Verhaal
Ik stopte op 26-jarige leeftijd met mijn baan als docent. Ik wist niet zeker wat ik de volgende keer wilde gaan doen, wat me beangstigde. Ik wist gewoon dat lesgeven niets voor mij was. Toch wilde ik niet zonder identiteit zijn. Ik had tenslotte jarenlang mezelf sterk als een leraar geïdentificeerd. Om mezelf daar zonder back-up van te ontdoen, plotseling zonder identiteit te zijn? De gedachte was meer dan beangstigend. En wat zouden mensen denken?
Ik besloot om een nieuwe identiteit te proberen: International Backpacker. Ik zou de wereld rondreizen, spannende avonturen beleven en hopen dat dit het antwoord was op al mijn problemen. Misschien zou ik er zelfs een carrière van maken, bloggen en boeken schrijven over mijn reizen en ontdekkingen. Dus pakte ik mijn appartement in, bewaarde mijn spullen in mijn ouderlijk huis en kocht een enkeltje naar China, de eerste stop op mijn solo-backpackreis.
Ik vond de plaatsen die ik bezocht ongelooflijk mooi en exotisch: de Grote Muur, de tempels van Angkor Wat, de bergen van Vietnam. Maar 3 maanden na mijn reis, na talloze herbergbedden, solo-maaltijden en tempelreizen, werd ik moe van het reizen. Ik wilde rusten, op één plek blijven en koste wat kost toeristische bestemmingen vermijden. Maar er was een moment in Laos toen ik een tourbureau probeerde binnen te lopen om een rit met een olifant te boeken - iets waarvan ik vond dat ik het "moest" doen en mijn lichaam bevroor op zijn plaats. Terwijl ik daar op straat stond, kon ik mezelf niet binnen laten lopen. Mijn lichaam probeerde een belangrijke boodschap aan mij te communiceren.
Maar wacht, was dit niet mijn avontuur? Moest ik hier niet van houden? Als reizen niet mijn antwoord was, wat was dat dan? Ik was niet helemaal klaar om de waarheid onder ogen te zien, dus bleef ik reizen.
Ik hield van reizen, maar het was nooit de bedoeling dat ik een backpacker was. Het werkte gewoon niet voor mij.
Een paar weken later, net na mijn 27e verjaardag, bevond ik me in Chiang Mai, Thailand, zoekend door de gebruikte boekhandels langs de straten vol backpackers. Ik was uitgeput. Hoewel ik tegen mezelf zei dat ik van de bezienswaardigheden zou moeten genieten, wilde ik echt meer dan wat dan ook doen om op te krullen in mijn hostelbed met een goed boek. Maar niet zomaar een boek. Ik wilde een boek vinden dat echt tot mijn ervaring sprak, een boek dat liet zien dat ik niet alleen was, een boek over een jonge vrouw die haar verloving met haar verloofde had verbroken, de moed had opgeroepen om haar baan op te zeggen en vertrok alles om de wereld rond te reizen … alleen om je zo verloren en alleen te voelen als altijd.
Ik wilde het boek dat me zou fluisteren: 'Het is oké. Ik ben daar geweest. Ik begrijp het. 'Ik staarde naar een stoffige stapel romans toen het me raakte: ik zou dat boek niet vinden. Hier niet, nooit. Omdat het verhaal dat ik zocht van mij was. Ik had dit verhaal ter wereld moeten brengen. Ik werd verondersteld vrouwen te helpen door deze gekke ervaring die we onze 20s noemen. En ik wilde het niet vanaf de weg doen.
Ik hield van reizen, maar het was nooit de bedoeling dat ik een backpacker was. Het werkte gewoon niet voor mij. Ik wilde een gezellig huis met een bureau waar ik kon schrijven. Ik wilde mijn eigen keuken waar ik mijn eigen maaltijden kon bereiden, een fornuis waar ik mijn eigen kleine pot thee kon verwarmen. Ik wilde op één plek blijven en een nieuw leven voor mezelf opbouwen. Dat is precies wat ik deed.
Ik verliet mijn reis veel eerder dan gepland en ging met een nieuwe vastberadenheid naar huis. Ik had een glimp opgevangen van de carrière en het leven die ik echt wilde, en ik was van plan dat te creëren. Omdat ik wist hoe pijnlijk het was mezelf te dwingen in rollen te passen die gewoon niet 'ik' waren. Ik was klaar met proberen te doen alsof ik iemand was die ik wilde. En nog belangrijker, ik was eindelijk klaar om mijn angsten onder ogen te zien en het leven te creëren dat ik echt wilde, stap voor stap.
