BNT lanceert een nieuwe column van Allison Cross, een Canadese journalist in Sierra Leone gedurende 7 maanden. Ze zal werken als journalistiek trainer in de stad Bo.
Allison Cross, met wat zoete tinten.
Toen ik 's avonds laat landde op Lungi Airport in Sierra Leone, zag ik niet veel van het land waar ik de komende zeven maanden zou doorbrengen.
Het was donker toen ik het vliegtuig verliet en het asfalt overstak, op enkele fluorescerende lichten na die buiten de terminal gloeiden. Rijdend in een SUV richting de veerboot die me naar de hoofdstad Freetown zou brengen, kon ik net de vormen van palmbomen, waslijnen en woningen in de duisternis onderscheiden.
Zonder stabiele elektriciteit brengen de inwoners van Freetown hun nachten door in bijna totale duisternis. Terwijl de auto door de straten reed op weg naar het pension, zag ik straatverkopers rond kerosinelantaarns kropen.
Ik drukte mijn gezicht tegen het raam om te proberen te zien wat ze verkochten. De straten waren nog steeds druk, zelfs om middernacht, maar de duisternis maakte de stad mysterieus en intimiderend.
Ik lag die nacht in bed en vroeg me af wat voor soort plek ik de volgende dag zou zien, vaak afgeleid door de intense luchtvochtigheid en een combinatie van muggen en bedwantsen.
De stad ontwaakt
De volgende ochtend vroeg hoorde ik de tekenen van een drukke, drukke stad voordat ik het zag.
Downtown Freetown, Sierra Leone.
Baby's schreeuwden. Auto's toeterden en sloegen op hun pauzes. Water dat uit emmers werd gegooid sloeg op de stoep. Muziek schetterde uit luidsprekers op de achterkant van vrachtwagens.
Toen ik uiteindelijk de straten verkende, ontdekte ik een stad die luid, warm en druk was. De legendarische hitte van het West-Afrikaanse land deed zweet over mijn gezicht stromen.
In het daglicht was Freetown vol activiteit. Op straat gepropt kraampjes verkopen alles wat je ooit zou willen: bagage, tandpasta, jeans, pasfoto's, fruit, mayonaise en minuten van mobiele telefoons.
Als buitenlander roepen mensen me vaak op en vragen of ik Amerikaanse dollars moet inwisselen of dat ik gekneusde mango's wil kopen. De mannen zijn bijzonder agressief, vragen snel of ik getrouwd ben en of ik mijn telefoonnummer met hen wil delen.
De lucht is dik met verschillende geuren: voedsel koken op kolenvuren, uitlaatgassen, kruiden en rioolwater. Vuil beslaat de straten en het riool is slechts gedeeltelijk bedekt met gammele cementroosters.
Een nieuw huis
Terwijl ik me in Sierra Leone vestigde, leerde ik dat ik geduld moest gebruiken bij alles wat ik deed.
Terwijl ik me in Sierra Leone vestigde, leerde ik dat ik geduld moest gebruiken bij alles wat ik deed.
Het openen van een bankrekening duurde drie uur. Draadloos internet aan het werk krijgen nam drie dagen in beslag. Twee kilometer rijden in zwaar verkeer hield me een uur in de auto. Als ze me vertelden dat het vijf minuten zou duren, zou het meestal een uur duren.
Hoewel levendig en uiterst vriendelijk, lijkt Sierra Leone een land met veel tegenstellingen.
Gemiddelde mensen dragen kledingafstotingen van naammerken uit Noord-Amerika, zoals Nike en Puma, maar overleven niet meer dan $ 1 per dag. Armoede is overal, maar iedereen bezit mobiele telefoons, die redelijk goedkoop zijn en samen met simkaarten heel gemakkelijk te verkrijgen zijn.
Stromend water is uiterst zeldzaam en de meeste mensen baden en koken met water in emmers verkregen uit putten.
