Verhaal
Bijna vijf maanden na mijn laatste reis kwam mijn familie op bezoek. Mijn broer, mijn moeder en ik ontmoetten elkaar in Thailand - een goed verzamelpunt omdat mijn broer in Nieuw-Zeeland was en ik door Zuidoost-Azië reisde. We brachten negen heerlijke dagen door met Kerstmis om te zonnebaden op witte zandstranden en te snorkelen met bioluminescent plankton. En toen vertrokken ze. We hadden een kort moment om afscheid te nemen toen we gescheiden waren bij de Phi Phi-pier, waar we op de bovenste dekken van onze respectieve boten wachtten en naar elkaar zwaaiden totdat we in de verte werden ingeslikt. De eenzaamheid trof vrijwel onmiddellijk - ik zou hen, of andere vrienden en familieleden, gedurende negen maanden niet zien.
Overal waar je kijkt, wordt solo reizen geadverteerd als de ultieme vrijheid, maar soms is het dat niet. Soms is alleen zijn een rotzak. Hoewel ik ervan geniet om alleen te zijn en te doen waar ik zin in heb, wanneer de stemming me maar brengt, is solo reizen ook de bron van een hele reeks negatieve gevoelens: verdriet, jaloezie, verveling, angst, leegte.
Ik reis al bijna vier jaar en de enige uitdaging die ik consequent probeer te overwinnen is eenzaamheid. Ik blijf in slaapzalen, beschouw mezelf als sociaal en extravert, en sluit me aan bij Tinder om andere reizigers succesvol te ontmoeten (en de oneven datum of twee te scoren), maar de ongewenste schaduw van eenzaamheid is nooit te ver weg en herinneringen dat ik hier alleen op de loer lig hoek.
"Zijn deze stoelen bezet?" Vraagt een paar terwijl ik in een stoel bij het raam op mijn veerboot terug naar Ao Nang ga zitten.
"Nee, " zeg ik, mijn glimlach maskeert het feit dat de eerste herinnering is opgedoken voordat we zelfs de haven hebben verlaten.
Triggers in overvloed overal waar ik ga en in alles wat ik doe. Obers herhalen met ijle verhulde verrassing dat ik graag een tafel wil. Activiteiten waarvoor minimaal twee personen nodig zijn. De enige solo-reiziger zijn tijdens een dagje uit. Taxi's en tuk-tuks veroorzaken grote schade aan uw budget. Al je spullen naar de badkamer op het busstation / vliegveld slepen omdat er niemand is om op je koffers te letten. Zelf seksuele intimidatie verdragen en afhandelen. Een ander gerecht kiezen omdat de antipasto-plaat die je wilt alleen komt als een 'gedeelde schotel voor twee'. Wordt constant verbrand op die plek op je rug die je niet kunt bereiken. Alleen oudejaarsavond doorbrengen omdat je nog nooit de kans hebt gehad om iemand te ontmoeten in je nieuwe hostel. Zittend achter het ene paar op een bus / boot / trein die chirurgisch aan elkaars gezichten zijn gehecht. Kijken op sociale media terwijl al je vrienden trouwen.
Vrijgezel zijn is daar een groot deel van. Deze levensstijl is niet bijzonder bevorderlijk voor een liefdesleven, behalve een handvol Tinder-dates en vluchtige romances met exotische vreemden. Hoe kan het, wanneer reizen vol afscheid is?
Sommige tijd alleen is gezond, maar teveel kan giftig zijn. Het wordt normaal om alleen te zijn, en dus merk je dat je dieper graaft in een konijnenhol van spiraalvormige eenzaamheid en steeds abstractere gedachten totdat het je overspoelt en dreigt je volledig te consumeren. Soms komt redding in de vorm van een gelijkgestemde huisgenoot die je uitnodigt om mee te eten, een groep vrienden die je een paar dagen adopteren, of een lieve local die je als een plus naar een filmfestival neemt. En soms moet ik gezelschap zoeken, of dat nu verhuizen is naar de gemeenschappelijke ruimte, een gesprek aanknopen met een vreemdeling, of, verdomme, alleen een bar binnenlopen (een angstaanjagend iets om te doen, voor de goede orde) en mezelf een glas wijn.
Ik heb voor deze levensstijl gekozen en ik heb er geen spijt van. Ik zou elke dag voor werkvakanties en shoofring reizen kiezen voor een kantoorbaan in mijn thuisland. Maar alleen omdat het anders is, betekent niet dat het gemakkelijk is. Alleen omdat ik mijn geld uitgeven aan vliegtickets in plaats van hypotheekbetalingen betekent niet dat het gemakkelijk is. Maar ik blijf doorgaan omdat ik vertrouwen heb in mijn visie en hoe ik mijn leven wil leven. Ik hoop dat de kracht van mijn langdurige ambitie om een alternatieve levensstijl te leven me zal blijven steunen als het voelt alsof ik zink.
