Reisplanning
Toen ik vorig jaar besloot om een geweldige baan en een geweldig appartement in San Francisco te verlaten om de wereld rond te reizen, was de eerste reactie die ik van de meeste mensen kreeg: "wauw, je bent moedig." Ik denk dat dit eigenlijk een beleefde manier was om te zeggen "Wauw, je bent een beetje gek."
En ik misschien wel. Hopelijk zijn we allemaal een beetje gek als het gaat om wat we leuk vinden - of het nu onze kinderen zijn of onze honden of bergbeklimmen of gitaar spelen.
Ik liet veel veiligheid en vertrouwdheid en hecht gezelschap achter. Maar mijn reizen hadden niet veel moed nodig en hier is de reden waarom alleen reizen nergens op mijn lijst staat met de enge dingen die me in mijn leven zijn overkomen.
Mensen overal ter wereld lijken veel op jou
Indianen ruiken naar curry. Amerikanen ruiken naar rundvleesvet. Jordaanse moslims hebben de oproep tot gebed. Amerikaanse katholieken hebben kerkklokken. We hebben misschien verschillende stijlen en tradities, maar de meeste mensen in de 196 landen van de wereld willen vrijwel dezelfde dingen: goede gezondheid, veiligheid en liefde, en ze willen die dingen vooral voor hun kinderen. De meeste mensen willen gewaardeerd worden en zich verbonden voelen. Als je focust op wat we allemaal gemeen hebben, word je een deel van een heel groot gezin en kun je vanaf daar gaan begrijpen wat er in vredesnaam in Noord-Korea is gebeurd. Overal waar ik heb bezocht, zijn mensen vriendelijk geweest en velen doen hun best om behulpzaam te zijn.
Engelssprekende reizigers hebben vooral geluk omdat Engels een tweede taal is geworden in de meeste uithoeken van de wereld. En mensen lijken overal van Amerikanen te houden (… en ons geld. Sociaal rechtvaardigheidsmoment: je zou een koopje sluiten met een toerist als het betekent dat je gezin deze week meer zou kunnen eten dan rijst. Ik heb geleerd me te stoppen met zorgen maken over 'opgelicht worden' Drie dollar door een taxichauffeur en richt mijn woede in plaats daarvan op de oliemaatschappij die het land van zijn familie heeft verwoest).
Reizen is eenvoudiger geworden
Veel reisboeken en essays vertellen verhalen over mensen die 16 uur hebben geleden in een overvolle bus met kale banden om naar een tempel te gaan. En at toen kakkerlakken en sliep op met vlooien besmet stro in zinderende hitte tot de bus terugkwam voor de slopende reis terug. Hoewel er een miljoen mogelijkheden zijn voor dergelijke avonturen, is de infrastructuur voor reizigers de laatste jaren veel veranderd. Veel plaatsen die tien jaar geleden ongebruikelijk waren, zijn bereikbaar met het vliegtuig of een bus met airconditioning. Slechts twee jaar geleden onderzocht ik hotels in Birma en de keuzes waren behoorlijk grimmig. Tegenwoordig zijn er tal van accommodaties in veel delen van het land. (Deze verandering heeft ook problemen gebracht, maar dat is onderdeel van een ander verhaal …) Internet heeft ook het internationale reizen drastisch verbeterd - het is gemakkelijk om last minute accommodaties, ideeën voor speciale ervaringen en weerberichten te vinden om je uit ijsstormen te houden en moessonregens. Houd er rekening mee dat u niet wilt dat dingen te gemakkelijk zijn: wanneer u reist als een rijke toerist, mist u veel. Maar het is goed om te weten dat je bijna overal ter wereld even kunt stoppen met reizen.
Bus Ik nam negen jaar geleden in Noord-India
Bus die ik vorig jaar in Noord-Thailand heb genomen.
Het grootste deel van de wereld is net zo veilig als waar je woont
Amerikanen worden overspoeld met nieuws over vreselijke dingen die gaande zijn in de wereld, die onze kijk op internationale reizen kleuren. Maar stel je voor dat Franse toeristen de Bay Area vermijden vanwege een mediaverhaal over een drugsoorlog in een hoek van Oost-Piemonte. Incidenten en problemen vormen geen definitie van landen of culturen. De misdaadcijfers op de meeste plaatsen zijn aanzienlijk lager dan die in de Verenigde Staten en de lokale bevolking lijkt nogal op te passen voor bezoekers. Ik neem normale voorzorgsmaatregelen. Ik stel vragen. Ik ga niet naar oorlogsgebieden. De ergste misdaad die me overkwam tijdens mijn reizen naar 30 landen - inclusief plaatsen op de "reiswaarschuwing" -lijst van het ministerie van Buitenlandse Zaken zoals Jamaica, El Salvador en Nepal - was om mijn camera en iPod te laten stelen uit mijn hotelkamer in Schotland. Het grootste gevaar was een bijna-ongeluk omdat ik mijn huurauto een hoek om de verkeerde rijbaan reed. In Schotland.
Inspiratie geeft kracht
Als je ergens enthousiast over bent, kun je veel ongemak en onzekerheid verdragen. Wanneer ik reis, ben ik gemotiveerd wetende dat elke dag vreugde, verrassingen, verdriet, kunst, geschiedenis, natuurlijke schoonheid en mensen met verbazingwekkende verhalen en veel meer moed kan brengen dan nodig is om de wereld rond te reizen met een Eerste Wereld inkomen. Gedurende de tijd dat ik me onzeker voelde over wat ik deed - en dat waren er veel - herinnerde ik mezelf aan de rijkdom van mijn avontuur om me op de been te houden.
Het idee om alles te laten vallen om te reizen lijkt moed te vereisen omdat het om het onbekende gaat. Maar het onbekende is de enige reden om te reizen - om nieuwheid en verschillende manieren om de wereld te zien en een diepere context voor ons leven te vinden. Als ik op reis ben, maakt het niet uit hoeveel heerlijk vertrouwd wordt, het onbekende waar ik van hou blijft om elke hoek. En jezelf uitdagen is bevestigend. Ik ben van plan om volgende maand in een luchtballon over de tempels in Birma te rijden, wat voor mij niet gemakkelijk zal zijn vanwege mijn rare ding in het binnenoor. Maar ik wil het doen omdat, als ik overleef, ik een beter en gelukkiger persoon zal zijn.
Iedereen heeft de moed om alles te laten vallen en meer dan twee weken op vakantie te gaan, maar er zijn zeker een dozijn redenen waarom je dat niet kunt doen. Maar als je het wilt doen, kan dat. Je mag je kinderen meenemen. U kunt een andere baan vinden wanneer u terugkeert. Je kunt het doen, ongeacht hoe oud je bent of hoeveel geld je hebt. De wereld rondreizen maakt je jong en rijk. En dun.
