Parken + wildernis
Jij en 3 miljard andere toeristen zullen dol zijn op Manuel Antonio Nationaal Park. Aanbevolen reisuitrusting omvat een helm en elleboogbeschermers. Het maakt de zwakkere toeristen veel gemakkelijker opzij zetten, zodat je de eerste kunt zijn die een perfect, eenmalig in je leven beeld krijgt van die schattige Kapucijnen die met zichzelf spelen in de palmbomen.
Pro-tip: probeer de leguanen te filmen. Ze bewegen veel langzamer en hebben minder kans om uitwerpselen te gooien.
Het hostel waar ik verbleef, Backpackers Manuel Antonio, ligt aan de overkant van het centrum van het dorp, wat in het Latijns-Amerikaanse dialect van een kleine stad zich vertaalt naar 'voetbalveld'. beide zijden door hotels, restaurants en winkels die authentiek handwerk uit Costa Rica verkopen, gemaakt in China. Aan het einde van deze weg ligt het nationale park.
De kaartverkoopautomaat van Manuel Antonio is goed verborgen in de jungle van toeristenwinkels die je begroeten als je uit de bus stapt. De eenvoudigste manier om het te vinden, is om lid te worden van een van de miljoenen toeristengroepen die als vee worden geleid door Costa Ricaanse gidsen gekleed in safari-uitrusting in Indiase Jones-stijl. Als je eenmaal naar de ingang bent geleid, kun je de groep veilig verlaten en zal niemand het beter weten. Nadat ik in de rij had gewacht, betaalde ik de tien dollar voor mijn kaartje en kwam ik bijna een hert tegen voordat ik het park binnenkwam.
Dit is een gebruikelijk gezicht in Manuel Antonio Park: dieren zonder angst voor mensen. Het park werd opgericht in 1972, dus er zijn genoeg jaren geweest voor wilde dieren om te wennen aan niet-inheemse mensen die door de jungle ronddwalen. Je vindt hier veel inheemse dieren, waaronder: wasberen, luiaards, agoutis, coatis en de endemische titi-aap. Ja, deze apen worden titis genoemd! Ze zijn zeer bedreigd … hoogstwaarschijnlijk vanwege zelfmoord vanwege extreme schaamte.
Ik ging de hoofdingang binnen met een oudere, zweterige, overgewicht reisgroep onder leiding van een gids die een grapje maakte in het Spaans met de parkwachters over zijn oudere, zweterige, overgewicht reisgroep. Hij schakelde over naar Engels met accenten en leidde de groep het brede, rotsachtige pad af. Ik versloeg snel de kudde, maar binnen vijf minuten kwam ik een andere reisgroep tegen die camera's hanteerde en naar het gebladerte wees.
Het waren geen titi-apen, maar witte kapucijnapen.
Ik baande me een weg door de menigte en hield mijn camera in afwachting omhoog. Dankzij het Discovery Channel weten we allemaal dat apen een biologische neiging hebben om grappige dingen te doen. Dit gedrag is vastgelegd in veel wetenschappelijke documentairefilms, zoals The Hangover 2, met een van de spidery, lange staart primaten die ik op dit moment aan het filmen was.
Ik vond een plekje in de buurt van de boomgrens en besefte stom dat ik vergeten was alcohol mee te nemen.
Helaas deden ze niets bijzonders grappig, zoals kak gooien, masturberen of sigaretten roken. Ze leken behoorlijk verveeld met alle toeristen in de buurt. Ik legde mijn camera neer en luisterde naar de gids terwijl de apen zich krabden.
De apen trokken steeds meer toeristen. Het was tijd om weg te gaan. Ver weg. Ik bleef lopen en ik ontdekte dat het onmogelijk was om weg te komen van de drukte in het park. Manuel Antonio, op 7.656 vierkante mijlen, is het kleinste park van Costa Rica, maar een van de beroemdste, met ongeveer 150.000 toeristen per jaar. Op slechts 82 mijl van San Jose, het is ook een gemakkelijk toegankelijk nationaal park, en zal zelfs nog meer worden, omdat er onlangs een belangrijke snelweg is aangelegd om San Jose te verbinden met een populair nabijgelegen pretpark met de prostitutie als thema Jaco.
Ik hoefde me tenminste nooit zorgen te maken dat ik iemand zou vinden om mijn foto te nemen op de schilderachtige punten.
Eén uitzicht vereiste een bergopwaartse klim op een reeks grote, door de mens gemaakte betonnen platen. Ik veronderstel dat de platen Costa Rica's manier zijn om een permanente verandering in de natuurlijke omgeving te voorkomen, maar toch veel van het park toegankelijk te maken wanneer de constante regen veel van de paden verandert in fudge brownie rivieren. Naast de constante vreugde van regenbuien langs de evenaar, is het belangrijk op te merken wanneer eb en vloed zijn, omdat bepaalde delen van het park een aantal uren ophouden te bestaan.
Manuel Antonio heeft een uitgebreid netwerk van interessante paden goed geschikt voor reizigers wiens kasten voornamelijk zijn gevuld met kleurgecoördineerde, vochtafvoerende uitrusting van het REI-merk en bijpassende Teva-sandalen voor elk terrein. Voor toeristen die overmatig zweten niet als een van hun primaire vakantie-activiteiten beschouwen, zijn er de stranden. Manuel Antonio, South Espadilla, Gemela en Puerto Escondio zijn de vier locaties van het park waar u kunt werken aan die perfecte zonnebrand.
Op dit specifieke moment waren geïsoleerde Gemela en Puerto Escondio technisch geen stranden vanwege het opkomende tij. Ik heb me neergelegd bij het rusten op het grote gelijknamige strand van het park. Zelfs met de dreigende regenwolken was het een gekkenhuis. Ik vermeed een botsing met verschillende hyperactieve kinderen, vliegende strandballen en met bananen doordrenkte Eurotoeristen, terwijl ik op zoek was naar een rustige plek om te dutten die het volgende uur niet onder water zou zijn.
Ik vond een plekje in de buurt van de boomgrens en besefte stom dat ik vergeten was alcohol mee te nemen. Ik ging met mijn tweede optie, die gemengde vechtsporten beoefent. In Latijns-Amerika is dit de enige praktische vorm van zelfverdediging naast het dragen van een vuurwapen. Ik was aan het flippen en schoppen toen ik een klasse van extreem onervaren yogastudenten naar me opmerkte.
Ik heb twee jaar MMA in Costa Rica beoefend. Wanneer ik in het openbaar oefen, ontmoet ik vaak hippie-yogastudenten die MMA-training verwarren met een soort new-age, karma-inducerende geavanceerde yoga. Ik wijs er snel op dat mijn doel is om de shit van mensen effectief te verslaan en geen innerlijke vrede te bereiken. Ze vertellen me (vreedzaam) over mijn gebrek aan karma.
Zoals verwacht begon de regen te trekken terwijl ik met de andere 4, 26 miljoen toeristen op de bus wachtte.
Hoe dan ook, ik dacht dat deze groep goed entertainment zou zijn. De parmantige, lenige yoga-instructeur, die duidelijk werd geboren zonder elementaire anatomische kenmerken zoals botten, demonstreerde hoe gemakkelijk het was om haar armen te gebruiken als vervanging voor haar benen. De amateur, karma-zoekende studenten lieten een enthousiaste “OHM” los en legden hun armen op de grond terwijl ze hun benen in de lucht gooiden.
Helaas waren ze gewend om armen te gebruiken voor normale hippie-dingen, zoals het eten van hummus, en zouden ze op de grond vallen, vaak met ledematen die onder ongewone hoeken uitsteken. De instructeur gaf hen bemoedigende aaien op de rug. Ze gaf de voorkeur aan haar linkervoet.
Na enige tijd klonken de "OHM's" van de studenten verdacht veel als gekreun. De yoga-instructeur besloot uiteindelijk dat, ja, voeten prima zijn om te wandelen. Ze leidde de studenten in een applaus, dat alleen werd gehinderd door het feit dat sommige studenten hun handen niet konden vinden.
Mijn amusement was weg, dus verhuisde ik naar South Espadilla aan de andere kant van het schiereiland. Het getij was sterker aan deze kant, dus het strand was leeg. Een eenzame parasailer zeilde over de grijze, bewolkte hemel. Ik zag hem majestueus in de lucht zweven totdat ik merkte dat er helaas geen bliksem was. Ik herkende de grote rotsachtige eilanden die ik op alle websites had gezien en vervulde mijn toeristische taken door 5 miljard onvergetelijke foto's te maken.
Er is een andere uitgang nabij dit strand. De eigenlijke uitgang leidde vreemd genoeg tot een riviertje dat door de vloed onbegaanbaar leek. Verschillende mannen zaten met roeiboten voor een passage over de rivier voor 500 colones. Veel van de toeristen namen deze boten. Waden over de rivier was mogelijk, en veel mensen probeerden het, hoewel een groot officieel bord naast de rivier stond:
"LET OP: ER ZIJN KROKODILEN EN FECALE ZAKEN IN HET WATER."
Verschillende vragen rijzen: Waarom zou Costa Rica's beroemdste nationale park uitkomen in een gevaarlijke, onbegaanbare, krokodil- en strontgevulde rivier? Bevat deze rivier een bepaalde soort krokodil die lijdt aan ernstige darmproblemen? Vallen de krokodillen alleen dikke toeristen aan? Vielen de krokodillen toeristen aan met de ontlasting? Zo ja, kunnen ze de yogastudenten aanvallen?
Ik neem aan dat alles in dit deel van de wereld oplichterij is. Twee Costa Ricaanse jongens stonden naast me en zagen er sceptisch uit. We hebben even in het Spaans gesproken; ze hadden eerder bezocht en herinnerden zich een gemakkelijkere manier. Helemaal links, verborgen tussen de palmbomen, waren enkele modderige treden die over een kleine heuvel leidden die zich in de oceaan uitstrekte. Aan de andere kant was veel ondieper water, dat vrij leek van fecale werpende krokodillen.
Met ons drieën deden we onze schoenen uit en waadden voorzichtig over de rivier. Na een gespannen minuut bereikte ik de overkant. Ik draaide me om en zag dat de Costa Ricanen verdwenen waren …
Grapje. We lachten om de gekke scheepslui en vierden het met een eerlijkere zakenman die zelfgemaakt ijs bij de bushalte verkocht. Zoals verwacht begon de regen te trekken terwijl ik met de andere 4, 26 miljoen toeristen op de bus wachtte.
De internetverbinding was goed in het hostel, dus ik bracht de regenachtige avond op mijn computer door met foto's van titi's.
