Reizen
Sommige plaatsen buiten de toeristische radar, zoals die in buiten-Mongolië, bestaan niet voor niets in hun obscuriteit.
Onderzoek naar Ulan Bataar / Foto RandomSKK
Om verder te gaan dan het goed betreden pad is het ideaal van de onafhankelijke reiziger. Het is wat de toerist scheidt van de reiziger, de oppervlakkige gelukkige snapper van de serieuze ontdekkingsreis en zo.
Maar is het echt het beste om 'buiten de gebaande paden' te geraken?
Ik begon deze veronderstelling in twijfel te trekken na een recente reis naar Mongolië. Mijn ervaring heeft me het gevoel gegeven dat het in bepaalde landen soms het beste is om vast te houden aan de goed versleten toeristische paden.
Mijn partner en ik hadden een paar dagen vrije tijd en wilden de hoofdstad Ulan Bataar verlaten. We hadden een paar populaire bestemmingen in gedachten, maar konden geen vliegtickets krijgen.
We keerden terug naar de kaart en zagen de treinsporen. Er was geen informatie over de twee belangrijkste steden op het circuit, maar we dachten dat dit zou toevoegen aan het avontuur.
Alles wat we zeker wisten was dat er een klooster in de buurt van Darkhan was. We zouden onverschrokken zijn, mogelijk beglazing, een trein nemen naar de grens en kijken of we op de een of andere manier naar het klooster zouden kunnen gaan.
Uitdagende trein
Later die dag zaten we in de trein toen deze geleidelijk volliep.
De eerste uitdaging was om een treincompartiment te krijgen dat geen enge dronken mannen bevatte.
De eerste uitdaging was om een treincompartiment te krijgen dat geen enge dronken mannen bevatte. Reizend als twee meisjes, dit is een van de grootste angsten.
We voelden ons opgelucht toen we werden vergezeld door onze hutgenoot - een oudere Russische dame. Ze ging zitten, toonde ons een warme glimlach en zei een paar woorden voordat ze zich realiseerde dat we geen Russisch spraken.
Ze ging liggen voor een dutje en we begonnen ook achterover te leunen en voelden ons ontspannen over de komende nachtelijke reis naar onze mysterieuze locatie.
Toen arriveerde onze laatste metgezel. Eerst stond hij bij de deuropening naar ons te staren en in gebroken onduidelijk Engels te mompelen. Toen ging hij de hut binnen en bracht de rest van de nacht door tussen ons aan te staren, ons willekeurige vragen te stellen en tegen mensen te schreeuwen.
In deze situatie suggereert de Lonely Planet-gids dat het het beste is om het treinpersoneel te vragen om naar een ander rijtuig te worden verplaatst. Maar hoe zit het met de situatie waarin de lastige dronken mannen eigenlijk werknemers van de trein zijn?
Onnodig te zeggen dat we niet veel geslapen hebben.
Stad van stof
De volgende ochtend kwamen we tevoorschijn in Darkhan. Het was bloedheet en we hadden honger. Mijn partner was een veganist, die voor de noodzaak om iets te eten een compromis had gesloten tot een zeer strikte vegetariër.
Vergeten, stoffige stad / Photo Terminal Nomad
Vegetarisch eten vinden in de hoofdstad van Mongolië is al moeilijk genoeg. Buiten is het vrijwel onmogelijk. De combinatie hiervan en taalbarrière kan leiden tot tijdelijke uithongering.
Tijdens onze wandeling door de lege straten kwamen we een toeristisch student tegen die graag zijn Engels met ons oefende. Omdat er niets beters te doen was, verplichtten we ons en vroegen hem om ons in de richting te wijzen van overal waar we een jeep konden huren om het klooster te zien.
Hij antwoordde door te zeggen: "Er is eigenlijk geen toerisme in Durkhan."
Er was niet alleen geen toerisme in Darkhan, er was ook niets vaag interessant. We besloten terug te gaan naar het treinstation en de volgende trein te nemen.
In deze fase voelden we ons verslagen genoeg en kijken we ernaar uit om terug te keren naar Ulan Bataar. Tijdens de wandeling terug naar het treinstation trof de stofstorm.
Ik heb nog nooit zo'n vreemde gewaarwording gehad, of stof die geleidelijk mijn lichaam bedekte en zijn weg diep in mijn oren vond, mogelijk nooit naar buiten komend. Niet in staat onze ogen te openen, dwaalden we onhandig door de straten, geleid door de schreeuwende stemmen van passerende bewoners die blijkbaar betere methoden hadden om met de stofstorm om te gaan.
We zochten wanhopig schuilplaats onder enkele bomen, voordat we uiteindelijk terugkwamen naar het station, waar mensen staarden terwijl we het stof van onze schoenen legen.
Les geleerd
We moesten vier uur wachten. Ik kocht wat leek op een heerlijk gebak. Ik nam een hap om een soort schapenvleesworst te onthullen.
Een zwerfhond vocht. Sommige dronken mannen vochten nog harder. Eindelijk rolde de trein op en we sprongen vrolijk verder, beloofde nooit meer over de excursie te spreken.
Afgezien van het bevestigen van mijn afkeer van schapenvlees, zijn er minstens twee dingen die ik heb geleerd van dit ongeluk.
Ten eerste bestaan sommige plaatsen buiten de toeristische radar om een reden in hun obscuriteit. Hoewel ik gelukkige ervaringen heb gehad met het vinden van edelstenen door het nemen van risico's, is het soms duidelijk waarom geen gids ooit de stad heeft genoemd die je hebt besloten te verkennen.
Ten tweede kan het zijn van de enige buitenlanders in de stad soms een stimulerende ervaring zijn. Het kan ook de kwetsbaarheid vergroten, de veiligheid in gevaar brengen en gewoon ongemakkelijk zijn.
In deze vreemde landen, waar "buiten de gebaande paden" vrij letterlijk is, is het misschien beter om de trots van je backpackers te verslinden en je te houden aan meer bezochte bestemmingen.
