Verhaal
Ik bracht een week door in de Ecuadoraanse Amazone met enkele van de vriendelijkste en meest veerkrachtige mannen, vrouwen en kinderen die ik ooit heb ontmoet. - de Waorani. Een week duurt niet lang en mijn kennis van de Wao-taal is beperkt. Maar het was genoeg om een glimp op te vangen van wat belangrijk, anders en misschien de moeite van het luisteren waard was: een benadering van het leven die trots, erfgoed, verbondenheid en wat een bijna tastbaar gevoel van welzijn leek te bevorderen. Hier zijn de lessen die ik heb weggenomen.
Leren door te doen
Ik was verrast om te zien dat de kinderen - enkele van de gelukkigste, meest ontspannen en zachtaardigste kinderen waarmee ik heb kunnen rondhangen - terloops de jungle in zouden dwalen om het op hun eigen manier te verkennen. De hele dag - wat de meeste ouders in de Eerste Wereld zou zijn die ik in paniek ken - zijn de norm. Toen ik hierover vroeg, vroeg onze gids: "Hoe leren ze anders de wegen van de jungle?"
Leven tussen, in plaats van beschermd tegen, de gevaren die hen omringen is hoe de kinderen instinct en overlevingsvaardigheden ontwikkelen. Ze leren door te kijken, voelen, horen en zijn.
Neem alleen wat je nodig hebt
De Waorani zetten een klein net in de rivier nabij hun nederzetting - en vangen om de paar dagen een handvol vis om de gemeenschap te voeden. Ze kunnen ook uitgaan met een lijn en haak om een of twee extra uit een kano te vangen, indien nodig. Andere stammen, vertelden ze ons, gebruiken plantenve.gif"
Ze nemen een geest van bewuste samenwerking met de natuur aan - willen nooit het ecosysteem op een duurzame manier beïnvloeden of veranderen. Terwijl ik toekeek, brulde het geroezemoes van kettingzagen van een Amerikaanse oliemaatschappij, niet al te ver, op de achtergrond.
Vergeet je leeftijd
De Waorani-mensen vieren hun verjaardag niet. Onze gids kende zijn verjaardag niet, maar dacht dat hij rond de 47 was. Hij had de leeftijd van zijn moeder nooit gekend, omdat ze het zelf nooit had geweten.
Het leek erop dat tijd en de doorgang van het leven niet zozeer wordt gekenmerkt door een aantal, maar door ervaring - van de jungle en zijn leerstellingen, en van levensgebeurtenissen zoals huwelijk of kinderen. Leeftijd is iets dat met het verstrijken van de tijd wordt verzameld en gekoesterd, synoniem met kennis en wijsheid. Het is geen stille kwalijk getal dat al jaren oploopt, wat aanleiding geeft tot angst bij het begin van elk decennium.
Wij buitenstaanders kunnen hier iets uit halen - al was het maar een kleine herinnering om elk jaar te reflecteren op de ervaring die we hebben opgedaan, en het inzicht en perspectief dat alleen de tijd kan bieden. En, als we kunnen, dat allerbelangrijkste getal een beetje lichter houden.
Laat los: lach
Op een middag klauterde ik behoedzaam door een rivier, huiverde terwijl ik op blote voeten op kiezelstenen liep en dan rondzwierf om iets te pakken toen de stroom opraapte. Een meisje van mijn leeftijd zat op een rots in de buurt en begon te giechelen. Ik keek naar haar op en zag mezelf door haar ogen. De twee van ons zakten in lachen uit (terwijl ik nog meer zwaaide).
In plaats van haar vriendin een duwtje te geven, te wijzen en te grijnzen, lachte mijn nieuwe vriend vriendelijk en openlijk. Het was een uitnodiging om op dat moment met haar te verbinden, te spelen en te leven.
Wat me keer op keer opviel, was hoe vrij de Waorani worden overladen met gelach - en hoe het komt vanuit een plaats volkomen zonder kwaadaardigheid of zelfbewustzijn. Eén blik rond een Londense koets, gevuld met uitdrukkingsloze, terneergeslagen gezichten en verdachte zijwaartse blikken - en het vertrek van ons buitenstaanders van eenvoudige, vreugdevolle menselijke verbinding is duidelijk te zien.
Verhalen vertellen
De Waorani zijn een bedreigde gemeenschap - hun manier van leven en hun omgeving worden aangevallen door de westerse wereld op een manier die hen laat vrezen voor hun toekomst.
Hun verdedigingslinie is om hun leven te delen, mensen te informeren over hun gewoonten en de kennis en wijsheid te bestendigen die ze gedurende duizenden jaren hebben gecultiveerd en versterkt - via een verhaal. Tijdens mijn tijd in het regenwoud hoorde ik veel verhalen: van de Anaconda; van de koningsgier; van de specht; van de kindertijd, van verandering, van lang verloren familie. Deze verhalen weven de draden van een culturele identiteit samen en hun vertellen en opnieuw vertellen verenigt de mensen die ze delen.
Ooit beschouwd als de gevaarlijkste en agressiefste samenleving op aarde, beschermen de Waorani vandaag het toekomstige bestaan van hun stam op een manier die uiterst zachtaardig en proactief is, in plaats van aanvallend en reactief. Op de vraag wat ze wilden dat we mee naar huis namen, om te delen met onze vrienden en familie, was hun antwoord: “dat we hier zijn. Dat we een cultuur en manier van leven hebben die anders is dan die van jou, maar ons in harmonie houdt met de 'omede' (jungle). We willen onze identiteit behouden.”
Ik kan geen betere manier bedenken om iemands identiteit te beschermen dan deze te delen met mensen. Dus ik schrijf dit. Omdat de Waorani's een verhaal is dat verteld moet worden, zodat een eenvoudige maar rijke en genuanceerde manier van leven kan doorgaan.
Natuurlijk zal het meeste hiervan nooit direct vertalen. Ik suggereer zeker niet dat kleuters die in de stad wonen moeten worden achtergelaten om door de straten van de binnenstad te dwalen, of dat we de verjaardagstaart moeten afschaffen. Maar wat mijzelf betreft, ik kan het niet helpen dat er iets in de geest van de Waorani is dat ik er goed aan zou doen om mee te nemen - om opnieuw verbinding te maken met, als een meer oude en gegronde versie van wat het kan betekenen om te zijn.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Medium en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
