Seks + Daten
Lisa Jose is klaar voor het onvermijdelijke, maar dat betekent niet dat ze geen vragen heeft.
DE FOTOGRAFIE IS zwart en wit. Dat is niet verwonderlijk, omdat het 61 jaar geleden werd genomen. De randen zijn gescheurd. Het donkerharige meisje zit op een stoel naar de camera te kijken, zonder te lachen. Naast haar staat een lange man rechtop met zijn handen onhandig aan de achterkant van de stoel geklemd.
"Ik was 19 toen ik met je grootvader trouwde", zegt mijn grootmoeder. “Hij kwam om mij te zien; hij vroeg me mijn naam en wat ik had gestudeerd. Toen, een paar maanden later, waren we getrouwd. 'Haar huwelijk werd geregeld door haar ouders, net als het huwelijk van mijn ouders, en zoals dat van mij zal zijn.
In de tijd van mijn grootouders was het erg orthodox. Meisjes waren in hun late tienerjaren getrouwd. Er waren niet veel vrouwen die carrière maakten. Vanuit mijn perspectief waren de meisjes verplicht te trouwen. Ze hadden niet eens inspraak bij het plannen van hun bruiloft. De datum, de locatie, het menu en in sommige gevallen de bruidegom werden door iemand anders afgesproken. Er was geen verkering.
"Er was geen romantiek voor de bruiloft, " haalt mijn grootmoeder op. "Dat alles kwam na de bruiloft."
Grootouders van de auteur
Er was nauwelijks een kans om je verloofde te ontmoeten voor de bruiloft. Je kunt je alleen maar afvragen hoe hij eruit zou zien, hoe je leven samen zou zijn. Soms was er nauwelijks ruimte om je af te vragen, want in de korte tijd vanaf het moment dat het huwelijk vastligt tot de werkelijke dag, zijn er veel dingen die de aanstaande bruid moet leren. Traditionele Kerala-gerechten staan bovenaan de lijst.
Gedurende mijn moeders tijd bleven veel dingen ongewijzigd. Ze was ingeschreven aan de universiteit voor een Masters-programma toen haar oudtante kwam met een voorstel voor een bruidegom uit een andere Syrische christelijke familie. De Syrische christenen van Kerala zijn een hechte gemeenschap met sterke traditionele waarden en een even sterke nadruk op familie. Voor de Syrische christenen is een huwelijk niet alleen de vereniging van een meisje en een jongen, het wordt gerespecteerd als de vereniging van twee families, twee families uit dezelfde gemeenschap met dezelfde tradities en hetzelfde geloof. Ouders zijn op hun hoede om hun kinderen te huwen in gezinnen waar ze nog nooit van hebben gehoord.
Toen het voorstel kwam, begonnen mijn grootouders mensen op te roepen om te informeren naar de familie van mijn vader. Er is een gezegde in Kerala dat als je de stamboom ver terug traceert, je zult merken dat iedereen familie van iedereen is. Er is altijd iemand die je kent, die in een ander gezin is getrouwd en die op zijn beurt iemand anders kent die in een ander gezin is getrouwd, enzovoort. In onze gemeenschap heeft elke familie een unieke 'familienaam' samen met de achternaam. Het is niet echt moeilijk om informatie over een bepaalde persoon te verzamelen als je de familienaam kent.
Familiereputatie, achtergrond en financiële status zijn van groot belang. Niemand wil met hun dochters in een gezin trouwen dat hen niet kan ondersteunen. Tegelijkertijd wil niemand met hun dochter trouwen in een gezin dat niet bekend staat, hoe rijk ze ook zijn.
Gedurende de tijd van mijn moeder werd de verkering niet gemeden, hoewel het niet helemaal werd aangemoedigd. Mijn moeder heeft mijn vader een paar keer ontmoet. Ze herinnert zich nog steeds dat mijn vader de winkel binnenstormde waar ze aan het winkelen was voor haar huwelijkssari. Ze wisselden een paar woorden uit onder de waakzame blik van mijn grootmoeder. Mijn vader was te verlegen om alleen te komen; hij had zijn jongere broer met zich meegesleurd.
"Hij was de knapste man die ik ooit in mijn leven heb gezien, met dik donker haar, " herinnert mijn moeder zich. Nu ik naar mijn vader kijk met zijn bijna kale hoofd, is het enige bewijs dat ze niet liegt de foto op haar nachtkastje.
Hoe de wereld ook vordert, ik heb geleerd dat trouwen met hun dochters een plicht is die elke Syrische christelijke ouder serieus neemt.
Met het verstrijken van de tijd is de manier van denken aanzienlijk veranderd. Mijn ouders hebben me relatief de vrije hand gegeven. Ik heb naar hartelust gestudeerd. Ik heb solo naar verschillende continenten gereisd en andere niet-Syrisch-christelijke dingen gedaan. Maar als het gaat om mijn huwelijk, val ik nog steeds onder de teugels van de Syrische christelijke gemeenschap. "Meen je dat ?!" vraagt mijn vriend uit Atlanta, die ik op de middelbare school heb ontmoet. "Ja, " zeg ik. "Mijn ouders zullen de bruidegom vinden."
Hoe de wereld ook vordert, ik heb geleerd dat trouwen met hun dochters een plicht is die elke Syrische christelijke ouder serieus neemt. Niemand, zelfs geen "rebel" zoals ik, kan veranderen hoe dat wordt gedaan. Net als mijn grootouders vinden mijn ouders een geschikte jongen voor mij. Ze zullen mensen oproepen, die mensen zullen kennen, die op hun beurt iemand anders zullen kennen.
"Ben je niet benieuwd hoe hij zal worden?" Ik vind zijn ongeloof niet verrassend. Hij werd geboren en opgegroeid in het Westen. Hij zal het onrustbarend vinden. Zelfs ik vond het in het begin verontrustend. Maar de waarheid is, zelfs zonder de persoon te kennen, ik heb een algemeen idee over hoe hij zal zijn. Hij is tenslotte een Syrische christen; Ik weet al hoe hij is opgevoed.
Mijn hele leven ben ik een doorzetter geweest. Dit zitten wachten op een geschikte jongen is nieuw voor mij. Wat als de persoon niet van reizen houdt? Wat als hij geen klassiekers leest? Wat als hij niet avontuurlijk is? Er zijn momenten dat ik een gearrangeerd huwelijk onpraktisch vind in de moderne samenleving. Maar ik ben een Syrische christen. Ik ben opgegroeid om mijn familie en tradities te respecteren.
"Bid tot St. Raphael, " adviseert mijn tante. "Hij is de beschermheer van gelukkige vergaderingen."
'Zeg elke avond drie weesgegroetjes', adviseert een ander.
Dat is het geval met ons, Syrische christenen: we zijn sterke gelovigen.
