Treinreizen
Toen onze trein uit Union Station in Washington DC trok, was ons planningsproces van een maand aan de gang. Mijn toenmalige vriendje, nu echtgenoot Joe en ik waren klaar om door de Verenigde Staten te rijden met niets anders dan twee rugzakken en een paar treinpassen. Het plan was om 16 dagen in augustus 2017 door te brengen met de trein van de oostkust naar San Francisco.
Wij tweeën droomden al jaren van een langlaufreis en we dachten dat de trein gemakkelijker zou zijn dan rijden. In sommige opzichten was de trein een meer ontspannen manier om te reizen. Rijden op Amtrak stelde ons in staat rondjes te spelen terwijl we genoten van het verre uitzicht op de bergen in plaats van te navigeren, en om te genieten van een minifles rode wijn terwijl we uitgestrekt in de restauratiewagen in plaats van urenlang naar de open weg te staren.
Maar op andere manieren was het rijden over het land op Amtrak zwaarder dan we hadden gedacht. Alle artikelen die ik had gelezen prees de charme van de trein en de prachtige landschappen die we zouden zien. Maar we zouden een waarschuwing over het slechte en het lelijke op prijs hebben gesteld.
Als je kwijlt over die posts op sociale media over het nemen van de treinreis van je leven, lees dan deze zeven tips voordat je aan boord springt.
1. Uw trein komt laat aan
Elke trein die we namen kwam minstens vijf uur te laat aan. Dit lijkt typisch te zijn. In 2014 heeft The Washington Post het percentage tijdige aankomsten afgebroken en de California Zephyr, een van de treinen die we hebben genomen, arriveert op tijd voor slechts 34 procent van zijn reizen. Na onze eerste etappe hadden we gepland om 10 uur door Chicago te reizen, maar we waren zo vertraagd dat we slechts 45 minuten hadden om te rennen en lunch te nemen van een nabijgelegen Franse markt voordat we terug renden om onze volgende treinrit te pakken.
Niet alle vertragingen zijn de fout van Amtrak. Amtrak deelt veel van zijn lijnen met goederentreinen, die voorrang hebben op personenauto's. Amtrak heeft dit jaar een agressievere aanpak gekozen, tweet wanneer goederentreinen vertraging veroorzaken. Amtrak heeft zelf gezegd dat de slechtst beledende goederentreinen regelmatig vertragingen tot drie uur of meer veroorzaken.
Op een ochtend vroeg om 3:00 uur werden we ergens buiten Omaha wakker en merkten dat de trein was gestopt. We bleven enkele uren staan om een vrachtauto te laten passeren; en het is een echte uitdaging om in slaap te vallen als je weet dat je geen vooruitgang boekt. We waren van plan om halverwege de reis een auto te huren om de Tetons te bezoeken, maar kochten een auto in Denver - enkele dagen te vroeg - omdat we gefrustreerd raakten door de vertraging. Wees klaar voor Amtrak om uw geduld te testen.
2. Je zult je claustrofobisch voelen
Voordat we een 24-uur durende treinreis hadden meegemaakt, was het gemakkelijk om onszelf te vertellen dat we tenminste konden opstaan en rondlopen. We hadden niet verwacht dat we ons zo krap zouden voelen. Natuurlijk, de kijkauto is geweldig, en het was erg cool om het 360 graden uitzicht op de voorbijrijdende horizon te bekijken, maar die auto is vaak druk, waardoor het moeilijk is om een stoel te vinden.
En net als in een vliegtuig slaap je niet goed op standaardstoelen. We hadden slaapzakken ingepakt en op de grond gelegd, maar zelfs toen kregen we niet veel aandacht. Je zult je waarschijnlijk een beetje humeurig voelen en ook moe worden van het hebben van zoveel vreemden om je heen. Enkele tips: zelfs als de trein maar een paar minuten stopt, stap je uit voor een verademing.
3. Sleeper cars zijn 100 procent waard
Voor de laatste twee segmenten van onze reis hebben we besloten dat we voor onze gezondheid een slaapwagen nodig hadden. Het kostte elke keer een paar honderd dollar, maar we kregen veel voor dat geld: een privéruimte met een tafel en twee stoelen die 's nachts tot twee lange bedden kunnen worden uitgeklapt; een stiller segment van de trein; een minder drukke badkamer; en bedienden die speciale aandacht aan u besteden.
Na zoveel uren geprobeerd te hebben om comfortabel rechtop te zitten, voelde de slaapwagen als een luxe suite. Ik zou absoluut aanraden om voor die upgrade te sparen.
4. Het is goedkoper (maar lastig) om uw ticket aan boord te upgraden
We hadden gelezen dat het goedkoper was om een standaardticket voor een slaapwagen tegen het lijf te lopen als de trein aan het rollen was. Het is logisch - als niemand de kamers gebruikt, kan Amtrak ze net zo goed voor een lagere prijs verkopen.
We wisten echter niet een paar factoren die het upgraden een probleem maakten:
- De conducteur in de trein kan uw ticket niet aanpassen. In plaats daarvan moet u het nummer van de 1-800-klantenservice bellen om wijzigingen aan te brengen. Niet een keer, maar twee keer. Eerst belt u om de ticketklasse te verwisselen en vervolgens, na goedkeuring van de conducteur, om de aankoop te doen.
- We hebben deze oproepen om 4:00 uur gemaakt omdat de trein om 02:00 uur was vertrokken in plaats van de geplande 23:00 uur.
- Mobiele service was onregelmatig omdat we midden in de woestijn waren.
- Het telefoontje werd twee keer afgebroken voordat we ons creditcardnummer konden doorgeven aan de klantenservice.
Als we het opnieuw zouden kunnen doen, zouden we ons leven gemakkelijker maken en een beetje meer geld uitgeven om de slaapauto te reserveren voor vertrek. Om nog maar te zwijgen over het feit dat de slaapauto's op één van de benen volgeboekt waren. Voor het been dat de slaapauto niet beschikbaar was, hebben we een upgrade naar de eerste klasse uitgevoerd, dus terwijl we nog steeds rechtop zitten, zaten we bijna alleen in de auto, wat het draaglijker maakte.
5. Train eten is verrassend fatsoenlijk
Het eten in de restauratiewagen overtrof mijn verwachtingen. Ik kan niet zeggen dat het heerlijk was, maar het was niet slecht, hoewel het in een magnetron werd bereid. Als je een ticket voor eerste klas of slaapgelegenheid hebt, zijn maaltijden inbegrepen en sommige treinen bieden opties zoals zalm of steak. Er is ook wijn, wat handig is voor die lange nachten.
Eén waarschuwing: u mag uw eetgenoten niet kiezen als u minder dan vier bent. Je kunt uiteindelijk naast een vrouw zitten die klaagt over haar gebrek aan slaap en haar maaltijd twee keer terugstuurt, of je kunt ook naast een mooi paar zitten dat sinds hun huwelijk elk jaar via de trein reist voor hun verjaardag. Het is het geluk van de trekking.
6. Het personeel aan boord behandelt u als familie
Elke medewerker die we in de treinen hebben ontmoet, heeft ons buitengewoon goed behandeld. De meeste medewerkers werkten 12-uursdiensten aan hun voeten, maar slaagden erin met gratie en gelach. De medewerkers waren het meest indrukwekkende onderdeel van onze Amtrak-ervaring.
Toen de dirigent ons niet kon helpen ons ticket te veranderen, zorgde hij ervoor dat we bij ons kwamen kijken. De bedienden die in het slaapgedeelte werkten waren attent en grappig. Het bedienend personeel glimlachte zelfs in het gezicht van belachelijkheid. We voelden ons welkom en ondergebracht bij iedereen.
7. De ervaring is eenmalig
Zouden we het nog een keer doen? Misschien, maar niet op dezelfde manier. Als we nog een uitgebreide Amerikaanse treinreis zouden maken, zouden we in Denver beginnen en naar het westen gaan. Zittend stilstaan in de beige vlakten van Nebraska was een beetje te demoraliserend voor ons.
We hebben echter onze gemeenschappelijke droom vervuld om door de VS te reizen. En het beste deel van de trein is dat bij de ervaring andere mensen betrokken waren in plaats van geïsoleerd te zijn in een eenzaam voertuig. Vreemdelingen werden buren nadat ze een hele dag naast hen hadden gezeten.
En toen ik in de kijkwagen van de trein kon plaatsnemen, was het echt perfect om bij mijn dagboek te zitten terwijl de roestkleurige kliffen van Nevada voorbij kwamen. Bovendien was het het ideale startpunt voor ons levenslange avontuur samen: Joe en ik verloofden ons terwijl we beul speelden toen de trein Chicago binnenviel. Dat is een verhaal om de kleinkinderen te vertellen.
