Foto en functiefoto: quinn.anya
Soms realiseren we ons niet hoeveel we onze notie van persoonlijke ruimte waarderen totdat we in het buitenland wonen.
Voordat ik reisde, heb ik me nooit gerealiseerd hoe weinig ik graag aangeraakt word
Natuurlijk, knuffels zijn prima. Ik vind zelfs een krappe autorit of een overvolle lift niet erg. Ik dacht dat in termen van fysiek contact mijn comfortzone gemiddeld was.
Vorig jaar heb ik mijn limiet geleerd.
In Turkije, zelfs in de dikke hitte van een zomer in Istanbul, begroetten mijn ESL-studenten elkaar met oprechte knuffels en kusjes. Ik doe hetzelfde, als ik een tijdje geen persoon heb gezien, maar dit was een alledaagse gebeurtenis, het Turkse equivalent van mijn Noord-Amerikaanse groet met oogcontact en knik. Hier kwamen lichamen altijd in de buurt. Ik vond het helemaal niet leuk, vooral in de zomer van blote huid en eeuwig zweet.
Je kunt in een oogwenk aan de laatste sigaret of kebablunch van je vrienden snuiven. Absoluut niet de dingen van een goede student-leraar relatie, in mijn boeken.
Het was natuurlijk niet alleen de zweetfactor. Het was ook het kussen. Al dat kussen! De ene wang en de andere, de twee gezichten weven gevaarlijk dicht, de neuzen raken elkaar bijna. Je zou de poriën van je vrienden kunnen bestuderen als je dat zou willen. Je kunt in een oogwenk aan de laatste sigaret of kebablunch van je vrienden snuiven. Absoluut niet de dingen van een goede student-leraar relatie, in mijn boeken.
Sommige studenten zouden me omhelzen zoals elke leraar. Ik weet dat ze mijn lichaam konden voelen verstijven terwijl mijn hoofd rondsloeg en probeerde het te verhelpen. Ik wilde dit beminnelijke gebaar op de een of andere manier teruggeven. Ik zou proberen de Canadese manier van nabijheid te bieden; grappen maken, vragen stellen, complimenten geven. Hoe meer ik verbaal opende, hoe meer dagelijkse omhelzingen op mijn pad kwamen.
Hoe groet je mensen in Canada? Zij vroegen. Ik toonde een golf, een knik, een handdruk, heel goed wetend dat het relatief ijzig leek. Het daaropvolgende gesprek klonk als een tiener die zijn vriendin naar het eerste honk probeerde te brengen. Dus, hoe zit het met kussen? Niet eens een beetje? Maar het is leuk om iemand te kussen, het toont liefde. Heb je het geprobeerd? Je zou het moeten proberen. Je vind het misschien leuk.
Ik wist dat mijn weerstand persoonlijker was dan cultureel. Hoewel we geen enorm stel in Canada zijn, kende ik veel Noord-Amerikanen die zich konden aanpassen aan dit Turkse gebruik. Ik zou expatvrienden op straat en in cafés zien, hun vrienden begroeten met smakkende kussen. Het was een kleine aanpassing die ik moest maken, maar het zou gewoon niet goed zitten.
Ik zou er na de les met andere leraren over praten en excuses ratelen.
Het is zomer! Iedereen zweet! Ik stink, ze stinken. '
"Het vervaagt de kloof tussen leraar en student, ik kan het examen niet beoordelen van iemand die ik dagelijks omhels!"
“Hoe zit het met een compromis? Ik doe het alleen met vrouwen, en ze moeten ouder zijn dan een bepaalde leeftijd of het voelt raar. Achttien? Negentien?"
Ik klonk obsessief, gefixeerd op dit kleine culturele verschil, deze hik in wat anders een fijne, vriendelijke relatie was met een lieve groep mensen.
Foto: Jesslee Cuizon
Ik probeerde er een les van te maken, een leerpunt dat voortkomt uit cultureel verschil. We lazen artikelen over persoonlijke ruimte, we spraken over fysiek contact in verschillende culturen: de handdruk, de boog, de knuffel, verschillende vormen van hetzelfde gevoel. De klas nam de informatie met belangstelling aan, maar in mijn geval voelde het allemaal als excuses.
'Maar in Japan buigen ze gewoon!' Zou ik zeggen, handboek als een dunne witte vlag. Ik rechtvaardigde wanhopig mijn stijve knuffel terwijl een vriendelijke Turkse student voor me stond en verward keek. Hun vroegere leraren Engels hadden het gedaan. Hun buitenlandse vrienden deden het.
Maar waarom? Waarom houden Canadezen niet van aanraken? Ik kon zien hoe ze de logica keer op keer in hun hoofd omdraaiden en probeerden dit koppige feit te ontcijferen. Het is koud daar, je zou meer moeten aanraken dan ons, warm blijven!
"We houden er niet van, we doen het gewoon niet zo vaak." Voor mijn studenten was dit de belichaming van frigiditeit. Voor hen was constant fysiek contact net zo natuurlijk als ademen. Op een dag stroomde een rustige zakenman in de klas binnen. "Geen wonder dat Canada een kleine bevolking heeft, " zei hij, "je kunt geen baby's maken als je je vrouw niet aanraakt!"
En dat was gelukkig toen de spanning het begaf. Mijn anti-omhelzen werd weer een klassengrap, de manier waarop Emre altijd laat was, of Bashak's neus werd altijd begraven in haar Turks-Engels woordenboek. Elke dag leunde iemand voor de grap en ik speelde mijn rol met stijve schouders en uitpuilende ogen. Het baande de weg naar meer discussies over Canada, Turkije en hun verschillen.
Maanden nadat de les was afgelopen, kwam ik een aantal van mijn oud-studenten tegen in een café. Daar werden knuffels uitgewisseld, en elke was oprecht.
