Nieuws
Niet dat de meeste Amerikanen ooit zo gepassioneerd worden door voetbal, maar eens in de vier jaar krijgen we op zijn minst een voorbijgaande interesse in een sport waar puntloze banden vaak voorkomen. Meestal is dat omdat ons nationale team erbij betrokken is, en het is de enige keer dat we ons als Amerikanen ooit de underdog voelen. Maar dit jaar hebben de Yanks zich niet gekwalificeerd voor de Wereldbeker, wat betekent dat het moeilijk is om een team te kiezen, behalve om te rooten voor wie Duitsland ook speelt.
Maar als je op zoek bent naar een bandwagon om op te springen in het WK 2018, zijn er een aantal geweldige kanshebbers. We spraken met de in Miami gevestigde voetbaljournalist Neal Blackmon die ons een tip gaf voor de teams die, als niets anders, leuk zijn om voor te rooten in dit WK - waarvan sommigen misschien een kans hebben.
1. Het dichtst in de buurt van rooten voor Amerika: Mexico
Mexico is in feite het tweede team van de Verenigde Staten, die toevallig gewoon beter voetbal speelt. Het team speelt meer spellen op Amerikaans grondgebied dan thuis, en El Tri heeft zelfs een eigen Amerikaanse fanclub, het leger van Pancho Villa. De trui is de best verkopende nationale trui in de meeste staten en, waar je ook bent, je hebt geen tekort aan gepassioneerde Mexicaanse fans die met je mee juichen. Na een indrukwekkende overwinning op titelverdediger vorige week Duitsland, lijkt dit de beste Mexicaanse ploeg in decennia te zijn, en hoewel het land traditioneel sterk is in voetbal, hebben ze sinds 1986 niet eens de kwartfinales bereikt.
2. De kleine jongen die met de grote jongens kan spelen: IJsland
Het lijkt erop dat IJsland zich comfortabel voelde om zijn land in de handen van miljoenen Amerikaanse toeristen te verlaten deze zomer, omdat, afgaande op de massale drukte, de meeste van de 334.000 inwoners van dit land in Rusland zijn. Het team dat Engeland in 2014 schokte en de kwartfinales van het UEFA European Championship 2016 maakte, is dit jaar een verrassingskandidaat na een vroege gelijkspel tegen powerhouse Argentina. Als het kleinste land dat zich ooit kwalificeerde voor de Wereldbeker, zijn ze een kleine jongen met een reële kans, vooral dankzij Gylfi Sigurdsson, een middenvelder van de Engelse Premier League die tot de beste ter wereld behoort bij het buigen in vrije trappen. Als de Vikingen rennen, is hij de reden waarom.
3. Waar de fans net zo leuk zijn als het team: Senegal
"De fans van Senegal zijn in feite het voetbalequivalent van" we kunnen de wedstrijd verliezen, maar we verliezen nooit een feestje ", zegt Blackmon. En hoewel het felgekleurde contingent van Senegalese supporters altijd leuk is om naar te kijken, is het team zelf niet half slecht. Ze hebben een middenveld vol EPL- en Serie-A-spelers, plus een legitieme wereldwijde superster in Sadio Mané. Ze trokken zonder verlies door de Afrikaanse kwalificatie en trounden een solide ploeg uit Polen om het toernooi te openen. Van oudsher domineren Afrikaanse teams niet op dit podium, maar dit is misschien het jaar waarin we iemand zien rennen. Dat, en manager Aliou Cisse is de jongste in het wereldkampioenschap op 40-jarige leeftijd, en gemakkelijk de meest vermakelijke.
4. Het team gaf niemand een schot: Japan
Japan werd door velen beschouwd als het slechtste team van het toernooi dit jaar, 61e gerangschikt in de wereld en vers afvuren van Vahid Halilhodzic als coach in april. Hoe reageerde de UMBC van de Wereldbeker? Gewoon door voetbal eeuwig Colombia te verslaan om het spel te openen. Japan is ook de moeite waard om buiten het veld te wortelen, omdat veel spelers families hebben die zwaar getroffen werden door de enorme aardbeving eerder deze maand in Osaka. Maar het zijn niet alle underdog-verhalen hier. Het team heeft echt talent met een handvol EPL-spelers in de ploeg, waaronder Shinji Okazaki van Leicester City. Een man die bekend was met het winnen van kampioenschappen in een team gaf niemand een kans.
5. Het geweldige team dat nog steeds niet hatelijk is: Portugal
Als je een bandwagon kiest om op te springen, is het Portugal. Een van de grote favorieten van 2018 komt uit een land dat vrijwel in de schaduw van Spanje leefde sinds koloniale verkenning uit de mode raakte. Maar dit is misschien hun kans om er eindelijk uit te klimmen. Portugal won de EURO 2016 en staat momenteel op de vierde plaats in de wereld, geleid door Cristiano Ronaldo, een van de beste spelers die ooit op cleats staat. Ook op het roster: Turkse ster Pepe en MLS # 1 kiezen algemeen João Moutinho. Het team dat een eeuwige teleurstelling over de Wereldbeker is, zou hun thuisland eindelijk iets kunnen geven om in 2018 toe te juichen. Of, op zijn minst, iets te houden over hun buren in het oosten.
6. Het team met ruwe wortels dat net zo hard speelt als iedereen: Iran
Sommigen vinden het misschien moeilijk om wortel te schieten voor een land dat pas onlangs is gestopt met het stenigen van mensen ter dood, maar als je de politiek opzij zet, is het moeilijk om dit nieuwe team uit Zuidwest-Azië niet te waarderen. Hier is een team dat niet eens een eigen veld heeft om op te oefenen, geen trainingskampen heeft en slechts beperkte toegang tot de beste apparatuur heeft vanwege economische sancties. Nike liet ze zelfs vallen kort voor het WK. Desondanks hebben de Iraniërs een van de beste defensieve teams ter wereld ingezet, slechts een doelpunt opgegeven in één kwalificatiewedstrijd, Marokko uitgeschakeld in de opener en hard vechten tegen Spanje in een 1-0-nederlaag. Iran is nu overstuur van Portugal, weg van het bereiken van de knock-outronde. Met geen budget, geen sterren en voordelige uitrusting, is Iran de ultieme underdog-ponsslag die ver boven zijn gewicht uitsteekt. Oh, en internet dorst er collectief naar hoe aantrekkelijk ze allemaal zijn, dus als je niet om de sport zou kunnen geven, is er dat.
7. Het team met de speler die het interessant houdt, zelfs als je niet van voetbal houdt: Spanje
Spanje als team is niet iets speciaals om achter te raken - een van de vele zeer goede squadrons die misschien heet worden en het allemaal winnen. Maar hoe langer Diego Costa in dit toernooi is, hoe leuker het wordt. Sommigen noemen hem 'vies', of 'gek' of 'een niet-gediagnosticeerde sociopaat', maar in termen van puur entertainment, hoe kun je niet wortel schieten voor een aanvaller die eens een tegenstander speelde en zijn eerste professionele team dreigde te verlaten omdat had de stad geen strand? Hij heeft regelmatig meltdowns op het veld tegen de tegenstander en pakt bijna net zo vaak gele kaarten als hij doelpunten maakt. Dat doet hij vaak. Hij is zoals Albert Belle Ron Artest ontmoet in een voetbaluniform, dat wil zeggen een man waar je nooit tegen zou willen spelen maar die eindeloos onderhoudend is. En hoe langer hij in het WK zit, hoe groter de kans dat hij iets doet dat absoluut krankzinnig is.
