Expat Life
Foto: exfordy Feature Foto: malias
Een Amerikaanse expat in Havana onderzoekt het proces van aanpassing en aanpassing aan het leven in Cuba en de confrontatie met die oude, hardnekkige vraag wat thuis precies betekent.
Als je zelfs een voorbijgaande kennis hebt met Cuba of Cubanen, heb je 'no es fácil' gehoord. Dit geldt voor alle details en handelingen, oorzaken en gevolgen van het leven. Kort gezegd betekent 'no es fácil' dat het niet allemaal mojito's en sexy mulatten zijn hier in Havana.
Na acht jaar verblijf kan ik je vertellen dat het moeilijk kan worden. We hebben het hier over een genadeloze en ontmoedigende stoerheid. Wanneer een goede dag de dag is waarin ik eraan denk om het toilet door te spoelen voordat mijn tandenborstel valt (het gemiddelde Cubaanse toilet - inclusief het mijne - heeft geen zitting of deksel) en een slechte loopt het gamma van een door termieten aangetaste matras een onverwacht bezoek van de woningpolitie. In de loop van mijn leven werd ik met grote frequentie een 'taai koekje' genoemd, maar ik weet niet zeker of ik volledig voorbereid was op de existentiële uitdagingen die Cuba uiteindelijk zou hebben.
Een groot veld van dit existentieel zware terrein heeft betrekking op thuis (wat ik als een te simpel woord voor een vreselijk glad concept heb begrepen). Zelfs als je niet in een cultuur woont die niet van jou is, heb je waarschijnlijk geworsteld met dit 4-letterige, 9-puntige Scrabble-woord - op een of ander moment moest je onder ogen zien waar thuis is … of niet.
"Waar kom je vandaan?" Vragen reizigers.
"Waar is thuis?" Vraagt een collega.
Hey fren! Waar kom je vandaan? 'Cubanen schreeuwen dagelijks.
Voor de ballingschap - zelfopgelegd of niet - is de thuisvraag allesbehalve eenvoudig.
Ik kom zeker uit New York. Geboren en getogen. Maar ik kan je niet de primeur geven over het nieuwe Yankees-stadion of het plan beschrijven dat ze eindelijk voor het World Trade Center hebben uitgehaald. Ze hebben iets uitgehaald, nietwaar? Maar ik kan je vertellen wie de Liga Nacional (Go Gallos!) Leidt en over het nieuwe hotel op de Malecón (moordende locatie, gelogen door het vreemde modontwerp).
Foto: malias
Toch - zoals ik regelmatig wordt herinnerd - ben ik duidelijk niet van hier, hoewel ik me net een echte Cubaan voel als een man me twee pond tomaten verkoopt voor de prijs van drie. Vooral authentiek is het wegen van de zak groenten op het station voor dit doel en het terugvorderen van mijn vijf peso's van de scheve tomatenventer.
Ik ga hier geen nieuwe weg in met dit 'thuis-niet-thuis'-gedoe. Dit is een gemeenschappelijke jeuk die op talloze manieren wordt gekrast onder ballingen en ex-pats over de hele wereld. Lees gewoon de bijna 500.000 Google-resultaten voor de songtekst 'no soy de aquí, ni soy de allá' om te zien wat ik bedoel. Het is een oud verhaal, dit van 'Ik kom hier niet vandaan, ik kom hier niet vandaan.' Ondertussen bereiden Yucatán-expats chili-wedstrijden voor, worden Super Bowl-feesten georganiseerd in Panajachel en zijn barbecues op 4 juli helemaal in trek in Hong Kong.
Hier in Havana zijn de dingen anders. Ten eerste zijn er veel minder expats dan in andere Caribische landen en Latijns-Amerikaanse hoofdsteden. Je kunt je een hele reeks redenen voorstellen waarom dit zeker is, maar bovenal zijn Cubaanse immigratiewetten streng - dat wil zeggen, ze maken het niet gemakkelijk om hier vanaf het begin te wonen. Zodat natuurlijk de expat-gemeenschap afbakent.
Er zijn ook alle Cuba-specifieke politiek-economische mechanismen aan het werk. Buitenlanders kunnen bijvoorbeeld geen privébedrijven bezitten, dus er zijn geen van de stereotiepe (vul hier nationaliteit in) sportbars / terrasjes / hamburgertafels die zich gedragen als een buitenlandse ingezeten magneet die je in andere landen vindt.
Ten slotte zijn mensen die naar Cuba trekken een diverse groep. De oerattractie is meestal filosofisch van aard, hoewel vaker wel dan niet een interesse in liefde / lust ook tot uiting komt. Politieke ballingschap (of rechtstreeks ballingschap type ballingschap) dwingt sommigen ook om in Cuba te wonen, net als alleen maar willen om het rustig aan te doen op een veilig, zonnig eiland.
Maar zoals degenen die vastbesloten of loca genoeg zijn om te proberen hier te wonen weten, wordt het maar al te duidelijk, maar al te snel, dat het gaan wonen in Cuba alles behalve een oefening is om het rustig aan te doen.
Toen ik in het voorjaar van 2002 aankwam, zei een Cubaanse Amerikaan die het zou moeten weten: 'Dus je bent een New Yorker. Ik ben ervan overtuigd dat alleen New Yorkers kunnen overleven in Havana. ' Ik nam aan dat hij bedoelde dat alleen diegenen die goed thuis zijn in de strijd van de über-urban en al het lawaai, afval, harde tijden, neurosen, potentieel en energie die het impliceert, een kans hebben om hier te komen. En hij heeft gelijk.
Maar hoewel Manhattan en Havana veel gemeen hebben, zijn er belangrijke verschillen: de eerste is een mozaïek van alle culturen in de wereld, waarbij respect voor individuele ruimte en anonimiteit de gouden regel is, terwijl de tweede beslist homogeen is, gevuld met Habaneros die krijgen allemaal in uw bedrijf, onuitgenodigd.
Foto: neiljs
Het lijkt op die manier een beetje op de middelbare school. Voor iemand zoals ik (dat wil zeggen duidelijk buitenlands) betekent dit dat ik mannen van alle leeftijden en kleuren heb, schoolkinderen en hun moeders, onzekere tieners, gebogen oude dames - echt iedereen en iedereen - staren, wijzen, commentaar geven, mij tegenhouden op straat om met me te praten, en opnieuw in te breken in mijn privéruimte met de alomtegenwoordige 'mijn vrienden'! Waar komt u vandaan?' Kortom, Cubanen onderstrepen voortdurend en meedogenloos mijn "andere" status.
In tegenstelling tot wat sommige naïeve waarnemers geloven, is dit niet goed. In ieder geval niet in Havana. Omdat hier, in de verkalkte sociale hiërarchie waarvan weinigen weten dat Cubanen zullen toegeven, buitenlanders stilstaan bij de laatste, laagste trede. Ze, ik bedoel wij, scrum op de bodem van het Cubaanse vat en worden afwisselend gezien als geen idee, rijk, frivool of geil. Ongeacht hoe lang we hier al zijn. In wezen worden wij als groep gezien als gemakkelijke cijfers.
Je kunt je voorstellen hoe de New Yorker in mij reageert wanneer iemand dit soort dingen op mij richt, wat (helaas) vrijwel dagelijks gebeurt. Na jaren van dit, heb ik me gerealiseerd dat ik veel beter geschikt ben om een kleine vis in een grote vijver te zijn dan elke soort vis in een kleine vijver.
Soms wordt het zo absurd ongemakkelijk en voel ik me zo ongemakkelijk dat het lijkt alsof ik bezeten ben door Larry David. Misschien iets minder irritant en klootzak, maar toch kunstloos en een beetje vreselijk. Zoals, wie kust je als je een drukke kamer binnenloopt? Iedereen? Zelfs de mensen die je niet kent? dat is SOP voor Cubanen van overal behalve Havana.
Maar ik ben geen Cubaan, noch van de stokken (waar mensen over het algemeen vriendelijker zijn, laten we eerlijk zijn), en dit kan ingewikkeld worden. Wat te doen als er buitenlanders aanwezig zijn - van wie de meesten niet gewend zijn geraakt, veel minder gekust door vreemden? Hoe zit het met vervelende ex-liefhebbers? Schenkt u hen ook deze sympathieke howdy-do? En erger nog, wat te doen als iemand je begroet met een kus die een speeksel op je wang achterlaat?
Dit gebeurt meer dan wie dan ook erkent en ik ken verschillende mensen met deze betreurenswaardige eigenschap. Het afvegen terwijl ze daar staan maken leuk lijkt nauwelijks gepast. Maar ik weet uit ervaring dat het laten drogen van dat speeksel volledig ongemakkelijk is.
Maar plakkerig speeksel en andere dergelijke culturele raadsels zijn niet uniek voor Cuba - elk land heeft ze - en als het echt erg wordt, denk ik na over die westerse vrouwen die in Liberia of Syrië wonen en de enorme dagelijkse uitdagingen waarmee ze geconfronteerd worden. Zeker, mijn last verbleekt naast die van hen.
