Foto: auteur.
Glimpse correspondent Amy Adoyzie overweegt genderrollen in verschillende culturele contexten.
Toen ik mijn moeder vertelde: "Ik denk erover om terug naar school te gaan, " wenkten haar wenkbrauwen in verwarring. Dit was jaren geleden, toen ik net was afgestudeerd aan de universiteit en, in de ogen van mijn ouders, de American Dream leefde. Ik verdiende meer geld dan mijn vader, een machinebediener, en ik bracht mijn dagen door in een rollende bureaustoel onder het gezoem van een airconditioner en fluorescentielampen.
'Amy, waarom wil je zoveel leren?' Mam zuchtte. "Je bent maar een meisje."
Hoewel mijn ouders mijn broers en mij hebben grootgebracht om afgestudeerd te worden, was het nooit onder het mom van het nastreven van kennis. Ze zien onderwijs als een praktisch hulpmiddel om buiten een fabriek betaald werk te vinden.
Oorlog en armoede creëren pragmatische mensen. Mijn ouders ontmoetten elkaar tijdens een driedaagse reis over de wateren van de Zuid-Chinese Zee van Zuid-Vietnam naar Thailand, waar ze vluchtelingen werden op weg naar de Verenigde Staten. Eenmaal hier begonnen ze vanzelfsprekend een gezin om ervoor te zorgen dat er op hun oude dag een broedsel voor hen zou zorgen.
Het was moeilijk voor mijn ouders om mijn rusteloosheid te begrijpen, mijn verlangen om nieuwe dingen te leren en te ervaren. Moet ik niet tevreden zijn in die rollende bureaustoel? Ik deed het tenslotte behoorlijk goed - vooral voor een meisje.
Amy als kind.
Ik ben nooit naar school gegaan. Ik deed iets ergers - ik werd vrijwilligerleraar. Het was een oproep van de Aziatische universiteit voor vrouwen in Chittagong, Bangladesh, de enige academische instelling in zijn soort in de regio. Jonge vrouwen uit Sri Lanka, Cambodja, Nepal, India, Pakistan en Bangladesh komen samen in Chittagong om een opleiding te volgen.
Mijn studenten begrijpen de precaire positie van dochter zijn in een pragmatisch patriarchale cultuur - en ze zijn hier om het te transformeren. Het is een grote verantwoordelijkheid om op de schouders te tillen van een 18-jarig meisje, een student als Jonu die uit de zuidwestelijke Indiase deelstaat Kerala kwam. Jonu is een van onze meer gelukkige studenten, geboren in een familie van de lagere middenklasse. Ze bracht een groot deel van haar vormende adolescentie door op internaten.
Jonu trof me als nerveus en peinzend, haar brede gezicht omlijst door een dikke rij korte pony aan de bovenkant en trok zich terug, netjes geklemd tussen een haarclip. Ze zat stijf rechtop aan haar bureau en leek altijd bezig te zijn met een andere gedachte of helemaal in de war.
Ze kwam op een middag na de les naar me toe. "Mevrouw, ik weet niet hoe ik in de klas moet lachen." Zo begon ze ons eerste gesprek.
Jonu legde uit hoe haar werd geleerd dat studenten nooit af en toe een lachje met hun leraren mogen delen, dat een student in de klas moet leren in plaats van zichzelf te vermaken. Ik vertelde haar dat ze niet verplicht was, maar dat als ze zin had om te giechelen, ze dat kon doen. Een paar weken later, midden in de klas, zag ik haar glimlachen.
Jonu, die het leren benaderde met hetzelfde pragmatisme als mijn moeder, maakte al snel de gewoonte om elke dag met mij te discussiëren. "Waarom is het belangrijk om literatuur te studeren?" Wilde ze weten. “Waarom zouden we ons druk maken? Wat is het doel? Is het geen tijdverspilling? '
Veel van mijn studenten is nooit gevraagd wat ze dachten of voelden. In hun vooropleiding ontvingen zij richtlijnen over wat te denken en dienden zij dienovereenkomstig te handelen. Het idee dat onderwijs vragen met meerdere antwoorden of helemaal geen echte antwoorden zou kunnen bevatten, bracht ze aanvankelijk in verwarring.
Het bracht vooral Jonu in de war. Toen ze niet zou ophouden me met vragen te storen, vroeg ik haar om een roman te proberen lezen om te zien of ze ervan zou genieten. Ik stelde Charlotte's Web voor.
Charlotte's Web door EB White
Aanvankelijk was ze sceptisch. "Het is zo kinderachtig, mevrouw, " vertelde ze me. "De dieren praten!"
Ik overtuigde haar om het niet op te geven. Als ze zich ermee zou verbinden, zei ik, zou ze dat doen. Nadat ze het boek had afgemaakt, kwam ze bij me terug en huilde.
"Wat is er aan de hand, Jonu?" Vroeg ik.
“Ik hield echt van het boek. Het maakte me zo verdrietig en mis mijn vrienden thuis. '
Het spijt me zeer. Maar ik ben echt blij dat je het boek zo leuk vond. '
'Maar mevrouw, ' zei ze, terwijl ze de tranen van haar wangen veegde. "Nu kan ik geen ander verhaal meer lezen."
Waarom niet? Ik dacht dat je zei dat je het leuk vond om te lezen. '
Ze maakte haar gepatenteerde onverklaarbare pijngezicht: haar voorhoofd rimpelde naar het midden en ze kneep haar neus dicht alsof ze net zure melk had ingeslikt. "Het is slechts…"
"Ja?"
"Nu ben ik bang dat ik nooit een ander boek zal lezen dat zo goed is als Charlotte's Web."
Ondanks haar angsten bleef Jonu vraatzuchtig lezen. Ik was zo trots op haar dat een uit de hand gelopen opmerking van een collega me doodde in mijn sporen.
"Jonu denkt dat vrouwen inferieur zijn aan mannen, " vertelde de leraar me. De leraar legde verder uit dat Jonu tijdens een discussie over genderrollen had theoretiseerd dat deze rollen om biologische redenen bestonden, en daarom was het logisch dat vrouwen als inferieur moesten worden beschouwd.
"Dus, hey Jonu, " zei ik terloops na onze volgende les. 'Ik hoor dat je denkt dat mannen superieur zijn aan vrouwen. Is dat waar?"
Haar ogen schoten neer en een lichte glimlach kwam op haar gezicht. 'Nou mevrouw, ' zei ze, 'maakt biologie ons niet zoals we zijn? Als vrouwen? Het voorkomt dat we veel dingen doen. Is dat niet zo? '
Eigenlijk niet. We moeten hierover praten, omdat ik geen student kan leren die denkt dat vrouwen inferieur zijn. '
Ik denk aan de manier waarop mijn moeder is grootgebracht, hoe er niemand in haar buurt was om haar te vertellen dat ze, als ze koos, meer dan een huisvrouw kon zijn.
We hebben het idee van socialisatie besproken en hoe het veel gedragsnormen dicteert. Maar ik begreep ook waar ze vandaan kwam. Het is moeilijk om onze mindere positie als vrouw niet te accepteren als onze minderwaardigheid iets is dat diepgeworteld is in onze culturen, onze geest en ons leven. Het is zoals onze eigen moeders ons hebben opgevoed.
“Vrouwen moeten in huis blijven en koken en schoonmaken, maar daar zit geen biologie achter. Mannen kunnen het ook, weet je? Het is precies wat ons wordt geleerd als we kinderen zijn. 'Ik denk aan de manier waarop mijn moeder is grootgebracht, hoe er niemand in haar buurt was om haar te vertellen dat ze, als ze koos, meer dan een huisvrouw kon zijn.
Jonu knikte. "Dit is iets waar ik nog steeds aan denk."
"Denk je dat je ooit zult geloven dat vrouwen op alle niveaus gelijk zijn aan mannen?" Vroeg ik.
Ja mevrouw.
"Spoedig?"
Ze lachte. “Elke dag leer ik een andere manier om over dingen na te denken. Ik denk dat ik hier ook anders over kan denken. '
Mijn moeder blijft verbijsterd waarom ik in de wereld voor geen geld zou werken, maar dit soort momenten zijn mijn loon. Ik probeer mijn pragmatische opvoeding te gebruiken om anderen te helpen met het abstracte te worstelen. Dit is waar mijn studenten besluiten verstikkende verwachtingen opzij te schuiven, boven hen uit te stijgen en te leren om te leren.
