Eten + Drinken
Een rij vrouwen gebaart naar wat een mangostruik lijkt te zijn tijdens een optreden op Manggahan, het mangofestival op het eiland Guimaras op de Filippijnen. Ze weven heen en weer en staken hun handen omhoog, alsof ze smeekten om de regen te laten vallen. Een zwengel draait en de struik komt in een boom tevoorschijn en laat bengelende vruchten zien. De vrouwen en boeren in de menigte krabbelen met lange bamboenetten om het op te scheppen. Het maakt allemaal deel uit van één optreden op één dag van wat zeker het beste mangofestival ter wereld is.
De tradities voor het mangofestival zijn goed ingeburgerd. Het dateert allemaal uit 1993, toen de toenmalige gouverneur Emily Lopez op zoek was naar een evenement ter gelegenheid van de eerste verjaardag van de aanwijzing van Guimaras als een onafhankelijke provincie. De onafhankelijkheidsdag, 22 mei, valt samen met het piekseizoen voor mango's, het beroemdste gewas van Guimaras. Vandaag duren de Manggahan-festiviteiten ongeveer twee weken. Als er ergens rijp is voor een mangofestival, zijn het de Filippijnen.
De Filippijnen exporteren elk jaar voor meer dan $ 90 miljoen aan mango's, waardoor het een van de top 10 producenten ter wereld is. De meest bekende variëteit in de regio is de geurige Carabao-variëteit, genoemd naar de inheemse waterbuffel. Mango's zijn het nationale fruit en worden op elke denkbare manier gegeten, inclusief shakes, cakes, jam, salades en smoothies.
Filipino's houden net zoveel van groene, onrijpe mango's als van rijpe. Een populaire combinatie is om plakjes groene mango in bagoong (gefermenteerde garnalenpasta) te dopen voor een schok van zure en zoute smaak. Anekdotisch is dit een veel voorkomend verlangen onder zwangere Filipijnse vrouwen. Een van deze was mijn moeder, die mijn vader altijd naar groene appels en zout stuurde - het dichtstbijzijnde alternatief in Saoedi-Arabië, waar ze toen woonden.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Hoewel elke regio enorm trots is op zijn lokale mangovariëteit, geven velen toe dat de Carabao-mango's van Guimaras de zoetste van het land zijn, en misschien wel de wereld. Ze zijn geserveerd in het Witte Huis en Buckingham Palace, en Rusland heeft een normale bestelling van twee ton Guimaras-mango's per week - een druppel in de oceaan voor een provincie die vorig jaar 11.500 ton produceerde. In april maakte landbouwsecretaris Emmanuel Piñol een promotiereis naar Duitsland en Wit-Rusland en verklaarde: "Onze Honorair Consul kreeg daar een stuk Guimaras-mango van mij - hij zei:" Ik ga geen andere mango's meer proeven."
Guimaras, een eiland met een bevolking van ongeveer 175.000, heeft meer dan 250.000 mangobomen. Minder dan 40 procent wordt gebruikt voor grootschalige commerciële productie en een groot aantal bomen is in handen van onafhankelijke producenten. Het kweken van mangobomen is een lastige aangelegenheid en boeren moeten kampen met fruitvliegen, kevers en stormachtig weer dat regelmatig tyfoons met zich meebrengt. Om dit te bestrijden, opende het eiland een National Mango Research and Development Centre van negen hectare gewijd aan de optimalisatie van mangateelttechnieken. Het eiland legt ook een strikt embargo op voor externe mangoproducten, zelfs van andere Filippijnse eilanden.
Guimarasnons (de mensen van Guimaras) hebben gebruik gemaakt van mangokoorts met een breed scala aan producten en evenementen. Mangoketchup is een grote hit en het lokale restaurant The Pitstop staat bekend om mango- en cashewpizza. Het Trappistenklooster van Guimaras verkocht ooit plakkerige mangocakes en koekjes aan de lokale bevolking en groeide toen groot genoeg om ze door het hele land te exporteren als Trappist Monastic Food Products Company. Alle mango-opwindingspieken op het Manggahan-festival.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Promotie voor Manggahan begint al vroeg met warming-upevenementen die al in april in individuele gemeenten worden gehouden. Het festival wordt officieel gelanceerd in de stad San Miguel op 11 mei, met een 111 kilometer lange "Tour de Guimaras" -fietsrace. Andere evenementen in de komende 10 dagen zijn onder meer een Latin-danswedstrijd, een muziekfestival, een kies-je-zelf-mango-evenement en een schoonheidswedstrijd voor mannen (hoewel het spektakel van "Mr. Guimaras" helaas niet specifiek het thema mango heeft). Er wordt dagelijks een "Eat All You Can" -wedstrijd gehouden, waarbij deelnemers 110 Filippijnse pesos (ongeveer $ 2) betalen voor 30 minuten onbeperkt mango eten. Deelnemers kunnen kiezen tussen rijpe mango's en groene mango's met bagoong.
Foto: Guimaras Manggahan Festival / Facebook
Het festival culmineert op 22 mei met de culturele competitie, waar 'stammen' van middelbare scholieren extravagante gele en groene kostuums aantrekken en het opnemen tegen muziek- en dansvoorstellingen. De winnaars van de competitie gaan door naar nationale festivals in Iloilo en Manila. Vanaf daar gaan sommigen verder weg. In 2018 werd de winnende stam Hubon Mangunguma naar New York gestuurd om deel te nemen aan de viering van de onafhankelijkheidsdag. Het grootste feest is echter op het eiland.
Bij de voorstelling met de gesticulerende vrouwen vullen boeren hun manden uiteindelijk met fruit. Ze scheiden om de dames door te laten, elke vrouw gedrapeerd met gele linten om eruit te zien als vers mangovlees. Vooraan en in het midden verschijnt een wereldbol met de slogan: “Mangga ng Guimaras: matitikman na sa ibang bansa! "Wat zich vertaalt naar" Mango's van Guimaras, over de hele wereld geproefd!"
