Op 1 januari 2019 wordt de nieuwe president van Brazilië ingehuldigd door de rechtse politicus Jair Bolsonaro. Dat is slecht nieuws voor de planeet.
Bolsonaro, een bewonderaar van president Trump, heeft klimaatverandering een hoax genoemd, zegt dat pogingen om ontbossing van de Amazone te beteugelen - die meer dan 20 procent van de zuurstof in de wereld levert - worden gefinancierd door buitenlandse mogendheden die de economische ontwikkeling van Brazilië willen stoppen en wil opheffen bescherming voor de inheemse volkeren die in het regenwoud leven.
Bolsonaro annuleerde ook abrupt de plannen van Brazilië om volgend jaar een door de VN gesponsorde klimaattop te organiseren. Ik herinner me dat ik me trots voelde toen mijn thuisstad Rio de Janeiro vele jaren geleden de eerste grote VN-Aardetop organiseerde. Om het land waar ik van hou te zien vervallen, is elk stukje leiderschap op milieugebied schrijnend.
Vorige week nomineerde Bolsonaro een pro-business klimaatscepticus, Ricardo Salles, als zijn aankomende minister van Milieu. Toen Salles milieusecretaris was voor de staat São Paulo, werd hij beschuldigd van het illegaal hertekenen van kaarten om door milieu beschermde gebieden te ontginnen voor mijnbouw.
Met al het slechte nieuws, wat kunnen wij als bezorgde reizigers doen? De verleiding kan zijn om reizen naar Brazilië te boycotten om onze afkeuring te registreren. Maar dat is niet de oplossing.
"Brazilië niet boycotten", zegt Ana Paula Pessoa, een Braziliaanse ondernemer die CFO was van de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio de Janeiro en bestuurslid is van The Nature Conservancy in Brazilië. "Dat zou erger zijn."
Steun ecotoerisme
Zoals Pessoa het uitlegt, worden inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied bedreigd door ontwikkelaars die hun land willen voor veeteelt en agribusiness - en ze hebben levensvatbare alternatieven nodig. Toerisme dat geld oplevert en die gemeenschappen ondersteunen, is waardevoller dan een boycot.
Wanneer je naar de Amazone reist, "steun je lokale gemeenschappen die [toerisme] hard nodig hebben", zegt ze. Met economische opties die hun ecosystemen intact houden, kunnen die gemeenschappen beter vermijden om hun land aan landbouw te onderwerpen of te verkopen aan speculanten.
Ian Thompson, directeur conservatie van de natuurbeschermingsorganisatie en gevestigd in de stad Belem aan de monding van de Amazone, is het eens met Pessoa.
“Toerisme is in toenemende mate een optie op de duurzaamheidsagenda. Inheemse mensen staan echt open voor toerisme, zegt hij. Maar als toeristen Brazilië ecologisch protesteren, “dan zullen die ondernemingen falen. En mensen die het gebied willen omzetten in de agribusiness zullen zeggen dat er geen haalbare alternatieven zijn.”
Gebruik uw digitale stem
Voor reizigers gaat Thompson een stap verder. Het gaat niet alleen om het uitgeven van je reisgeld ergens dat gemeenschappen in natuurlijke gebieden ondersteunt, maar ook om je stem te gebruiken, zegt hij.
“Toeristen hebben een stem die ze eerder niet hadden. Ze hebben een digitale stem ', zegt hij. "Mensen moeten zich ervan bewust zijn dat ze het kunnen gebruiken." Reizigers die foto's van natuurgebieden plaatsen, kunnen de waardering voor die plaatsen vergroten, zegt Thompson. Dat is hard nodig in Brazilië.
In feite betekent de economische crisis van Brazilië van de afgelopen jaren dat meer Brazilianen binnen Brazilië reizen. In plaats van dure reizen te maken naar Amerikaanse steden als Miami en New York, bezoeken Brazilianen plaatsen zoals Chapada Diamantina National Park, een prachtig reservaat in Oost-Brazilië met mesas om alles te evenaren wat je in het zuidwesten van de VS kunt vinden, maar veel meer - met watervallen, apen, miereneters en overvloedige bloemen. De hoop is dat Brazilianen meer waarde zullen hechten aan deze gebieden.
Een andere mooie plek is het Mamirauá Sustainable Development Reserve, 4.300 vierkante mijl in de staat Amazonas waaruit het eerste natuurreservaat van Brazilië bestaat - opgericht na jaren van lobbyen om een zeldzame endemische aap te beschermen. Voorheen een 'no-go zone', stelt het nu langzaam open voor bezoekers, zegt Thompson - met meerdaagse tours en accommodatie-opties zoals de Ucari Lodge.
Thompson wijst ook op projecten van het Instituto Socioambiental om inheemse mensen te helpen hun eigen gemeenschapstoerisme in het regenwoud te creëren. Een derde optie is toerisme ontwikkeld door inheemse gemeenschappen zelf. Sommige lokale stammen stellen zich open voor gecontroleerde, beperkte bezoeken van buitenstaanders en beheren dit proces zelf.
Omhels alle natuurlijke schoonheid van Brazilië - niet alleen de Amazone
Natuurlijk wil niet iedereen diep in de Amazone reizen, en zij ook niet. De ruwe omstandigheden zijn niet voor iedereen en het is buitengewoon gevaarlijk om zonder een gerespecteerde organisatie het regenwoud in te reizen. Inheemse groepen zijn op hun hoede voor buitenstaanders, met goede reden. Al decennia vermoorden landspeculanten lokale volkeren. Met de schijnbare minachting van de nieuwe president voor de Amerindiaanse culturen, kunnen die speculanten het gevoel hebben dat ze straffeloos kunnen doden. Naïeve toeristen konden zich op het verkeerde moment op de verkeerde plaats bevinden.
Er zijn echter tal van alternatieven. Donald Sawyer, senior adviseur van het Braziliaanse Instituut voor Maatschappij Bevolking en Natuur, beveelt aan om in de Amazone-steden Manaus of Belem te verblijven. “Je hebt internationale luchthavens en goede hotels. Het regenwoud is daar."
Je kunt ook verblijven in luxe accommodaties in het regenwoud, zoals de Cristalino Lodge, die je meeneemt op natuurtochten om enkele van de fauna te observeren, waaronder apen, luiaards, leguanen, felgekleurde kikkers en meer dan 500 vogelsoorten. De Rio Azul Jungle Lodge en Pousada Thiamaçu zijn minder duur, maar hun focus ligt nog steeds op ecotoerisme en, omdat ze zich bevinden op zijrivieren van de Amazone, vissen.
Maar het gaat niet alleen om de Amazone; alle ecosystemen van Brazilië worden bedreigd en hebben behoefte aan toeristische ondersteuning. Deze landschappen kunnen net zo spectaculair zijn als het regenwoud om te bezoeken - gewoon zonder zoveel muggen.
De enorme binnenlandse savanne van Brazilië, die een verbazingwekkende 770.000 vierkante mijl beslaat, is van cruciaal belang voor het Braziliaanse ecosysteem en functioneert als een leiding die water uit de Amazone en de Atlantische Oceaan naar de rest van het land brengt - voor consumenten, landbouw en waterkracht.
Omdat die savanne, de 'Cerrado' van Brazilië, een mix is van bos en verschillende landschappen, is het een stuk eenvoudiger om daar sojabonen te planten en is het veel zwaarder aangetast door de agribusiness dan de Amazone. Reizen naar plaatsen zoals de Pantanal kan de interesse in deze gebieden bevorderen als natuurreservaten, niet als maïsvelden.
Wees een bewuste consument
Soms voelt het gewoon goed om iets dat je afkeurt te boycotten, dus wees een bewuste consument en boycot rundvlees, soja en andere landbouwproducten die op onlangs ontgonnen land zijn geteeld. Verschillende groothandels en retailers hebben gereageerd op zorgen van consumenten in de VS en Europa en weigerden dergelijke producten te kopen, zegt Sawyer. Hun focus lag echter grotendeels op producten uit de Amazone, en zou ook die uit de Cerrado moeten omvatten, voegt hij eraan toe.
Als reiziger ben je ook een consument en moet je voorzichtig zijn hoe je het doet. Als u ervoor kiest om naar de bedreigde gebieden van Brazilië te reizen - zowel om uw waardering voor hen te tonen als om lokale gemeenschappen uw toerismedollars te brengen - doe het dan verstandig.
"Het is een tweesnijdend zwaard", zegt Thompson van de lokale gemeenschappen die ervoor kiezen zich open te stellen voor toerisme. Het geld helpt hen landspeculanten af te wenden, maar het bedreigt ook hun traditionele manier van leven. Het is belangrijk om hier je onderzoek te doen.
Thompson vat het als volgt samen: “Boycot Brazilië niet. Wees bewust in uw keuzes en ga op zoek naar organisaties die de gemeenschappen ondersteunen waar u om geeft.”Hij herinnert ons er ook weer aan onze digitale stemmen te gebruiken wanneer we onze ervaringen in de ongelooflijke natuurlijke schoonheid van Brazilië vertegenwoordigen.
Dus begin met het plannen van je reis … en maak, als je daar bent, veel foto's.
