NOORD-PERU was de thuisbasis van geavanceerde culturen voordat de Inca's intrekten en zeker ruim voor de komst van de Spaanse veroveraars. Tegen de tijd van Christus hadden de Chavín en de Cupisnique hun mantel al doorgegeven aan de Recuay, Moche en Cajamarca, die uit het geheugen waren verdwenen toen de mensen van Sicán, Chimú en Chachapoyas vochten en werden veroverd door de Inca's in de jaren 1450.
Ze hebben allemaal hun sporen nagelaten en tientallen ruïnes zijn verspreid over Noord-Peru. Ondanks hun historisch belang, zijn de volgende sites bijna leeg van toeristen.
Chavín de Huántar (in de buurt van Huaraz)
Foto: Christopher Muhs
Een van de oudste ruïnes van Peru, Chavín de Huántar, was het centrum van het religieuze leven van Chavín (1000 - 200 v. Chr.). De gangen van de tempel zijn begraven door aardverschuivingen om een ondergronds labyrint van smalle tunnels te vormen. In het midden staat een sculptuur van de opperste katachtige godheid die bekend staat als de Lanzón.
Veel antropomorfe gravures die op de site zijn gevonden, zijn nu te zien in het Ancash Archeological Museum in Huaraz (Avenida Luzuriaga # 762), maar langs de tempelmuren vind je nog steeds grillige hoofden.
Je kunt Chavín de Huántar met de bus bereiken vanuit Huaraz, of de Cordillera Blanca verkennen tijdens een driedaagse wandeling vanuit Olleros die een pre-Inca stenen weg volgt onder gletsjer bedekte toppen door verschillende traditionele dorpen. (Galaxia Expeditions wordt aanbevolen.)
Huaca de la Luna en Chan Chan (Trujillo)
Chan Chan ruïnes. Foto: Carlos Adampol Galindo
In Trujillo bouwde de Moche-cultuur (50AD-800AD) de Huacas de la Luna y del Sol (Tempels van de maan en de zon) als hun religieuze en administratieve centra. Alleen de Huaca de la Luna is open voor rondleidingen.
Het ceremoniële plein bovenop de adobe-piramide werd om de paar generaties ingevuld en herbouwd, en archeologen hebben drie eerdere lagen blootgelegd, elk met kleurrijk geschilderde krijgers, spinnen, slangen en verschillende interpretaties van de door octopus geïnspireerde torpedojagersgod.
De Chimú-cultuur (1100AD-1450AD) bouwde Chan Chan een paar kilometer langs de kust. De muren van 's werelds grootste adobe-stad zijn gesmolten door de regen van periodieke El Niño-stormen, en wat ooit 30.000 inwoners huisde, is nu een massa afbrokkelende heuvels doorsneden door een hoofdweg.
Verschillende van de gebouwen zijn bewaard gebleven door het drijvende zand, waaronder het paleis van Nik An en zijn ingewikkelde adobe-gravures: vissen, netten en pelikanen die vertellen over de afhankelijkheid van de Chimú op de zee.
Cumbe Mayo (Cajamarca)
Foto: Jorge Gobbi
In de Andes bouwde de Cajamarca-cultuur (200AD-800AD) netwerken van stenen wegen door de bergen, evenals het uitgebreide systeem van aquaducten bekend als Cumbe Mayo ("Thin Rivers" in Quechua).
De poreuze vulkanische rots van de bergen bewaarde water in het regenseizoen en verdeelde het in het droge seizoen, zodat water het hele jaar door stroomde in de kanalen die bijna 8 kilometer naar de vallei werden gesneden. Ze variëren in breedte en maken gebruik van 90-graden zigzaglijnen om de kracht van de stroom te beheersen en erosie te voorkomen.
Rondom Cumbe Mayo is het stenen bos "Los Frailones", zo genoemd omdat de stenen - sommige meer dan 20 meter lang - zijn geërodeerd en gebroken door wind en regen om vormen aan te nemen die lijken op monniken met een kap (broos).
Om hier te komen, maak je een dagtour vanuit Cajamarca, of maak je een nachtelijke wandeling en kampeer je onder de sterren waar de oude Cajamarca-mensen het water aanbaden dat hen leven gaf (VIP-rondleidingen worden aanbevolen).
Meer over Peru: 9 manieren om de gidsen in Peru te overtreffen
Laguna de los Condores (Leymebamba)
Neem vanaf Cajamarca de onverharde weg van 253 km die slingert over steile Andes-passen, die door droge woestijnkliffen snijdt op weg naar de nevelwouden die ooit het thuisland waren van de Chachapoyas-bevolking (800AD-1450AD).
De meeste bussen van Cajamarca gaan alleen zover als Celendín, dus het beste om te boeken op een Movil Tours Chachapoyas-gebonden bus naar Leymebamba.
In 1996 ontdekte een groep boeren een rij stenen mausolea hoog op een klif boven de Laguna de los Condores, met meer dan 200 mummies erin begraven.
Tegenwoordig zijn de mummies te zien in het Museo Leymebamba, maar reizigers kunnen ook een driedaagse wandeling door het nevelwoud maken om de mausolea en de nabijgelegen oude nederzetting van Llaqtacocha te bezoeken. Vraag in het museum om verbonden te worden met een lokale gids, of boek een tour vanuit Chachapoyas.
Kuelap (Chachapoyas)
Foto: Salta Conmigo
Chachapoyas is de slaperige hoofdstad van het Amazonegebied en de beste uitvalsbasis voor het verkennen van de ruïnes van de Chachapoyas-cultuur. De meest bekende is Kuelap, een oud fort gebouwd op een rots zodat de torenhoge 20 meter kalkstenen muren deel uitmaken van de rotswand.
Hoewel de meeste huizen in de 16e eeuw door de Spanjaarden werden gesloopt, zijn er nog 400 van de karakteristieke cirkelvormige funderingsplatforms over, versierd met bromelia's en orchideeën.
Bezoek de site tijdens een begeleide dagtocht of maak een 4-daagse trektocht die oude verharde wegen door het nevelwoud volgt naar Kuelap en andere ruïnes, waaronder de sarcofagen van Karajia en de nederzetting Gran Vilaya. (Turismo Explorers wordt aanbevolen.)
Sipán, Túcume en Batan Grande (Chiclayo)
Chiclayo was de thuisbasis van de culturen Moche (50AD-800AD), Sicán (700AD-1370AD) en Chimú (1100AD-1450AD), die enorme adobe-piramides en graven achterlieten gevuld met keramiek, edelstenen en gouden artefacten.
Hoewel veel van de sites in de loop der jaren zijn geplunderd, werpen bevindingen zoals het graf van de Heer van Sipán licht op de gewoonten van deze oude beschavingen. Evenzo zijn de nabijgelegen piramides van Túcume en Batan Grande verwoest door de regenval van El Niño, maar opgravingen blijven nieuwe informatie opleveren.
Deze afbrokkelende adobe-ruïnes kunnen samen beginnen te vervagen, maar de vele musea in het gebied, waaronder het Nationaal museum Sicán, het Nationaal archeologisch museum Bruning en het Koninklijk Graf van Sipán, helpen je ze op te lossen.
