Seks + Daten
HET WAS NIEUWJAARSDAG in Quebec City en alles was gesloten. De meeste mensen herstelden van de avond ervoor. Mijn vrienden en ik wilden niets doen, maar we hadden ook geen idee waar we heen moesten en het had al 4 centimeter gesneeuwd zonder tekenen van stoppen. Vier van ons stonden voor de deur van ons hostel om onze GPS te bestuderen 'en probeerden alles te vinden dat op een goede tijd leek.
Eigenlijk was Joe uit Hoboken, een heethoofdige voormalige fratbroer die zich specialiseerde in verzonnen verhalen uit zijn glorietijd, bezig met Tinder aan het vegen. "Hé, ik heb er al een!" Zei hij. Een meisje genaamd Cecile, 9 km verderop. We konden niet doorgronden hoe Tinder ons die nacht overal zou brengen, maar Joe was twee stappen vooruit. We zouden het meisje bij een bushalte in de buurt ontmoeten, zodat ze "ons haar favoriete restaurant kon laten zien", en we kreunden al dat het tijdverspilling was, dat ze niet zou komen opdagen, dat het hele ding een dom idee.
Cecile, een plaatselijke Quebecois, ontmoette ons bij de bushalte. Ze verspilde geen tijd met ongemakkelijk gepraat en leidde ons onmiddellijk door de gladde, geplaveide straten naar een bar waarvan ze wist dat die open zou zijn. Joe deed zijn best om haar vlot te praten, maar ze nam haar rol als gids serieus, stopte bij oude gebouwen en legde uit dat het militaire bolwerken waren, of nachtclubs die waren afgebrand, of vertelde andere echte verhalen over de echte buurten die we waren binnen. Een van de gebouwen (die blijkbaar tot voor kort een bordeel was geweest) was onze bestemming. Het leek meer op een oud treindepot dan op een bar.
Het was niet druk - er waren misschien zes of zeven inwoners daar aan het drinken - maar we waren gewoon blij dat we geen kou meer hadden. De vrienden van Cecile waren aan het herstellen van hun nieuwjaarsfeesten en ze wilde wat opwinding, zelfs als die opwinding kwam in de vorm van gids spelen voor vier Amerikaanse toeristen. Ze adviseerde een Quebecois bier genaamd Fin du Monde, dat al snel een van onze favorieten werd; we leerden over de rivaliteit tussen Quebec en Ontario; ze gaf ons aanbevelingen voor de volgende nacht; en na een paar biertjes gingen we uit elkaar, tot teleurstelling van Joe.
Als ik terugkijk op die reis, is het niet feesten op oudejaarsavond die op de voorgrond springt; het loopt door de sneeuw met Cecile. Het zit in een dode bar met een meisje waarvan we niets wisten en die niets van ons afwisten. Sindsdien heb ik Tinder gezien als een andere reislaag - als een middel om niet alleen te gebruiken als alternatief voor het ontmoeten van meisjes in bars, maar ook om je weg te vinden in een vreemde stad, aanbevelingen te krijgen van deskundige locals en onvoorspelbare ervaringen.
Mijn meest opvallende ontmoeting met Tinder gebeurde twee jaar later, in Bulgarije. Het was 22.00 uur. Mijn vriend en ik waren net aangekomen in Sofia op een vlucht van 13 uur vanuit Boston, en waren van plan vroeg op te staan om een roadtrip naar het westen door de Balkan te beginnen. Maar we waren net halverwege de wereld gekomen en konden niet eens denken aan slapen. We hebben een Tinder Social-groep gemaakt - een nieuwe functie waarmee je als groep kunt vegen en naar andere groepen kunt zoeken - en al snel hadden we een match met twee meisjes. Ik stelde voor de grap dat ze ons ophalen bij ons hotel en ons de stad in rijden, en tot mijn grote schok was het antwoord: “Ben je er nu klaar voor? Je bent min of meer onderweg. '
We waren een beetje achterdochtig. Ik was nog nooit in Oost-Europa geweest, maar ik had wel verhalen gehoord over oplichters en dieven. Mijn vriend en ik keken elkaar aan alsof ze wilden zeggen: "Is dit een vreselijk idee?" We dachten dat we twee uur geleden zouden slapen, maar nu waren we aan het discussiëren of we om middernacht in een auto met willekeurige Bulgaarse meisjes zouden stappen. Uiteindelijk hebben we de meisjes gekozen.
Net als bij Cecile was het ontmoeten van Ivana en Tsveta lang niet zo lastig als verwacht. Ze waren allebei 24-jarige artsen die perfect Engels spraken en een paar Amerikanen midden in de nacht chaufferen leek voor hen natuurlijk te voelen. Eerst stopten we bij een oud gebouw naast een verlaten park om een klasgenoot van hen op te halen. De enige geluiden kwamen uit een appartement waar stellen ruzie maakten in het Bulgaars en uit de statisch zware radio. Een man genaamd Grigor propte op de achterbank met ons mee en stak meteen een sigaret op.
Toen we eindelijk de stad overstaken, gaven onze nieuwe Bulgaarse vrienden ons hun gedachten, suggesties en vooroordelen over de verschillende landen die we tijdens onze reis bezochten.
"Serviërs zijn kakkerlakken, " zei Ivana vastberaden.
Grigor knikte. "Niet zo erg als Macedoniërs - gekke klootzakken."
Tsveta was stil, maar toen ze hoorde dat we Albanië zouden passeren, mompelde ze iets over corruptie en de menigte. (Natuurlijk waren de mensen in die landen niet vriendelijker toen ik hen vroeg naar Bulgaren. En denk eens na over de opvattingen van Manhattanites over het Amerikaanse Heartland, en vice versa.)
Toen we in het centrum van Sofia aankwamen, wezen ze op de dichtstbijzijnde geldautomaat, de beste pizza (een prioriteit voor mij) en welke bars we moesten bekijken als we de volgende week terugkwamen. We gingen naar een buitenlocatie genaamd The Cocktail Bar, ontmoetten meer van hun klasgenoten en werden een paar uur later om 03.00 uur vriendelijk naar huis gereden. Zes uur eerder waren we nog steeds op de luchthaven, uitkijken naar een goede nachtrust.
Ontmoet je een paar rare dingen op Tinder? Zeker. Vind je een Taiwanese kerel die je naar zijn hele uitgebreide familie wil brengen (zoals een vriend van mij is overkomen)? Natuurlijk. En u moet altijd voorzichtig zijn. Maar als u een gokje wagen, is een reis door een sneeuwstorm in Quebec of middernacht door Bulgarije, slechts een veeg weg.
