precies die manier, en was helemaal niet verrast."
In de woorden van de bekende fictieschrijver en kinderwetenschapper Alison Lurie: “[Dorothy's] deugden zijn die van een Victoriaanse held in plaats van een Victoriaanse heldin. Ze is dapper, actief, onafhankelijk, verstandig en bereid om de autoriteit te confronteren.”
Alle TripAdvisors en antibacteriële reisdoekjes ter wereld kunnen niet helpen als je tijdens een reis plotseling de betekenis van je eigen bestaan in twijfel trekt.
Ik zou zelfs willen beweren dat Dorothy niet alleen een Victoriaanse held is - ze is een volledig Amerikaanse held en een volledig Amerikaanse reiziger. De manier waarop ze het probleem van reizen onder ogen ziet is op dezelfde manier als Amerikanen allerlei problemen hebben opgelost sinds het tijdperk van de pelgrims: met onze goede ouderwetse protestantse werkethiek. In The Wizard of Oz wordt reizen omgezet in een stapsgewijs proces, net als een baan. Hierdoor worden de uitdagingen van het leven op de weg overwonnen door te worden opgesplitst in kleine klusjes, die vervolgens in een verstandige volgorde worden afgevinkt:
"We moeten gaan zoeken naar water, " legt Dorothy uit aan de mystieke Vogelverschrikker, die niet van vlees is gemaakt, nooit hoeft te eten, drinken of slapen. "Om mijn gezicht schoon te wassen na het stof van de weg en te drinken, zodat het droge brood niet in mijn keel blijft steken."
Alle zorgen, groot of klein, materieel of metafysisch, kunnen op dezelfde praktische manier worden aangepakt. Heeft u een brein, een hart, moed of een weg naar huis naar Kansas nodig? Vraag het aan de wizard. Hoe kom je bij de wizard? Door de Yellow Brick Road te volgen. Hongerig? Stop bij de dichtstbijzijnde boerderij en vraag om iets te eten. Dorstig? Zoek een haastige beek en drink je vulling. Geconfronteerd met gemene Kalidahs (angstaanjagende monsters die de film uit 1939 niet hebben gehaald)? Lok ze over een brug in een diep rotsachtig ravijn.
En wat te doen als een kwade heks je magische schoen steelt? Smelt haar natuurlijk.
Zelfs emotie zelf wordt een soort proces - bijvoorbeeld wanneer de Tin Woodman huilt nadat de Tovenaar in zijn ballon zweeft:
"Ik zou graag een beetje willen huilen omdat Oz weg is, als je zo vriendelijk mijn tranen weg wilt vegen, zodat ik niet zal roesten."
"Met plezier, " antwoordde [Dorothy] en bracht meteen een handdoek. Toen weende de Tin Woodman enkele minuten, en ze keek aandachtig naar de tranen en veegde ze weg met de handdoek. Toen hij klaar was, bedankte hij haar vriendelijk en smeerde hij zichzelf grondig in met zijn met juwelen versierde oliekan, om zich tegen ongeluk te beschermen.
Het gevaar van dit soort praktische reisfilosofie, waar zoveel van Dorothy's landgenoten nog steeds achter staan, is dat het weinig ruimte laat voor de mystieke aspecten van reizen. Alle TripAdvisors en antibacteriële reisdoekjes ter wereld kunnen niet helpen als je tijdens een reis plotseling de betekenis van je eigen bestaan in twijfel trekt. Omdat reizen ons van onze dagelijkse gemakken en routines berooft, worden we kwetsbaar voor dit soort innerlijke vragen, waarvoor Dorothy immuun lijkt, misschien omdat ze de heldin is van een kinderroman.
Het voordeel van haar praktische aanpak is echter dat het een essentiële waarheid van reizen erkent, namelijk dat al onze nieuwe ervaringen slechts en precies zijn wat het is en niets betekent. Integendeel, de diepere spirituele lessen die we vaak aan een reis toeschrijven, zijn meestal lessen die we al van huis mee hebben genomen.
